Пенрик и Дездемона. Книга 2 - Лоис МакМастер Буджолд

– Их… поручили моим заботам. – Пен не стал уточнять, кто именно. Или Кто именно. – Позже я все объясню. А сейчас в передней комнате лежат четыре стражника, которых нужно связать, пока к ним, э-э, не вернулась способность двигаться. Там вы также найдете предметы, которые можно использовать в качестве оружия… По крайней мере, лежавшая в углу куча выглядела многообещающе.

Среди пленников были раненые – большинство отделались синяками, как старший помощник, но у некоторых обнаружились резаные раны и переломы. Не отвлекайся на них сейчас, проворчала Дез. Развлечешься позже, когда мы выйдем в море.

Верно. Однако Пен произнес:

– Те, кто целы, помогите раненым!

В озаренных свечами тенях началось движение – пленники оценивали состояние друг друга. Если большинство из них составляли команду одного корабля, они должны были привыкнуть работать сообща в опасных условиях. По крайней мере, Пен так надеялся. Он снова повернулся к старшему помощнику.

– Когда я помогу вам попасть на корабль, вы отвезете меня и моих племянниц – э-э, тех джоконских девочек – в Вилнок. За определенное вознаграждение. После этого можете плыть, куда пожелаете.

– Это даже не мой корабль. Полагаю, теперь он принадлежит вдове капитана. И я лишился всего нашего груза!

Иногда от растерянности люди начинали вдаваться в совершенно ненужные подробности.

– Быть может, вам удастся начать все заново с товарами в Вилноке, прежде чем вернуть корабль вдове. Она захочет как можно скорее узнать новости – скорбь лучше бесконечной неопределенности. Главное, что у вас есть шанс вместе с товарищами убраться с Лантиеры. Потому что я встретил здесь ратнаттца, который покупает рабов на галеры, и поверьте мне, к нему в руки лучше не попадать.

Это наконец заставило старшего помощника сосредоточиться. Он мрачно кивнул.

Тем временем к ним подошел еще один моряк: жилистый, с бронзовой от загара кожей, потрепанный и небритый. Его сопровождал такой же загорелый и потрепанный человек помоложе. Все здесь пропахли уборной, от этого было никуда не деться, но эти мужчины словно впитывали зловоние дольше других.

– О чем они говорят? – спросил Жилистый своего спутника на рокнарийском.

– Что-то насчет Вилнока. Или Ратнатты, я не уверен.

– Мы не хотим в Вилнок!

Обернувшись, Пенрик плавно переключился на низший рокнарийский:

– А кто вы такой, сэр?

Моряк схватил его за рукав туники.

– Ты умеешь говорить!

– И слушать. Как вы сюда попали?

– Я просто бедный рыбак с Аствика. – Очередного острова в Карпагамской цепи, как смутно припомнил Пен. – Они забрали мою лодку! Это все, что у меня было! – Вспомнив пережитое, он чуть не заплакал. – Почему мы? Это была всего лишь дешевая лодка! И немного рыбы!

Пен невольно задумался, было бы возмущение рыбака меньше, если бы добыча пиратов оказалась более щедрой.

– Добычей были вы сами. Ради этого пираты нападают на нищие лодки и нищие деревни, поскольку их плохо защищают, и они становятся легкой мишенью. Все равно что сорвать плод с самой нижней ветки.

– Но что ты говорил насчет Вилнока?

– Я пришел освободить вас, и мы сбежим в Вилнок. – При условии, что его предположения верны, но Пен надеялся, что если будет предполагать достаточно уверенно, то все получится. – Когда мы окажемся там в безопасности, все остальные проблемы можно будет решить.

– Что мне делать в Вилноке без моей лодки и с пустыми карманами? Нас просто продадут в долговую кабалу!

Спастись из долговой кабалы было намного проще, чем из рабства; большинство попавших в нее людей считали, что это временно. Разумеется, некоторые ошибались: умирали раньше, чем выкупали свой договор или истекал его срок, либо обнаруживали, что их все устраивает, и смирялись со своим новым статусом. Однако Пен прекрасно понимал, почему рыбаков не радует эта перспектива.

– Если это вас успокоит, я могу лично гарантировать, что ничего подобного не случится.

Это обещание было Пену не по карману; вероятно, придется прибегнуть к помощи покровителей.

– А кто ты такой, чтобы это обещать?

– Человек, из которого получится очень скверный галерный раб.

Что определенно было правдоподобным утверждением. Рыбак отошел, чтобы побеседовать на родном языке с другими членами команды своего украденного судна.

Несколько матросов вернулись, волоча наполовину парализованных и безоружных стражников из передней комнаты. Один воспользовался шансом, чтобы мстительно пнуть пленников. Ладонь Пена легла ему на плечо.

– Это излишне. Можешь их связать. Или просто запереть тут, когда мы уйдем.

Выругавшись, моряк повернулся к нему, нахмурив брови, уже произнося какие-то резкие слова. Потом умолк и смущенно шагнул в сторону.

Другой моряк притащил к старшему помощнику одного из своих товарищей, лязгая цепями.

– Ни один из ключей не подходит!

Пен со вздохом наклонился к ножным кандалам.

– Дай я попробую. Ну вот.

Болты упали в его ладонь. Моряк стряхнул оковы. Все трое уставились на выпрямившегося Пена.

– Как ты это сделал? – спросил моряк.

– Есть один фокус, – уклончиво ответил Пен. – Это загадка. Вроде той, с гнутыми гвоздями.

Которая, как он помнил, постоянно ставила его в тупик в детстве. Но не теперь. Он ухмыльнулся себе под нос.

Трое моряков промолчали и торопливо присоединились к своим товарищам, которые по очереди покидали камеру, выходя в коридор и переднюю комнату. Но старший помощник смерил Пена хмурым взглядом, и откуда-то донесся нежеланный шепот: «Магия! Он чародей!»

Толпа моряков была слишком шумной, чтобы соответствовать представлениям Пена о ночном набеге, но при удаче все пройдет быстро. Самые крепкие протолкались в первые ряды, а помогавшие друг другу раненые тащились за ними. Встревоженный, но целеустремленный старший помощник взял руководство на себя – или был вынужден взять. Пен вспомнил, что в прошлый раз этот человек предпочел плен смерти, но, быть может, пережитые невзгоды закалили его характер.

Тем временем рыбак с Аствика собрал свою команду в дальнем конце коридора, собираясь выйти через заднюю дверь и, предположительно, отправиться на поиски своей любимой лодки. Пен не думал, что это хорошая идея, но не собирался спорить, при условии, что они не будут мешать его собственному побегу. Хаос работал во всех направлениях.

Моряки с «Сердца осени» покинули тюрьму и теперь продвигались в темноте, словно большая бормочущая гусеница, скорее спотыкающаяся, нежели спешащая в атаку. Однако до пирса было близко, и дорога шла под уклон, а потому бывшие пленники невольно набрали скорость.

Пен держался позади, пока не убедился, что они добрались до своего корабля. Стражники на пристани скорее привыкли бороться с пожарами, чем с людьми, и моряки быстро задавили их числом. Пен услышал приглушенные крики и пару всплесков, когда тела упали в