Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Парень его уделал!

— Да как так?!

— Пацан завалил мастера!

Я стоял над телом, дыша ровно, хотя сердце всё ещё колотилось. Кровь капала с клинка, и я понял, что сделал то, чего никто не ожидал. Поставил точку слишком быстро, слишком резко.

Толпа была в шоке. Я — тоже.

Стражники переглянулись, и один из них шагнул в круг. Он проверил пульс у бармена, коротко кивнул — живым тот уже не будет.

— Дуэль завершена, — произнёс он громко, чтобы слышала толпа. — Победитель — Кирилл Львов.

Толпа взорвалась возгласами. Одни кричали, что парень прирождённый боец, другие возмущались: «так нечестно, он же всего лишь адепт!». Но закон есть закон: вызов был принят, правила соблюдены, и смерть противника признавалась честным исходом.

Ещё один стражник подошёл ближе, смерил меня взглядом. В его глазах не было ни презрения, ни восхищения — только холодная внимательность.

— Ты осознаёшь, — сказал он негромко, — что теперь о тебе будут говорить?

Я убрал клинок в ножны и кивнул.

— Осознаю.

Он нахмурился, будто хотел сказать больше, но только махнул рукой:

— Убирайтесь с площадки.

Когда я вышел за ограду, толпа расступилась. На меня смотрели по-разному: кто-то с завистью, кто-то с уважением, а кое-кто — с ненавистью.

Я вернулся в дом, где мы снимали комнаты, и застал Влада за письмом. Он поднял глаза, едва заметно напрягся и сразу спросил:

— Что произошло? Город гудит, будто гроза надвигается.

Я сел напротив и сказал прямо:

— Бармена больше нет. Дуэль.

Брови Влада взметнулись вверх. Он отложил письмо, откинулся на спинку стула.

— Ты понимаешь, что только что сделал?

— Да. — Я сжал кулак. — Сказанное слово не взять назад. Я обещал, и начал.

Влад вздохнул, потер переносицу.

— С одной стороны, ты прав. Ты показал, что слова аристократа не пустой звук. Это поднимет твою репутацию, особенно среди тех, кто наблюдает со стороны. Но…

— Но? — переспросил я.

— Но теперь теневики точно не оставят тебя в покое. Бармен был мелкой фигурой, но своей смертью он стал символом. И символ этот — твоя подпись на войне.

Я задумался. В голове всё ещё стучал ритм боя, перед глазами вставала кровь на жёлтой глине дуэльного круга.

— Война началась ещё тогда, когда они решили угрожать мне, — сказал я наконец. — Теперь это просто стало явным.

Влад посмотрел внимательно, словно пытаясь понять, не сошёл ли я с ума. Но потом только тихо сказал:

— Хорошо. Но теперь мы должны думать стратегически. Ты один не справишься.

Я кивнул. Впереди был экзамен в Академию, новые испытания. Но теперь ещё и тень войны с теми, кто считал себя хозяевами столицы.

Влад разложил на столе несколько листов бумаги, исписанных его аккуратным почерком.

— Смотри, — он указал на список. — Вот склады на южной окраине, пара лавок в центре, пара ресторанов поближе к аристократическому кварталу. Все оформлено на обычных людей. Торговцев, приказчиков, даже на каких-то вдовушек. Никаких магов.

Я нахмурился.

— Странно. В нашем мире маги держат власть, и держат крепко. А тут — ни одного.

— Вот именно, — Влад понизил голос. — Либо они слишком умны и не хотят светиться, либо их вообще нет. Хотя последнее я не верю. Уж слишком сильна эта структура, чтобы там не было магов.

Я провёл пальцем по списку. Склады, лавки, рестораны. Всё казалось обыденным.

— Думаешь, верхушка сидит в тени?

— Уверен, — отрезал Влад. — Обычный торговец не станет распоряжаться магами. А эти маги, что на тебя вышли, подчинялись без вопросов. Значит, наверху кто-то есть. И этот кто-то очень не любит, когда его имя произносят вслух.

Глава 14

Я откинулся на спинку стула, глядя в потолок. Мысль засела в голове тяжёлым камнем.

— Значит, чтобы добраться до главных, нужно сначала пройти через их ширму — этих лавочников и барменов.

— Ага, — Влад скривился. — Но чем дальше ты влезешь, тем выше шанс, что тебя заметят те, кого лучше не злить.

Я усмехнулся.

— Поздно. Я уже их разозлил.

Влад посмотрел на меня, тяжело вздохнул и убрал записи в сторону.

— Тогда будь готов: следующая их реакция будет куда жёстче, чем пара наёмников или старый бармен.

Я помнил слова Влада: «всё оформлено на простых людей».

Именно это и толкнуло меня на шаг, который явно не вписывался в рамки закона. Я попросил его не вмешиваться — если уж ввязался, то отвечать придётся самому.

К вечеру я оказался у ближайшей лавки из списка. Обычная, на вид. Днём сюда заходили хозяйки за крупой и тканями, мальчишки тянулись за сладостями, а вечером лавочник неторопливо закрыл ставни и ушёл, даже не озираясь. Ни стража, ни магической охраны — будто они уверены, что тронуть их никто не посмеет.

Я ждал, пока улица стихнет, потом шагнул к двери. Провёл пальцами по замку — лёгкий разряд огня, и металл тихо осыпался пеплом. Я вошёл внутрь.

Пахло деревом, мукой и пряностями. Полки ломились от товара — вино, свечи, игрушки, всё самое обыденное. Я прошёлся между рядов и не нашёл ничего подозрительного. Слишком чисто, слишком просто.

«И ради этого держать сеть?» — я нахмурился.

За прилавком взгляд зацепился за пол. Несколько еле заметных следов вели к задней стене. Доска там выглядела свежее остальных. Я провёл ладонью по дереву и уловил тонкий, почти неощутимый отклик магии.

— А вот это уже интересно… — пробормотал я.

За доской оказался узкий проход, и стоило мне шагнуть внутрь — в нос ударил резкий запах.

Сначала — кислый дух дешёвого вина, но потом я уловил знакомую сладковатую ноту.

На полу, аккуратно уложенные штабелями, стояли ящики с бутылками. Этикетки я узнал сразу: «Магарыч». Тот самый яд, из-за которого одного барона уже выставили на эшафот.

«Значит, вот где их гнездо…»

Я пошёл дальше и замер. В дальнем углу, под брезентом, оказались аккуратные ряды небольших цилиндров. Я откинул ткань — зажигательные бомбы. Не артефакты, а именно оружие для простых людей: фитиль, смесь, деревянный корпус. Простое, но эффективное.

Я не стал трогать «Магарыч». Пусть стража сама найдёт и поймёт, чем здесь торгуют. А вот бомбы пригодятся. Аккуратно переложив несколько штук в рюкзак, я вернулся к проходу.

Одну из бомб я оставил. Поджёг