Ужас из Карфагена - Эдмонд Мур Гамильтон

— Вперёд — в своё тело! — прозвучала мысленная команда Ланаш, сильно бьющая по всему его существу. — Вперёд!

Блейн с трудом продвигался вперёд по ревущим пропастям, и тут он услышал испуганный мысленный крик Этбаала:

— Шарра! Помоги мне! Они пытаются вернуть меня в моё тело…

Ужасная борьба трёх разумов — его собственного, Этбаала и Ланаш, сражающихся в нематериальном хаосе безразмерных пропастей за пределами Земли! Блейн ощущал смертельную схватку Ланаш и Этбаала, чувствовал, как Ланаш толкает его вперёд, а Этбаал тянет к себе…

Шок, удар, раздирающее, ужасное ощущение, потрясшее нематериальный разум Блейна. И вдруг он снова почувствовал себя и осознал, что опять обрёл твёрдую, материальную форму…

Открыв глаза, он увидел, что лежит в спальне, тёмной спальне Кеннета Блейна, на вилле! Вскочив на ноги, он включил лампу на прикроватной тумбочке.

Он снова был Кеннетом Блейном! Это было его лицо, а не суровое бородатое лицо Этбаала из Карфагена!

— Боже, я снова… — задохнулся он.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Эдит — тело Эдит, но с тревожными глазами Шарры.

— Этбаал! — воскликнула она. — Мне показалось, что я слышала твой крик о помощи…

Её губы замерли, и тёмные, расширенные глаза, глядевшие в лицо Блейна, внезапно сузились.

— Ты не Этбаал, — прошептала она. — Ты — Блейн, вернувшийся в своё тело… Это работа Ланаш! — яростно крикнула она, и в её глазах вспыхнули адские огни. — Она пыталась лишить меня этого тела, а когда ей это не удалось, она послала тебя назад и вернула Этбаала в его тело в Карфагене! Но я разрушу деяние её ревности…

Её широкие, пылающие глаза встретились с глазами Блейна. Он почувствовал исходящее от них гипнотическое воздействие, но рванулся вперёд, прежде чем её гипнотическая сила смогла его захватить. Он обхватил сзади её обтянутую шёлком фигуру, и замер, сомкнув руки вокруг горла.

— Отдай тело Эдит! — яростно закричал он ей в ухо. — Возвращайся к себе в Карфаген, а она пусть возвращается к себе — или я убью тебя здесь и сейчас! Твой разум умрёт вместе с телом, так сказала мне Ланаш.

— Ты не посмеешь! — задыхалась она, изо всех сил пытаясь вырваться из его страшной хватки. — Ты не сделаешь этого…

В ответ руки Блейна сжались ещё крепче. Он почувствовал, как её тело дёргается и дико дрожит, когда его хватка перекрыла ей дыхание.

Он знал, что убивает её — убивает Эдит Керр. Но убивал он не Эдит, а Шарру, жрицу дьявола, в чьём теле Эдит в Карфагене ожидала гибели.

Затем Блейн услышал захлёбывающийся, булькающий крик женщины на последнем издыхании.

— Не надо! — придушенно воскликнула она. — Я вернусь…

— Сейчас! — угрожающе прошипел он.

Он почувствовал, как напряглось её стройное тело, а через мгновение она обмякла в его руках, её голова безжизненно откинулась, не шевелилась ни одна мышца.

Блейн всё ещё держал её за горло, опасаясь подвоха, но она по-прежнему безжизненно висела в его руках.

Убил ли он её? Убил ли он тело Эдит — отделил ли себя навсегда от настоящей Эдит?

Затем, когда отчаяние охватило душу Блейна, он почувствовал движение фигуры, лежавшей в его руках. Она зашевелилась, слабо подняла голову и произнесла хриплым шёпотом:

— Кен!

Он повернул её к себе, и его ошеломлённые глаза встретились с её — уже не тёмными, страстными глазами Шарры, а ясными, недоумевающими голубыми глазами настоящей Эдит.

— Эдит! — воскликнул он. — Это ты?

— Кен! Кен!

Она всхлипнула, прижимаясь к нему, её обнажённые плечи судорожно затряслись. Прошло несколько минут, прежде чем она затихла.

— Это было ужасно, — выдохнула она. — Там, в камере в храме Молоха, когда Ланаш послала тебя вперёд, Этбаал, настоящий Этбаал, вернулся в своё собственное тело, туда, в камеру. Он был вне себя от ярости! Он сразил Ланаш, а затем напал на меня. Жрецы Молоха стояли за дверью, собираясь отвести меня на жертвоприношение, и вдруг мой разум потемнел, а через мгновение он снова прояснился, и я оказалась здесь, в своём собственном теле.

Она подняла голову, и он увидел в её глазах ужас.

— Кен, Шарра вернулась в своё тело, и её отдали Молоху?

Ужас охватил и Блейна, когда он подумал об этом. Он понимал, что, если бы Шарра знала, какая страшная участь ей уготована, она бы скорее позволила бы ему убить её, чем вернулась назад.

— Да, Шарра должна была пойти в жертву Молоху, — хрипло ответил он. — А римляне ворвались в город и предали его жителей мечу, как гласит история. Это произошло две тысячи лет назад — но теперь мы с тобой знаем, насколько призрачно время, Эдит.

От двери маленькой спальни донёсся изумлённый голос:

— Эдит! Что вы с Кеном затеяли?

Это был её отец. На добродушном лице доктора Джона Керра было написано тревожное изумление, и такое же удивление было на лице старого Абеля Макферсона, выглядывавшего из-за его плеча.

— Что это с вами? — озабоченно спросил Керр. — Вы оба стали такими странными и так изменились за последние сутки, будто слегка помешались.

Блейн посмотрел на Эдит и еще крепче прижал её дрожащую фигуру к себе

— Мы объясним вам всё это позже, сэр, — сказал он хрипло. — Вы не поверите нам, когда мы это сделаем, но мы это сделаем. А сейчас мы отсюда уходим. Я не буду чувствовать себя в полной безопасности, пока мы не окажемся подальше от этого места.

— Уйти в то время, когда мы нашли храм Молоха? — эхом отозвался Джон Керр. — Да ты, наверное, сошёл с ума.

Блейн посмотрел вниз через открытое окно на освещённые звёздами раскопки, зияющие на берегу спокойного моря.

— Мы с Эдит, — сказал он мрачно, — видели всё, что хотели увидеть в храме Молоха. И с этого момента я прекращаю заниматься археологией и отныне позволю прошлому оставаться погребённым.

1

Танит (Таннита) — богиня-девственница. Танит также называли Тиннит или Танк. Являлась аналогом богини Луны Астарты, а в римском Карфагене ей поклонялись в качестве Юноны Келестис — локализованной формы римской богини Юноны.

2

Суффет — высшее выборное