Системный Кузнец XVI - Ярослав Мечников

— А вот приходил уж, — сказал Нино. — Дней пять тому. Стоял, как всегда, потом ушёл вниз, к Заречью. — Он двинул плечом. — Больше я ничего не знаю и знать не хочу. Только ходить он начал ровнёхонько с той поры, как мастера не стало. Дальше сам складывай в уме, коли ум есть.

Мы дошли до ворот. Нино полез было под куртку за ключом, но я остановил его.

— Не надо. Я уже получил то, за чем шёл.

Старик посмотрел на запертые створки, потом на меня, и в единственном ясном глазу мелькнуло что-то вроде удовлетворения.

— Ну и ладно, — сказал он. — Медяк-то отработан.

Я поблагодарил и пошёл обратно.

Внутри всё складывалось в одну картину, и картина эта была скверной. Человек в капюшоне, который пятый месяц приходит к чужому двору и не подходит к воротам ближе чем на десять шагов. Который прячется от старика-смотрителя, хотя старик его давно приметил. Который не заходит внутрь, имея на то, судя по пометке в цеховой бумаге, какое-то право.

Так себя ведёт тот, кому нельзя быть увиденным. И тот, кто не может уйти совсем.

Проулок между лавкой замочника и стеной склада шёл под уклон, и в дальнем его конце, там, где кладка расступалась к улице, стоял человек в серо-коричневом плаще.

Я остановился.

Вейт держал под левой рукой свёрток, перетянутый бечёвкой, и, когда наши взгляды встретились, слегка приподнял его — так, как приподнимают шляпу при встрече со знакомым. Никакого движения навстречу он не сделал.

Свёрток этот я видел уже третий раз. Одного размера, одной формы, всегда в левой руке, всегда перетянутый одной и той же бечёвкой.

— Добрый день, — сказал я громко, и голос пошёл по пустому проулку. — Мы ведь уже познакомились. Можете подойти.

Вейт стоял.

— Стало быть, в этот раз моя очередь идти.

Я двинулся вперёд, и он позволил мне пройти шагов пять, а потом повернулся и скрылся за поворотом без спешки, ровным шагом, которым ходят по своим делам жители Пояса. Я прибавил, дошёл до угла и вышел на улицу.

Улица была пуста от лавки медника до самой водокачки. Ни плаща, ни спины, ни движения в дверных проёмах. Я развернул восприятие широко, как разворачивал его в кавернах Иль-Ферро, и прошёлся по улице, по проходам между домами, по чердачным окнам и по крышам.

Ничего. Ни следа Ци, ни отголоска, ни того тёплого пятна, которое человек оставляет в воздухе, простояв на месте хотя бы минуту.

Будто здесь никого и не было.

Глава 3

Утро в «Трёх Балках» вышло тихим, и я дал всем спокойно доесть первую миску, прежде чем заговорил.

— Слушайте меня внимательно, потому что я хочу разложить вслух то, что вчера собрал по кускам, — начал я, отодвинув хлеб к краю столешницы. — Виго пропал пять месяцев назад. Похорон никто не видел. Могилы никто не покажет. Погребального гвоздя ему не ковали, а в Медном Ряду за этим следят так, что старик Крепин помнит поимённо всех, кому эти гвозди делали за сорок лет. Слухи ходят в три стороны и между собой не сходятся: одни говорят, схоронили тихо за счёт цеха, другие уверяют, что увезли на родину под Арденхольм, третьи вовсе рукой машут и переводят разговор на погоду. Крепинстоял с ним у одной наковальни, а на прямой вопрос про похороны у него голос переменился, и он полез рассказывать мне про подковы с таким усердием, будто от подков зависела его жизнь. И последнее. К воротам этого двора пятый месяц ходит человек в капюшоне, встаёт в десяти шагах, стоит, глядит и уходит. Ходить он начал ровно с той недели, когда мастера не стало.

Торн перестал жевать. Алекс держал кружку обеими руками и смотрел на меня поверх неё с внимательным выражением. Эйра не поднимала глаз от миски.

— Понимаете, к чему я веду? — продолжил я. — Здесь ничего не сходится. Либо кто-то очень крепко темнит и делает это давно, либо в основании всей истории лежит такая вещь, до которой мы с вами своим умом пока просто не дотягиваемся.

Кухарка подошла с кувшином и молча долила компота тем, у кого опустело.

— Благодарю, — сказал Алекс, и я невольно задержал на нём взгляд, потому что этим утром рыжий выглядел до странности довольным жизнью, пил уже второй стакан и щурился на лампу с видом человека, у которого впереди прекрасный день.

Кухарка тем временем повернулась к Ульфу и посмотрела на него так, что у неё едва не запели брови.

— А тебе, голубчик, принести чего? Кашки добавить али чего послаще?

— Булку! — объявил Ульф с полной серьёзностью человека, которого спросили о деле всей жизни.

— Булку! — обрадовалась она. — Это у меня есть, это у меня завсегда, я мигом, ты сиди, сиди, голубчик.

Она уплыла на кухню, и за столом повисла короткая пауза, в течение которой все смотрели на Ульфа. Тот сидел, положив кулаки на стол, и ждал булку с чистым сердцем, ничего вокруг себя не замечая. Третий раз за неделю, и это уже как-то трудно списать на совпадение. В столице на нашего великана заглядываются, и, судя по всему, всерьёз.

— Так вот, — сказал я, возвращаясь. — Мы всё это время бегали, суетились, кланялись, подавали прошения и просили двор у Дома Цехов. А двор, похоже, вовсе не цеховое имущество. Двор — это чей-то дом, и у этого дома, судя по всему, есть живой хозяин. Получается, мы просили не у того человека и просили не о том.

Торн наконец проглотил кусок и качнул головой.

— Складно у тебя выходит, северянин, только можно и по-другому все сложить. Человек разорился, всё у него выгребли до последних клещей, жены нет, детей нет, работы нет. Такой собирает котомку и уходит туда, откуда пришёл. Дорога до Арденхольма долгая, а сил у него после всего этого немного. Помер в пути от хвори, или у обочины его прибрали, или замёрз по весенней распутице в чужой деревне, где его никто в лицо не знал. Тогда ни могилы в городе, ни гвоздя, ни слухов внятных, потому что и вправду никто ничего не видел. И двор всё равно отойдёт цеху за долг, потому как мёртвый за себя не заступится.

— Может, и так, — согласился