Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Но этого было мало. Этого никогда не будет достаточно. «Я хочу смерти его сына, – думала Шаска. – Я хочу видеть, как его дом падет и превратится в руины».

Она вернулась к комнату, переполняемая жаром ненависти. Наконец у нее появилась цель, появился путь – долгий и темный, ведущий обратно в логово Касторов.

Глава 40. Элион

Элион как раз наблюдал за тренировкой Алерона с балкона, когда ему сообщили, что Фицрой Ладлэм отказался от поединка с Алероном.

Записку принес посыльный. Элион поблагодарил его, развернул свиток и нахмурился. Внизу Алерон ловко уворачивался от атак сэра Барнибуса и сэра Лансела, а Амилия и Мелани нежились в креслах и, потягивая вино, следили за боем, пока вокруг них вертелся целый рой слуг.

Элион еще раз перечитал послание, чтобы убедиться, что он все правильно понял, а затем громко позвал Алерона. Звон металла тут же прекратился, и во дворе стало тихо. Все придворные, рыцари и обитатели замка Дэйкар, которые собрались на террасах, замолчали. Все они приходили посмотреть на тренировки Алерона, которые, как показалось Элиону, все больше начинали походить на представление. Сначала его старший брат тренировался в цитадели, а теперь решил упражняться здесь, на ристалище замка Дэйкар, чтобы Амилия могла любоваться им с бокалом вина в руке. Во всяком случае, так все это ему виделось.

– Элион, что случилось? – спросил Алерон, поднимая забрало и демонстрируя всем раскрасневшиеся щеки. – Я только разогрелся. Только не говори, что пытаешься уберечь Барни и Ланса от позора!

Он громко расхохотался. Амилия тоже захихикала, а за ней и другие зрители.

«Может, это и хорошо, что на него смотрит так много людей, – подумал Элион. – Ведь на арене так же».

– Нет, брат, я не такой добросердечный. Есть новости о твоем завтрашнем сопернике, Фицрое Ладлэме. Похоже, он отказывается от боя.

Алерон перестал смеяться и, нахмурившись, в несколько широких шагов подошел к краю арены. Смех толпы сменился тихим бормотанием.

– Там написано почему?

Элион пробежал глазами по записке.

– Здесь говорится, что он болен и вряд ли успеет поправиться.

– И все?

– Да. Думаю, он решил не участвовать, чтобы лучше подготовиться к следующему туру.

– Он просто избегает тебя, милый, – проворковала Амилия, вцепившись в бокал с вином. – Он знает, что у него нет шансов против тебя. Так зачем напрягаться? Сомневаюсь, что он болеет.

– А ведь это разумный ход, Алерон, – заметил Барнибус. Он плеснул водой на лицо, чтобы немного освежиться: уже пришла осень, было не слишком жарко, но поединок с Алероном любого заставил бы пропотеть. – У Ладлэма нет шансов против тебя, поэтому он и хочет поберечь силы. Он в любом случае уже занял второе место в группе, так что ничья ему на руку.

Алерон кивнул и выпятил облаченную в броню грудь.

– Мне тоже повезло со жребием, Барни, – сказал он, пока придворные и верные рыцари их дома наблюдали за ним. Он поднял вверх Крах Валлата, чем вызвал очередную волну восхищения. – Я никому не дам одолеть себя. Ни Тэгону Каргиллу, ни Бронтусу Олорану, ни Далтону Тайнару, ни тем более этому парню Ладлэму. – Алерон посмотрел на Амилию и широко улыбнулся. – Когда рядом со мной такая красавица, я непобедим.

Алерон снова рассмеялся, в один прыжок очутился на балкончике рядом с Амилией, заключил ее в объятия и страстно поцеловал. Элион наблюдал за этим в замешательстве. Он не узнавал Алерона. Его брат сдержан, осмотрителен и никогда не ведет себя так нахально. «Что она с ним сделала? – гадал он. – Она пробудила какое-то чудовище. Чудовище, вышедшее из тени отца».

Со всех сторон раздались радостные возгласы, а Мелани поспешила убраться подальше от парочки и подошла к Элиону.

– Он как-то пугающе воодушевлен, тебе не кажется? Полагаю, ты бы не стал так легкомысленно относиться к другим участникам?

Элион покачал головой.

– И Алерон не стал бы, если бы вел себя нормально. Его соперники тоже побеждали в своих группах без особого труда. Даже Ладлэм показал себя опасным противником: он победил Сэма Гаррика и Натаниэля Олорана.

Ладлэм одолел и бедолагу Годфри Уилмара, но это было скорее ожидаемо: юный друг Элиона, к сожалению, проиграл всем, причем с большим отставанием. Однако именно победа над Олораном показала, что за Ладлэмом стоит пристально наблюдать. Победу над Сэмом Гарриком можно было списать на случайность, но то, как уверенно он справился с Натаниэлем, доказало, что Ладлэм не просто удачливый новичок.

Элион задумчиво потер заросший подбородок.

– Похоже, у Ладлэма есть какой-то план. Неспроста он избегает Алерона на этом этапе.

– Может, он действительно просто заболел? – предположила Мелани, пожав плечами, закутанными в шелка.

«Будь она проклята, эта женщина, за то, что так прекрасно выглядит весь день!»

– Даже не представляю, как можно сражаться в таких тяжелых доспехах, если тебе нездоровится. И эти мечи… – Она посмотрела на Крах Валлата, лежащий на арене там, где Алерон его оставил. – Он такой огромный. Не такой огромный, как кое-что другое, но все равно. – Она с хищной ухмылкой скользнула по нему взглядом.

Элион огляделся, хотя рядом все равно не было никого, кто мог бы их услышать.

– Вы мне льстите, миледи. – Он улыбнулся. – Божественная сталь не такая уж и тяжелая. По крайней мере, для тех, кто вообще в состоянии ее поднять. Чем крепче связь, тем легче клинок. Ты когда-нибудь держала в руках илитианскую сталь?

Мелани небрежно пожала плечами.

– Пару раз. Отец давал мне подержать свой кинжал. Не по мне все это. А вот брат справляется хорошо. Стоило ему вылезти из матушки, сразу схватился за меч.

– Ну, к счастью, от женщин этого не ждут. Так что тебе не о чем беспокоиться.

– Твоя сестра так не считает. Она бы тоже тренировалась в Сталелите, если бы могла.

Элион тепло улыбнулся.

– Она просто маленький смерч. Прямо как наша мать. Я не сомневаюсь, что из Лиллии получился бы отличный рыцарь, родись она мужчиной. Но, увы, у Вандара на нее другие планы.

– О, я уверена, он просто хочет, чтобы она вышла замуж за принца и родила ему выводок сыновей. Война ведь не место для женщин, верно?

Элион внимательно посмотрел на нее.

– Почему я слышу сарказм в твоем голосе?

– Потому что я говорю с сарказмом, Элион, не глупи.

Она лукаво улыбнулась и приблизилась к нему. Ее рука незаметно скользнула по его бедру.

– Ты придешь ко мне сегодня? – прошептала