"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

что мы встретимся снова", - крикнул я, прижимая свободную руку к глазу, когда боль вновь вспыхнула в нем. Шаг за шагом я продвигался к концу этой каменистой дороги, чувствуя, как ледяная вода бьет по моим лодыжкам. "Это было то будущее, которое вы предвидели?"

Была ли вода так высока во время моего последнего визита?

Хор зашептал:

Ты представляешь себе время как ветвящееся…

Расходящееся…

Разворачивающееся…

Отдаляясь друг от друга…

Но есть события, которые сближают нас.

Сводят…

Объединяют…

Есть много путей, которые могли бы привести тебя сюда.

Это лишь один из вариантов.

"Вы хотите сказать, что это должно было случиться?" спросил я, шаг за шагом продвигаясь по пирсу. "Что это была судьба?" Я не верил в это. Слишком много повидал на своем веку, чтобы верить во что-то похожее на судьбу.

Это была лишь высокая вероятность.

Я перестал двигаться вперед и встал, не сводя глаз с дороги.

"Ваш хозяин мертв!" повысил я голос, чтобы он разносился над водой. "Я убил его".

Только одного.

Одного...

Одного...

Он знал, что произошло, знал, что сделал Кален Гарендот. Конечно, он знал.

Там, где был один, ты создал два.

Где было два - много.

"Воргоссос находится под моим контролем, - заявил я, пытаясь уклониться от ответа.

Это не точно.

Даймон не ошибся. Камиллус Элффир командовал подавляющим большинством людей в городе, и их было достаточно, чтобы одолеть мои меньшие имперские силы. Я также не командовал имперскими силами в системе. Нужно было учитывать Оганнеса Дору и коммандера Стражи Кедрона, в которых мне стоило бы усомниться. А еще нужно было учесть Великую армию Латарры, большой флот на орбите: Лориана и других генерал-комендантов, а также свободных капитанов на своих Странниках.

"Вы знаете, почему я здесь, - сказал я. "Вы знаете, кто меня послал!" Я высоко поднял меч.

Что-то покачнулось в воде слева, и, развернувшись и посмотрев вниз, я увидел единственную распухшую руку, вцепившуюся в каменный край берега. Плоть ее была белой, как у любого сьельсина, кожа сморщилась от сырости. Запястье было согнуто и сильно распухло, как будто его когда-то сломали и плохо вправили. Я поправил хватку, приготовив меч к атаке, вспоминая, как быстро и внезапно бесчисленные руки Братства двинулись, чтобы помешать его хозяину пристрелить нас с Валкой.

Те, кто есть.

Кто был.

Кто еще будет.

Ответ монстра заставил меня задуматься. Он говорил не только об одном существе. Рагама говорил только об одном, как и то видение моего другого "я", которое посетило меня в подземельях Ведатхарада.

Но когда Тихий, когда Абсолют сам заговорил со мной, он использовал множественное число.

Мы есть, говорил он.

"Я здесь ради Демиурга!" продолжил я. Повернувшись на месте, я увидел еще три руки, ухватившиеся за пирс по обе стороны. Мне пришла в голову ужасная мысль, что подо мной лежит чудовище, готовое вырвать каменную опору из креплений и утащить в бездну. Вонь разложения и гниющей плоти заполнила рот и ноздри. "Ваш хозяин сказал, что вы контролируете его. И что вы можете передать этот контроль мне".

Контроль...

Контроль...

Контроль...

Мрачный хор, казалось, становился все ближе. Все еще держа меч наготове, я оглянулся на стену надо мной и увидел Кассандру, застывшую в проломленной арке, а вокруг нее мужчин и сьельсинов из нашей маленькой компании, железные светлячки Кхарна роились, держась на расстоянии друг от друга, - сеть фальшивых и колышущихся звезд.

Ты не можешь на нем летать.

У тебя нет права...

...шаблона...

... доступа...

...разрешения.

У тебя нет навыков.

Великий корабль был создан Мастером.

И только Мастер повелевает им.

По мере того, как он говорил, боль за моими глазами становилась все острее, все интенсивнее. Я услышал, как задыхаюсь. Вода передо мной колыхалась взад и вперед. Мне показалось, что я увидел - пусть всего на мгновение - раздутую бледную фигуру, движущуюся в воде внизу, на самом краю видимости.

"Но вы же повелеваете им!" возразил я.

Мы...

Мы...

Мы лишь проявляем свою волю.

"Каким образом? спросил я. Не самый важный вопрос. "Мы заблокировали вашу связь". Никакая радиопередача не могла пробиться сквозь облако радиации, которое бомбы Кедрона распространили над городом, над всей планетой. Теоретически существовали способы, с помощью которых сигнал мог бы пробиться наружу. Достаточно мощный мазерный взрыв мог бы, возможно, пробить облако ионизированных частиц, которое даже тогда окружало планету-изгоя, но это не было гарантией.

От разума к разуму.

...к разуму.

...к разуму.

Я остановился, прикоснувшись к пылающему лбу. "Телепатия".

Есть машины...

...и механизмы.

Некоторые из металла.

Некоторые из плоти.

Некоторые соединяют в себе и то, и другое.

Брак...

Сопряжение...

Слияние сущностей...

Мне казалось, я понимаю. "Вы не единственные, не так ли? Не единственное существо, подобное вам".

Словно в ответ, боль вспыхнула белым пламенем, и я стиснул зубы, едва не прикусив язык. В моей зрительной коре замелькали образы: черный зал, ряды сверкающих, темных машин. Человек в белых одеждах инженера-священника выдвинул ящик стола и в нем обнаружилось нечто похожее на кусок кожи и нервов, зажатый между стеклянными пластинами. Это был один из тысяч, разложенных по ящикам, как книги в библиотеке. Без лишних слов я понял, что здесь находится часть банков данных, управляющих могущественным "Демиургом". Компьютер, чьи компоненты были сделаны не из кремния и иттербиевых кристаллов, а из человеческой плоти. Они были не столь сложны, как само Братство, не обладали собственным сознанием, но могли быть тронуты трансцендентной волей великого даймона.

Через это видение черный хор пел:

Мы последние.

Последние...

Последние...

Был ли это страх, который я почувствовал в машинной твари? Печаль? Гнев?

"Когда-то ваш вид был великим", - сказал я. "Но вы, действительно, последние. Была еще одна, но мы уничтожили ее".

Ты...

...Ты...

ты пришел, чтобы уничтожить нас.

"Если придется", - произнес я, - "да". В свободной руке я держал телеграф Эдуарда. "Вы знаете, почему я здесь?"

Ты ищешь средства...

...инструменты...

...орудия разрушения, необходимые для уничтожения сьельсинов.

"Я ищу средства для спасения человечества!" ответил я. "Ведь именно для этого был создан ваш вид, не так ли?"

Что-то всплыло на поверхность воды менее чем в десяти локтях от края пирса. Я ясно увидел его в свете светлячков, но оно было таким уродливым - таким раздутым и заросшим, - что я не сразу понял, что это такое, пока оно не