Трансцендентные - Стивен Бакстер

Дреа подумала, что Алия могла бы обратиться к Трансцендентности.

— Ты могла бы поговорить с Кампоками, — прошептала Дреа. — Возможно, они смогут связаться с Леропой. Или у Рита может быть способ связаться с другим Трансцендентным сообществом, ближе к "Норде". Насколько я знаю, даже на "Норде" может быть пара Трансцендентных…

Алия знала, что это слишком просто. Дреа все еще думала о Трансцендентности как о своего рода коммуникационной сети, как будто сами Трансцендентные были ничем иным, как станциями наблюдения, их глазами-камерами. Но Трансцендентность была чем-то большим. Она была буквально за пределами человеческого воображения. Действительно, у самой Алии не было слов, чтобы выразить это. Единственный способ понять Трансцендентность, с грустью подумала она, — это стать ее частью, какой была она сама, и даже если она никогда больше не вернется к этому, между ней и ее сестрой всегда будет пропасть.

Но она инстинктивно чувствовала, что Трансцендентность — не то место, куда можно обратиться за помощью во время человеческого кризиса.

Наконец Рит предупредил их, что их путешествие окончено. Больной "Норд" был окружен множеством кораблей, компактных или тонких, прочных или хрупких. Рит заверил сестер, что толпящиеся посетители пришли оказать помощь. — У вашего "Норда" много друзей.

— Но, по крайней мере, один враг, — мрачно сказала Дреа.

По мере того, как они приближались, осторожно пробираясь сквозь толпу кораблей и снующих челноков, их обзор становился яснее. И даже издалека Алия могла видеть, что "Норд" серьезно пострадал. Приземистый цилиндр, который был ядром архитектуры "Норда", уцелел — чтобы разрушить его, потребовалось бы полное разрушение корабля, — но на корпус выплеснулась огромная энергия, оставив почерневшие шрамы и глубокие зарубки, нарушающие грубую симметрию "Норда" [в предыдущем упоминании в начале романа основой конструкции этого корабля является толстый тор поперечником с километр]. Надстройка из жилых блоков, антенн, датчиков и манипуляторов перепуталась вдали от древнего ядра, как будто сильный ветер пронесся сквозь этот хрупкий искусственный лес.

По крайней мере, некоторые из портов "Норда" все еще функционировали. Полуразумные механизмы дока взаимодействовали с шаттлом обычным образом, но немного неуверенно, подумала Алия. Возможно, машины тоже могут испытывать шок.

Шаттл не выпускал их, пока они не надели маски для лица и перчатки. Внутри "Норда" были участки вакуума, и даже там, где был воздух, он, вероятно, был полон токсинов. С ужасом Алия натянула свою маску, которую она когда-то надевала, чтобы войти в объединение; было ужасно тяжело надевать защитное снаряжение, чтобы войти в свой собственный дом.

Наконец люки и шлюзы открылись. Их обдало запахом гари, не фильтруемым их лицевыми масками. А в коридорах повсюду сновали люди в масках и перчатках, разрезая, латая, передвигая части оборудования. Место было неузнаваемым.

Сестры вцепились друг в друга. Алия была полна решимости быть храброй, но даже в этот первый момент силы, казалось, покидали ее. Дреа стояла с широко раскрытыми глазами, неестественно неподвижная, даже не дрожала — от шока, подумала Алия.

Алию и Дреа никто не приветствовал: ни сообщений, ни новостей, ни слов ободрения, ни подтверждения их страхов. Казалось, что это разрушенное место вообще забыло об их существовании.

Рит пытался удержать их внимание. — Это ничего не значит, — сказал он. — На "Норде" царит хаос. Прошло всего три дня после катастрофы. Люди просто слишком заняты… Не волнуйтесь. Я знаю дорогу. Просто следуйте за мной. — Выходя из шаттла, он споткнулся и дрейфовал, пока не ухватился за поручень: его тело было приспособлено для жизни на планете, а не для этой борьбы в условиях микрогравитации. Но он храбро сориентировался, поманил сестер и начал пробираться по коридорам.

Алия последовала за ним. Дреа двигалась механически.

Ущерб, нанесенный "Норду", был как внутренним, так и внешним. Стены коридора были прорезаны, а комнаты распахнуты, их содержимое выжжено и разбито вдребезги. Здесь высвобождались огромные энергии, Алия увидела это с чувством возмущения, огромные неуклюжие механические энергии излились в это хрупкое человеческое место. И если сейчас это огорчало, то раньше, должно быть, было намного хуже, она видела это по развороченным стенам, брызгам крови на полу: те первые несколько часов, должно быть, были действительно ужасными.

Но она снова была эгоисткой, подумала она с уколом стыда, думая только о себе и о том, как была избавлена от худшего. Если бы она была здесь, где должна была быть, возможно, можно было бы спасти больше жизней.

Они карабкались вверх по уровням "Норда", направляясь к своему дому. На корабле кипела деятельность: латали перегородки, убирали обломки, доставляли свежие товары. В госпиталях скорой помощи раненых складывали рядами, между которыми сновали медицинские машины и медсестры-люди. Корабль был серьезно поврежден, подумала Алия, но он уже выздоравливал. Но там были и морги, еще больше тел, но в зловещей тишине.

Рит пробормотал: — Признаю, что это выше моего понимания. Я родился на планете, земляной червь. Даже на планете случаются страшные катастрофы — столкновение с астероидом, извержение вулкана, землетрясение. Но, по крайней мере, мир выживает; вы можете на это положиться. Однако здесь, на этом хрупком корабле, даже когда вы пытались спасти тех, кто вас окружает, и справиться со своими собственными травмами, вы должны были попытаться остановить разрушение самой структуры вашего окружения вокруг вас. Ибо, если вы потерпите неудачу…

"Если бы они потерпели неудачу, — мрачно подумала Алия, — "Норд", возможно, вообще раскололся бы, и десятки тысяч людей рассеялись бы в темноте вакуума".

— Ты можешь видеть закономерности, — внезапно сказала Дреа.

— Какие закономерности?

Дреа указала на провал в крыше этого коридора, дыру, окруженную разбитыми и искореженными панелями, и такую же дыру под углом пола и стены. Если бы вы заглянули в одну из этих огромных щелей, то увидели бы, как сквозь палубу за палубой грубыми прямыми линиями был прорезан неровный туннель. Вглядываясь вниз, Алия подумала, что может разглядеть зелень фермы, даже громоздкие механизмы машинного отделения далеко внизу.

Дреа сказала: — Они только что прорвались сюда, прямо сквозь ткань "Норда".

Рит сказал: — "Норд", должно быть, изрешечен этими ранами. Возможно, шрамы от энергетического оружия?

— Нет, — сказала Алия. — О, оружие, несомненно, использовалось. Но эти туннели слишком широки. — Любой рожденный на корабле, на любом корабле по всей Галактике, узнал