Скверная жизнь дракона. Книга 8. Часть 2 - Александр Костенко

— Если Затара говорит, что справимся, то — справимся, — самодовольно выпалила Соя. И дёрнула меня за руку. — Главное, чтобы у хозяина всё хорошо было. Ведь будет?

— Да ничего со мной не случится.

— Хозяин обещает?

— Обещаю. Вы как раз походите по магазинам, пока живёте одни.

— Тогда всё замечательно, — щебетнула Соя и подскочила к шкафу, где висела наша верхняя одежда. — Пойдёмте. Вкусное искать надо.

Меня детская непосредственность Сои не удивила, как и Затару. Она лишь легонько улыбнулась и рукой нашарила рядом с собой. Я помог ей встать и одеться.

Вскоре мы уже шли по небольшому городку, приминая свежий снег. Он грузными хлопьями падал с неба, Соя на ходу ловила их в протянутые ладошки и по-ребячески долго разглядывала. И, с моего разрешения, угорелой ланью бежала впереди нас к ресторанчикам и харчевням. И раздосадовано хмурилась, выходя на улицу и недовольно сообщая, что там ничего тыквенного не подают.

Город небольшой, но мы потратили на поиски не меньше двух часов. У меня ноги замёрзли, нос щипало от холода, да и Затара начала уговаривать Сою бросить это дело. Мы как раз вышли на последнюю, неизученную улицу. На ней несколько магазинчиков и только один ресторан.

— Если там ничего нет, то пойдём обратно, — устало буркнула Соя. Она ускорилась и скрылась за дверью. И только мы с орчихой приблизились к ресторану, как дверь с хлопком раскрылась и показалось светло-фиолетовое личико с самодовольной улыбкой: — Хозяин, оно здесь!

— Надеюсь, оно того стоит, — я поёжился, чувствуя покалывание в ступнях от холода.

— Должно. Обязательно должно! — Соя аж потрясла кулачками, будто собираясь разнести ко всем скверным весям не только ресторан, но и город, если лакомство окажется недостойным затраченных сил.

К счастью города и его жителей — сегодня им не грозила опасность. В небольшом котле мякоть тыквы вываривали до жидкой пасты, затем добавляли мёд и варили ещё немного, доводя до густоты. Пахнущую картофелем и полевыми цветами карамельного цвета гущу подавали в пиалах вместе с тёплым ягодным взваром и белыми гренками. Они настолько прекрасно сочетались с тыквенно-медовым лакомством, что мелкое наказание моей скверной жизни голодным пылесосом втянула в себя свою порцию и хищно зыркнула на мою тарелку. Я не сдержал ухмылки, заказал ещё и пододвинул тарелку Сое.

— Хозяин добрый, спасибо, — только и успела сказать девочка, прежде чем забить рот лакомством.

— Соя права, господин, вы… — с неестественной подобострастной ноткой в голосе заговорила Затара, но причмокнула губами и замолкла. Долгие секунды орчиха дышала мелко, даже чуть дёрганно поправила шапку. Но продолжить так и не решилась.

— Ты весь день только и делаешь, что пытаешься мне что-то сказать, — я постучал пальцем о столешницу, намекая орчихе прекращать терзаться по пустому поводу.

Сидевшая рядом с Затарой Соя правильно считала стук и дёрнула орчиху за рукав, прошептав: «Хозяин добрый. Ты же знаешь».

— Я… — Затара сложила руки в замок. — Скажите, господин, вы уверены в своём выборе? Я о…

— Ты про твоё «занятие»? — в ответ орчиха кивнула. — Других вариантов нет. Руками ты ничего не сможешь делать, для этого нужно зрение. А у себя в племени ты, как оказалось, ничем не занималась. То, что я предложил — единственный для тебя вариант чувствовать свою… назовём это «полезностью».

— Но как мне всё это делать?

— А разве есть какая-то проблема? Ты выглядишь очень даже симпатично, а хорошее платье только добавит изящества. Поверь, ты многим понравишься.

— Вы уверены, господин? — по-детски розоватая кожа орчихи чуть покраснела от смущения. — Я про то, что мне стоит такое делать?

— Хозяин уже всё придумал, — Соя потрясла пальчиком, будто Затара могла это увидеть. — Он всё распли… рас-пла-ни-ро-вал, вот. Тебе надо верить хозяину, ты ведь хотела чем-то заниматься.

— Да, я хотела быть полезной, но… Господин предлагает такое, о чём я даже никогда не думала.

— Зато теперь думаешь, — Соя хихикнула и, как ни в чём не бывало, продолжила уплетать угощение. Затара нервно сглотнула. Подошла разносчица, принеся очередную порцию угощения для девочки. Я положил на стол монеты стопкой, они задорно звякнули, привлекая внимание орчихи.

— Твои размышления ни о чём не помогут. Ты хотела быть полезной — я подсказал. Заработанных тобой денег всё равно не хватить на что-то весомое, но мне же проще, будь у тебя карманные деньги. Всё равно ты одна их тратить не будешь, а поделишься с Соей.

— Мне стыдно заниматься подобным, господин, — Затара сжала ладони в кулаки, но тут же их разжала. — Но, наверно, вы правы. Я не могу быть обузой для вас, и Сои. Я… — орчиха набралась решимости и сказала уверенным и как прежде мелодичным голосом: — Я займусь этим.

* * *

Пограничные дикие земли мы пересекли относительно спокойно, если не считать метель, запершую наш караван в лесу. Мы с небольшим опозданием въехали в город, закрыли своё пассажирство в караване. А в назначенной для встречи гостинице я наконец-то почувствовал облегчение, что в ближайшие недели мне ни о чём не надо беспокоиться. Нас ждала двоица длинноухих эльфов, сопровождаемых княжескими солдатами во главе с лейтенантом. Стоило эльфам приказать оберегать меня и Сою с Затарой, как около двери в наш номер выставили караул, так ещё и под окнами всю ночь дежурила двойка солдат. Меня это одновременно несколько напрягало, будто эльфы сопровождали особо опасного узника — но и веселило, потому что три десятка солдат для меня совершенно неопасны.

Мы двинули к столице княжества по первой возможности. Длинноухие в пути нервно поглядывали через щель закрытых саней на деревья заиндевевшего леса, но с нами почти не разговаривали. Только в первый день поинтересовались самочувствием и сразу же приказали солдатам готовиться к выезду.

— А там будут магазины? — сидевшая рядом Соя аккуратно дёрнула меня за рукав. Я решил не отвечать лично, а задал этот вопрос эльфам.

— В столице княжества есть не меньше шести ателье и больше дюжины ресторанов, включая четыре высочайшего уровня, — услужливым голосом говорил длинноухий, держа на лице маску высшей степени уважения. — Из отдыха есть десять бань, включая две для высшего сословия и три массажных салона, в один из которых ходят только благородные. Есть три игральных клуба и два закрытых… любой направленности.

— Есть ли в княжестве разумные, готовые взять на себя некоторую роль учителя? — стоило мне закончить вопрос, как Затара чуть вздрогнула, но решительно закивала.

— Не совсем понимаю, что именно вы хотите, но подобные вопросы вам следует решать с… тем, кто вас ждёт.

— То есть, с Лутарикием?

Эльф