Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

попасть в западню на пустынном берегу, где его было бы видно издалека, Джантифф, как только добрался до развилки, повернул налево, к окружённому лесом заливу Льюлес и усадьбе гроссмастера. Выкрикивая угрозы и проклятия, преследователи слегка отстали, но продолжали погоню.

Распахнув створки ажурных чугунных ворот приусадебного сада, Джантифф пробежал, прихрамывая, по саду, взобрался по ступеням на веранду и прислонился, тяжело дыша, к дверям парадного входа. По дороге к усадьбе гурьбой бежали его враги.

Джантифф потянул на себя массивное кольцо. Дверь отворилась – он ввалился в усадьбу.

Джантифф стоял в вестибюле с высоким сводом и стенами, обшитыми бледным деревом. Роскошная отделка интерьера, с его точки зрения, отличалась чрезмерной детальностью – но у него не было ни времени, ни желания заниматься критическим анализом эстетических предпочтений гроссмастера.

Слева пара широких ступеней вела в салон, устланный зелёным ковром и освещённый двумя высокими, от пола до потолка, обращёнными на север окнами. Джантифф поднялся по ступеням и заглянул в салон: там темноволосый широкоплечий мужчина беседовал с двумя мужчинами и женщиной. Джантифф робко шагнул вперёд. Женщина обернулась – Джантифф смотрел ей прямо в лицо. Изумлённый до крайности, он вскрикнул:

– Скорлетта!

Скорлетта, ухоженная и упитанная, застыла в почти комической позе – с открытым ртом, приподняв руку в незаконченном жесте. Её собеседники повернулись к незваному гостю. Джантифф переводил глаза с Сарпа на Эстебана, с Эстебана на гроссмастера – или подрядчика Шубарта, как его именовали в Унцибале.

Скорлетта выдавила:

– Джантифф Рэйвенсрок!

Подрядчик Шубарт стал неторопливо приближаться – Джантифф отступал в вестибюль.

Подрядчик грозно произнёс:

– Что тебе нужно? Почему о твоём приходе не доложили? Разве ты не видишь, что я занят, что у меня гости?

Запинаясь, Джантифф отвечал:

– Я не хотел ничего плохого. На дороге толпа – они хотят меня убить. Они говорят, что я заразил их перцебами, но это неправда. В любом случае я никого не хотел заражать. Юбанк, экспедитор с космодрома, украл мои деньги и подговорил фермеров на меня напасть. Я очень сожалею, что помешал вам и вашим гостям. – Вспомнив о том, кто были эти гости, Джантифф совсем упал духом и пробормотал: – Я вернусь, когда у вас будет свободное время.

– Подожди-ка. Бухлый! Где Бухлый?

Подбежавший лакей поклонился, что-то тихо сказал. Шубарт зарычал:

– Будь он проклят со своими вурглями и девками-ведьмами! Почему его никогда нет, когда он мне нужен? Посади этого парня в садовый сарай под замок и держи его там, пока не вернётся Бухлый.

– Слушаюсь. Будьте добры, молодой человек, пройдите со мной.

Но Джантифф бросился к входной двери, распахнул её и выбежал в сад. Лакей бежал за ним, крича:

– Эй, подожди! Стой! Гроссмастер приказал тебе остаться. Вернись!

Джантифф обогнул угол усадьбы и с хитростью, порождённой отчаянием, подобрал палку и прижался спиной к стене за углом. Как только показался бегущий лакей, Джантифф подставил ему ногу. Лакей растянулся на земле. Джантифф огрел его палкой по затылку – тот затих. Обогнув ещё один угол, Джантифф пересёк кухонный огород с задней стороны усадьбы и углубился в парк. Спрятавшись за стволом дерева, он остановился, чтобы передохнуть. На составление хитроумных планов не было времени. «Пойду прямо к Юбанку домой, – решил Джантифф. – Убью его и ограблю! Или заставлю взлететь со мной на флиббите высоко над Сычовым лесом и сброшу его вниз. После этого сам полечу в Унцибал и потребую от курсара убежища. Если, конечно, курсар вернулся. Если нет, придётся снова прятаться в Дисджерферакте».

Джантифф отправился обратно в Балад. К несчастью, будучи перевозбуждён, он забыл об элементарной осторожности. Его увидели и опознали, когда он приближался к посёлку по дороге вдоль реки. Его окружили угрюмые, враждебные лица. Женщины стали осыпать его проклятиями, толпа стягивалась плотным кольцом – Джантиффа припёрли к стене. Он отчаянно закричал:

– Я ничего не сделал! Оставьте меня в покое!

Грузчик с космодрома по имени Саброз (Джантифф нередко приносил ему эль в «Старом гревуне») заорал в ответ ещё громче:

– Ты всех нас заразил золотухой! Теперь нам придётся проходить курс очищения, если мы не хотим остаться глухонемыми, как ведьмы! Это называется «ничего не сделал»?

– Ничего я об этом не знаю! Дайте пройти!

Саброз злобно расхохотался:

– Всему Баладу придётся лечиться – так что ты у нас будешь первый!

Джантиффа потащили на главную улицу, к лавке аптекаря.

– Давайте, начинайте лечение! – не унимался Саброз. – Тут у нас первый пациент. Мы его живо вылечим, даже пилюли не потребуются!

Из лавки выкатили какое-то тяжёлое приспособление. Аптекарь, беззлобный старик, никогда не заходивший в таверны и не покупавший у Джантиффа перцебы, опустил пару пилюль в кружку с водой, поднёс её ко рту Джантиффа:

– На, выпей – будет не так больно.

Саброз выбил кружку из руки аптекаря:

– К дьяволу пилюли! Пусть почувствует на своей шкуре, что он с нами сотворил!

Руки Джантиффа зажали в металлических браслетах-перчатках с подвижными гильзами, открывавшими кончики пальцев. Размахивая молотком, Саброз принялся бить Джантиффа по ногтям, расплющивая пальцы. Джантифф стонал и хрипел.

– Так-то, братец! – закончил процедуру Саброз. – Когда ногти отпадут, смазывай пальцы чёрной селитрой или серебрянкой. Тогда, может быть, всё само собой пройдёт.

– Легко отделался! – заголосила дородная торговка. – Попробуй-ка едкого фракса – чтоб глаза твои золотушные повылазили! Давайте, поднимите ему башку! Я ему покажу, как травить честной народ!

Саброз буркнул:

– Хватит с него. Он и так уже ничего не соображает.

– Я сама тебе скажу, когда и чего хватит! Пусть отдувается сполна. Давайте-ка! Выше! Прямо в лицо!

Джантиффу в лицо плеснули густой щелочью – кожу жгло, глаза жгло невыносимо. Джантифф сдавленно вскрикнул, пытаясь протереть сожжённые глаза окровавленными, искалеченными пальцами.

Аптекарь окатил лицо Джантиффа водой из кружки и протер ему глаза ветошью, после чего яростно повернулся к толпе:

– Жестокость такого наказания выходит за всякие рамки справедливости! Он всего лишь нищий бродяга.

– Чепуха! – возразил спокойный голос. – Он сожительствовал с ведьмой. Я её видел у него в хижине. Они сговорились, он нарочно торговал отравой!

Джантифф узнал интонации Юбанка и прохрипел:

– Юбанк – вор! Юбанк лжёт! – Никто не слушал. Джантифф чуть приоткрыл глаза – его окружал зернистый серый туман. Он застонал от испуга и горя: – Меня ослепили! Ничего не вижу, даже цветов не вижу!

Женщины продолжали подстрекать толпу:

– Где чёртова ведьма? Пора покончить с этой нечистью!

– Всё в порядке, – отвечал Юбанк. – Бухлый этим уже занимается.

Джантифф издал безумный вопль отчаяния. Кое-как поднявшись на ноги, он стал бешено махать руками во все стороны, что изрядно насмешило толпу. Крестьяне принялись дразнить Джантиффа, подталкивая его в спину, тыкая пальцами в рёбра, шипя ему прямо в лицо. В конце концов Джантифф молча потряс высоко