Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

– Лови его! – кричали самые кровожадные. – Тащи сюда, он ещё своего не получил!

– Отпустите его, – вмешался старый рыбак. – С меня довольно.

– Что? Он всех нас золотухой наградил!

– Из-за него у нас у всех ногти повыдёргивают!

– Ему ведьмовская стряпня полюбилась, видите ли!

– Сегодня пусть убирается – завтра посадим его на плот.

– И точно! Слышишь, Джанкс? Завтра отправим тебя в дальнее плавание!

Джантифф брёл зигзагами по улице, сам не зная куда. За ним увязалась шайка мальчишек, дразнивших его бранными словами и бросавшихся камнями, но вскоре их позвали родители, и Джантифф остался один.

Прислушиваясь к шуму прибоя и нащупывая ногами знакомую тропу, Джантифф, пошатываясь, добрался до берега. Широко открыв глаза, он видел только размытое сияние. Пройдя довольно далеко вдоль моря, он так и не смог найти свою хижину. В конце концов он сел на песок лицом к океану. Так он сидел очень долго, ничего не понимая и не двигаясь. Пульсирующая боль поднималась по рукам от размозжённых пальцев, но Джантифф забыл о боли. Двон тускнел, заходя за горизонт, – туман в его глазах становился всё гуще и темнее. Ночь спустилась на пляж Дессимо и на Стонущий океан, а Джантифф всё сидел, слушая плеск и шипение вялых волн, заблудившихся в россыпи прибрежных скал.

С моря повеяло прохладой – сначала ветер щекотал кожу лёгкими порывами, потом подул настойчивее и сильнее, без труда проникая под лохмотья, оставшиеся от одежды.

Неким ясным внутренним взором Джантифф увидел самого себя – тощее долговязое существо, сгорбившееся на песке во мраке ночи, потерявшее всякую связь с действительностью. Джантифф почувствовал приятную теплоту, разливающуюся по всему телу, и понял, что умирает. Образы теснились в его уме: Унцибал и Розовая ночлежка, человеческие потоки на движущихся полотнах магистралей, далёкие фигуры четырёх Шептунов на Пьедестале, тёмные на фоне сияющего неба. Он увидел Скорлетту и Танзель, Кедиду, окружённую «Эфталотами», Эстебана, Бухлого, подрядчика Шубарта. Появилась Искриана, глядевшая прямо ему в глаза с расстояния вытянутой руки. Чудо из чудес! Искриана заговорила – тихо, торопливо:

– Джантифф, не сиди в темноте! Вставай! Джантифф, не умирай!

Джантифф вздрогнул, поморгал – слёзы полились у него из глаз. Он вспомнил уютный родительский дом во Фрайнессе, он увидел отца, мать, сестёр.

– Не хочу умирать, – сказал вслух Джантифф. – Я хочу домой.

С огромным трудом заставляя себя двигаться, он поднялся на ноги, распрямился во весь рост и побрёл, как пьяный, по пляжу. По чистой случайности он натолкнулся на искорёженный ствол старого трещоточного дерева, узнал на ощупь сухие стручки и обломанные нижние ветви. Дерево росло метрах в пятидесяти от его хижины – теперь он мог как-то сориентироваться.

Время от времени ощупывая руками песок и камни, Джантифф добрался до хижины, зашёл внутрь и тщательно закрыл за собой дверь. Некоторое время он неподвижно стоял. Кто-то совсем недавно побывал в его жилище – запах чужого пота, похожий на запах прогорклого жира, ещё чувствовался в воздухе. Джантифф прислушивался, но не уловил ни звука. Он был один. Едва волоча ноги, он улёгся на постель и мгновенно забылся сном.

* * *

Джантифф очнулся, разбуженный предчувствием неминуемой беды.

Он тихо лежал. Ослепшие глаза различали мутные сероватые пятна – уже рассвело. Чувствовался островато-прогорклый запах пота: рядом кто-то стоял.

Кто-то заговорил:

– Ну вот, Джанкс, теперь ты от меня не уйдёшь. Я искал тебя вчера вечером, но ты куда-то пропал.

Джантифф узнал голос Бухлого и ничего не ответил.

– Я искал твои деньги, – продолжал Бухлый. – По словам Юбанка, ты накопил приличную сумму.

– Вчера Юбанк забрал мои деньги.

Бухлый громко и презрительно выдохнул через нос:

– Не рассказывай сказки.

– Мне уже не до денег. Их стащил Юбанк.

– Юбанк, чтоб его разорвало! – разочарованно протянул Бухлый. – Он у меня тоже поплатится!

– Где Искриана?

– Кто? А, ведьмочка твоя! Ну, о ней-то не беспокойся, с ней всё в полном порядке. В любом случае через пять минут тебе будет всё равно. Я получил распоряжения. Приказано задушить тебя проволочной петлёй и убедиться в том, что ты сдох. Потом я рассчитаюсь с Юбанком. И полетим в Унцибал – там любая красотка мне отдаётся за кусочек требухи… Давай, поднимай голову, Джанкс. Всё это быстро кончится.

– Я не хочу умирать.

– Ныть бесполезно. Приказ есть приказ: Джантифф Рэйвенсрок должен умереть, никаких отговорок. Так что давай – не вздумай пинаться или размахивать руками. Хуже будет.

Судорожно, как встревоженный краб, Джантифф бросился в сторону говорящего, перекатился по полу, каким-то чудом умудрился сбить Бухлого с ног и вывалился наружу, распахнув дверь ударом головы. Откуда-то с берега раздался пронзительный детский крик:

– Чокнутый Джанкс, вот он! Смотрите, вот он!

Послышался скрип песка – тяжёлая поступь Бухлого. Шаг, другой. Бухлый почему-то остановился. Донеслось его недовольное бормотание:

– Во имя Газма и всех его гурий, это ещё кто? Нездешний – видать, с другой планеты. Пусть попробует вмешаться, я ему рога пообломаю!

Подошёл кто-то ещё. Радостно возбуждённый мальчишеский голос:

– Вот он валяется, чокнутый Джанкс! А это охранник гроссмастера, Бувехлютер. Он ему задаст хорошую трёпку – вот увидите!

– Доброе утро, господа! – произнёс приятный, вежливый баритон. – Джантифф, тебе, как я вижу, не поздоровилось.

– Меня ослепили! Мои пальцы расплющили!

Мальчишка заорал с праведным негодованием:

– И поделом! Подожди, тебе ещё влепят! Господин хороший, он сговорился с ведьмой и всех нас заразил золотухой! Можно, я его палкой по башке жахну?

– Ни в коем случае! – отрезал незнакомец. – Не горячись, успокойся! Джантифф, я приехал по вызову из Аластроцентрала, обеспокоенный твоими сообщениями. Я – старший инспектор Покрова, Риль Шерматц, уполномоченный представитель коннатига.

Ошеломлённый, Джантифф продолжал сидеть на песке.

– Вы – курсар?

– Нет. Круг моих полномочий значительно шире.

– Тогда спросите Бухлого, что он сделал с Искрианой! Он насилует ведьм, он мог её убить!

– Какая чепуха! – отозвался Бухлый натянуто-добродушным тоном. – Джантифф, ты составил обо мне самое неправильное представление.

– Вы привели вурглей и загнали её! Где она теперь?

Риль Шерматц сказал:

– Охранник Бувехлютер, рекомендую вам ответить на вопрос Джантиффа по существу.

– Как я могу ответить, если у меня нет достаточных сведений? И какое всё это имеет значение? Подумаешь, ведьма! Была да сплыла.

– Вы упомянули о ней в прошедшем времени, – заметил Шерматц. – На что вы намекаете?

– Ни на что я не намекаю! Проходил я тут по берегу с вурглями на поводках – это правда. Ведьма испугалась и убежала – что с того? А вам какое дело?

– Я – представитель коннатига. Мне поручено урегулирование ситуаций, подобных возникшей в Баладе.

– Нечего тут регулировать и никакой ситуации у нас нет! А, смотрите! Легка на помине – вот она, ведьмочка ваша, выходит из Сычового леса!

Джантифф поднялся на колени:

– Где?