Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

Мальчишка панически вскрикнул. Послышалась странная последовательность звуков – торопливый топот, тихий свист, похожий на шипение газа, чей-то резкий выдох или короткий стон, глухой шум падения. Наступила тишина.

Дрожащий голос мальчишки:

– Он не дышит! Совсем мёртвый! Он хотел вас убить! Как вы догадались?

Спокойный, обстоятельный ответ Риля Шерматца:

– Я многократно имел дело с опасными людьми и прошёл хорошую подготовку.

– Кто вышел из леса? – взмолился Джантифф. – Где Искриана?

– Из леса никто не выходил. Охранник Бувехлютер попытался отвлечь моё внимание и застать меня врасплох.

– И где же она теперь?

– Будет сделано всё возможное для того, чтобы её найти. Я хотел бы знать, почему ты передал столько срочных сообщений.

– Я всё расскажу, – задыхаясь, бормотал Джантифф. – Мне ничего больше не остаётся, только говорить без остановки. Говорить, говорить…

– Спокойно, Джантифф! Садись на скамью, отдышись. Эй, мальчуган! Сбегай в посёлок, принеси свежего хлеба и котелок горячего супа! Вот тебе озоль за труды… А теперь, Джантифф, если можешь, расскажи всё по порядку.

Глава 15

Поднимаясь по небосклону, сияющий Двон ещё не развеял до конца полупрозрачную пелену утренней дымки. Джантифф сидел на самодельной скамье, опираясь спиной на неровную каменную стену своей крытой водорослями развалюхи. Риль Шерматц, человек среднего роста с правильными чертами лица и коротко подстриженными тёмными волосами, стоял рядом, поставив одну ногу на скамью и опираясь рукой на колено. Он оттащил тело охранника за хижину – подойдя поближе, можно было заметить торчащие из-за угла чёрные сапоги Бухлого.

Джантифф говорил долго – надтреснутым голосом, иногда срывавшимся, иногда переходившим в хрип. Шерматц почти не прерывал его, лишь иногда вставляя короткий вопрос. Время от времени он кивал, как если бы слова Джантиффа подтверждали его собственные наблюдения.

Джантифф закончил рассказ:

– Не знаю только одного – что случилось с Искрианой? Вчера вечером она мне приснилась и во сне говорила со мной. Так странно было слышать её голос! Даже во сне мне хотелось расплакаться.

Риль Шерматц смотрел на жемчужно-серые волны Стонущего океана.

– Что ж, Джантифф, ясно, что тебе пришлось пережить много невзгод. Позволь мне вкратце повторить суть дела. Ты считаешь, что Эстебан, разглядывая твои зарисовки четырёх Шептунов, заметил сходство между тремя Шептунами и собой, Сарпом и Скорлеттой. По твоему мнению, Эстебан – человек изобретательный и неразборчивый в средствах, не мог не распознать открывающиеся в связи с этим возможности и принялся, сначала просто для развлечения, размышлять о практических способах осуществления таких возможностей. Требовался четвёртый заговорщик – предпочтительно человек, располагающий деньгами и влиянием, а также лично заинтересованный в успехе заговора. Короче говоря, подрядчик. Эстебан просмотрел справочники и обнаружил, что подрядчик Шубарт, по внешности и другим данным, – идеальный кандидат.

Эстебан, Сарп и Скорлетта мечтали о деликатесах и роскошной жизни. Шубарт давно уже вёл роскошную жизнь, но в последнее время его благополучию угрожала новая политика Шептунов, собиравшихся освободить Аррабус от подрядчиков и уже проинформировавших коннатига о своём намерении. Шубарт нуждался в средствах для осуществления грандиозных планов переустройства Потусторонних лесов: он с готовностью присоединился к заговору Эстебана, Сарпа и Скорлетты.

Они разработали смелый, предельно простой сценарий. Ты считаешь, что Эстебан, Сарп, Скорлетта и Шубарт поехали в Уонисс и спрятались на борту летательного аппарата, доставлявшего Шептунов в Унцибал. В полёте Шептуны вместе с охраной были убиты и сброшены в море. Когда гидродиск приземлился в Унцибале, из него вышли Эстебан, Сарп, Скорлетта и Шубарт, подменившие Шептунов. Они показались народу, взойдя на Пьедестал. Никто не имел возможности достаточно хорошо их разглядеть, никто не имел никаких оснований подозревать неладное – кроме тебя, но ты, подвергаясь преследованиям, находился в состоянии испуга и замешательства.

Новоявленные Шептуны съездили на Нуменес, где проконсультировались с коннатигом в Люсце. На коннатига они произвели неприятное впечатление: уклончивые лицемеры с вульгарными манерами и вкусами. Их заявления звучали лживо и совершенно не соответствовали предполагаемой цели их визита, сформулированной настоящими, умерщвлёнными Шептунами. Коннатиг решил подробнее изучить этот вопрос – в частности потому, что получил несколько срочных сообщений, касавшихся некоего Джантиффа Рэйвенсрока.

Мне поручили это расследование, и я прибыл в Унцибал два дня тому назад. Прежде всего я попытался найти курсара Бонамико. Он улетел в Уонисс по делу, связанному с Шептунами, и когда Шептуны собрались в Унцибал, взошёл вместе с ними на борт того самого гидродиска.

Бонамико не вышел из гидродиска – теперь понятно почему. Его убили, а труп сбросили в Саламанское море. Естественно, я учитывал сообщения, переданные тобой из Балада. Вчера вечером поступило последнее сообщение. По словам регистраторши Аластроцентрала Алейды Гластер, с ней говорила молодая женщина или девушка, находившаяся в состоянии крайнего возбуждения. Могу дословно повторить слова этой не назвавшей себя женщины: «Приезжайте быстрее, как можно быстрее приезжайте в Балад! Джантиффа мучают, с ним делают ужасные вещи!» – Больше она ничего не сказала.

– Девушка говорила по телефону? – удивился Джантифф. – Искриана не может говорить, она разговаривает только во сне… Может быть, Алейда заснула и ей это приснилось?

– Любопытная гипотеза, – приподнял бровь Риль Шерматц. – Алейда Гластер ничего не сказала по этому поводу, но исключать такую возможность было бы преждевременно… Ну вот, таким образом, я приехал в Балад. Теперь мы пойдём в таверну «Старый гревун» и подкрепимся, после чего попробуем преодолеть упрямые предрассудки местных жителей.

– Юбанк хуже всех, он украл мои деньги, – пожаловался Джантифф. – И рассказал Бухлому про Искриану.

– Я не забыл о Юбанке, – отозвался Шерматц.

Шерматц и Джантифф зашли в «Старый гревун». За столами бездельничало в два раза больше народу, чем обычно. Фариск поспешил встретить инопланетного гостя – у него на лбу блестели капельки пота.

– Прошу вас, господа! – Трактирщик говорил громко, с напускным радушием. – Садитесь, будьте как дома! Не желаете ли попробовать эля? Рекомендую «Тёмную брагу», мой фирменный напиток.

Очевидно, мальчишка, проводивший Риля Шерматца к хижине Джантиффа, успел наводнить посёлок самыми многозначительными слухами.

– Да-да, подайте эль и что-нибудь съедобное, – сказал Шерматц. – Но прежде всего: имеется ли среди присутствующих человек по имени Юбанк?

Фариск нервно посмотрел по сторонам:

– Здесь его нет. Наверное, ушёл на космодром – он работает экспедитором и вообще заправляет там делами.

– Будьте любезны, выберите среди своих посетителей трёх надёжных людей и приведите ко мне Юбанка.

– Надёжных? Легко сказать. Гм, надо подумать. Ладно, придётся выбирать из того, что есть. Гарфред! Саброз! Оскюлот! Идите сюда, живо!

Подошли три фермера – каждый в той или иной степени старался сохранить вызывающую позу и упрямое выражение лица.

Риль Шерматц бесстрастно обратился к избранникам трактирщика:

– Я – представитель коннатига и старший инспектор Покрова. На сегодняшний