Бесконечность - Марцин Подлевский

Он собирался сбежать, и как можно скорее. Если, конечно, адмирал Миртон Грюнвальд позволит ему это сделать.

***

Черные прыгуны Пограничной Стражи первыми заметили контакт. И потери, нанесенные им врагом.

Командир эскадрильи Пограничник Леон на прыгуне «Эхо Ночи» как раз разговаривал по связи с летающей на «Эфире» Пограничницей Макой, когда между патрулями ворвался черный как смоль эреб. Казалось, что мрачная, неопределенная единица появилась из ниоткуда — Пограничники даже не заметили открытия Глубины. С такого близкого расстояния корабль размером с прыгуна выглядел как тень старого корабля — его темная копия, выделяющаяся на фоне звезд. Он, должно быть, вырвался из рядов, но то, что им управляло, не беспокоилось о нарушении строя. Вместо этого эреб выстрелил полосой Черноты, которая коснулась «Шепота» Пограничника Норма и сразу превратила его в ничто.

— Маневр! — закричал Леон, но его эскадрилья не стала ждать приказа о рассеивании сил. Только Пограничник От с прыгуна «Серебряная Пыль» пробормотал тихое «да, дьякон». Хит, Лит и Токс сразу включили задний ход, обстреливая эреб голубыми молниями электро.

К удивлению, оружие сработало. Корабль, правда, не развалился, но, похоже, потерял управляемость. По крайней мере, до тех пор, пока не приблизился к прыгуну Хита. И тогда всё изменилось.

Они продолжали стрелять, не обращая внимания на свои тылы, но оружия, разблокированного Кирк, было недостаточно, чтобы победить корабль Мертвых. Вспышки электро скользили по темной поверхности, и вдруг Леон заметил, что «Темный Зефир» — прыгун Хита — всасывается в странное явление. Эреб, чем бы он ни был, оказался неожиданным источником мощной гравитации, как будто корабль Бледного Отряда превратился в микроскопическую черную дыру.

— Дьякон! — отчаянно крикнул Хит. Это были его последние слова.

Леон выругался, как иногда ругалось его предыдущее воплощение с характеристикой Буковски. И увидел, что неподалеку формируется еще один черный корабль.

— Что это за Напасть…? — пробормотала Пограничница Мака, узнав очертания корабля, вырванного из небытия. — Это не «Шепот»?

— Отступать! — приказал Леон дрожащим голосом. Но никто не выполнил приказ. Пограничники завороженно смотрели на возвращающийся только что уничтоженный корабль. Это был не тот же прыгун, а его черная, густая тень.

На их глазах родился еще один эреб.

— Восславьте Бледного Короля, — услышали изменившийся, холодный голос Пограничника Норма. — Восславьте…

Леон прервал связь и дернул за рукоятки. Но его решение не имело большого значения. Конвой Бледного Отряда наконец догнал их, и пространство заполнилось роем мрачных корабельных теней.

***

То, что происходило на «Славе», можно было сравнить только с полной мобилизацией. Суперкрейсер был военным кораблём, одним из флагманов Согласия, поэтому неудивительно, что люди, бегавшие по палубам, были настолько хорошо обучены, что не поддались панике. Не считая некоторого процента испуганных гражданских, которым не повезло оказаться на корабле. Но они сейчас не интересовали генерала Эрин Хакл, везущую в СНОЗ титульного адмирала флотилии, импринтера Миртона Грюнвальда.

Из-за расположения капитанской каюты путь Эрин к огромному Оперативному залу «Славы» не должен был вызвать больших проблем, но Хакл не удивилась, когда ее и Миртона быстро окружило кольцо людей Сумса. Панцерники Пустоты не разгоняли людей, но их присутствие позволяло быстро и решительно добраться до места. Единственное, что могло их задержать, был сам Грюнвальд, который внезапно остановился и побледнел. Эрин повернулась к нему.

— Миртон? — спросила она. Грюнвальд посмотрел ей в глаза так, что она заметила в них тень скрытой боли.

— Он уничтожает их, — сказал он. — Убивает мои корабли.

— Я понимаю, — ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал достаточно твердо. — Но у нас нет на это времени. Нас ждут.

— Да… — ответил он, отводя от нее взгляд. — Пошли.

Достаточно было нескольких шагов, чтобы пройти через открытые переборки СНОЗ. Огромный круглый зал, окруженный неостеклом и концентрически закрепленными навигационно-оперативными консолями, уже выплюнул десятки вращающихся в воздухе сенсорных голо. Многие компьютерные рабочие места, контролирующие Сердце «Славы», были заняты техниками, генокомпьютерщиками и обычными компьютерщиками.

Над каждым из них висело спокойное, будто высеченное из мрамора, мертвое лицо Хаба Тански — Первого Компьютерщика Флотилии Грюнвальда, чьи глаза — неизвестно почему — голо изобразило двумя темными, нечетко очерченными пятнами. Судя по всему, Тански уже работал, пытаясь справиться с сигнальным хаосом.

В огромном голоуглублении, расположенном в центре СНОЗ, пульсировала увеличенная, подробная карта сектора. Обозначенные зеленым цветом корабли Флотилии, сгруппированные вокруг «Славы», казались многочисленными, но на их периферии система отображала множество красных точек и шаров, обозначающих крупные скопления сил противника. Сразу за ними висела неясная дымка глубинных отголосков и снова горстка зелени, изображающая мчащиеся на всех парах человеческие корабли. На их фоне выделялись только две точки — желтоватое скопление Флота Отрицания и одна серебристая точка, обозначающая гиперболоид Машин с сопровождающей ее слабой зеленой точкой — эсминцем под командованием подполковника Бетти Уиллингхэм.

Эрин ускорилась. И поморщилась, увидев, кто их обогнал, заняв удобное место за консолью адмирала. Седой и костлявый, одетый в тяжелый от наград адмиральский комбинезон, сам Фанилл Хест со своим компьютерным монокуляром.

Конечно, в компании адмирала Хармонии Данвич, чьи розоватые, искусно уложенные волосы выглядели еще более шизофренично, чем обычно. У этого «конгресс-центра» не сидел только находящийся поблизости, явно нервничавший тучный адмирал Валтири Вент.

Все Три Старых Пердуна, с отвращением подумала Хакл. То, что они будут на месте, было, конечно, известно, но куда подевалась Советник Федерации и Представительница Совета Мистери Артез? Эрин немного нервно огляделась, но вместо Мистери увидела приближающихся Фанилла и Хармонию.

— Первый Импринтер, адмирал Грюнвальд, госпожа генерал Хакл, — начал явно нервничая Хест, — я уже послал соответствующие приветствия и просьбу о контактах. Люди все-таки немного… обеспокоены. Может быть, вы могли бы сказать им несколько успокаивающих слов… Нам нужно подготовиться к переговорам.

— Это Бледный Король, — вставила Хакл, но Фанилл, казалось, не заметил ее. Он смотрел только на Миртона. — Насколько я знаю, никаких переговоров не будет.

— Наша флотилия намного больше, чем силы этого агрессора, — нагло заявила адмирал Данвич. — Как только он поймет, с какой силой имеет дело, сам захочет установить контакт. Вместе с адмиралом Хестом мы пришли к выводу, что при наличии доброй воли нам удастся положить конец этому конфликту еще до того, как он начнется по-настоящему.

— Она скривила губы. — Поэтому было бы хорошо, если бы импринтер успокоил людей, — добавила она, поворачиваясь к Грюнвальду. — Вы же