Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я на мгновение прикрыл глаза, сосредоточился. Свет и огонь — вот что у меня есть. Если не убить, то хотя бы ослепить. Сжал ладонь, вытянул искру в длинный хлыст и с рёвом провёл им по дуге. Вспышка ослепила всех сразу. Крысы взвыли и попятились, закрывая морды лапами.

Я рванул вперёд, пользуясь заминкой, и ударил ближайшую — ту, что крупнее. Меч вошёл в бок, зверь завалился, пытаясь схватить меня зубами. Я же добил его вторым ударом.

Оставшиеся две завыли, но уже без былой уверенности. Они кружили, рычали, но в глаза им закралась осторожность.

Попугай фыркнул:

— Вот же скука… Я думал, хоть кто-то из вас покусает двуногого.

Я не стал отвечать. Нужно было дожать их, пока у меня оставались силы.

Две оставшиеся крысы, тощие и жилистые, обшаривали круг, в который я их загнал, скаля длинные жёлтые зубы. Одна со шрамированным хвостом двигалась рывками, будто заранее просчитывала траекторию прыжка. Другая, более костлявая, шипела, прижимаясь брюхом к камню.

Я поднял ладонь, и в воздухе вспыхнула сетка из огненных искр. Не щит — скорее ловушка, колеблющаяся от каждого моего движения. Худую я подманил шаг за шагом, заставил уткнуться прямо в огонь. Она завизжала, шерсть вспыхнула, лапы затанцевали по камню. Я шагнул вперёд и вогнал клинок ей под рёбра. Тварь содрогнулась, захрипела и рухнула, оставив запах палёного мяса.

Шрамированная не бросилась сразу — выжидала. Её глаза-бусины мерцали в отблеске пламени, хвост дёргался, словно пружина. Вдруг она рванула — не на меня, а в сторону, по дуге, чтобы зайти сбоку. Я развернулся и почти споткнулся о выступ пола. В свете огня блеснул знакомый провал — та самая яма с металлическими штырями, куда меня едва не уронил попугай.

— О-о! — радостно взвыл проводник сверху. — Моя любимая яма! Двуногий, смотри не свались, а то тебе там как раз место приготовлено!

Я сделал вид, что теряю равновесие, позволил крысе поверить в свою удачу. Она прыгнула, будто стрела, вся вытянулась в воздухе. Я отпрыгнул в последний миг и ударил пламенем по камню сбоку. Вспышка ослепила её, траектория сбилась — и тварь, визжа, проскочила мимо. Через миг раздался гулкий хруст и звон металла: крыса угодила прямиком на штыри.

Попугай чуть не свалился с выступа от смеха.

— Ха-ха-ха! Вот это да! Сам полез, сам сдох. Но не льсти себе, двуногий. Это моя победа! Я ведь тебя сюда привёл. Без меня ты бы уже болтался на этих железяках.

Я вытер клинок о рукав, глядя на него снизу вверх.

— Ещё одно слово — и я сам тебя в эту яму запихну, — тихо сказал я.

Он замолк, но ненадолго.

В пещере повисла тишина, только тянуло сыростью и воняло палёной шерстью. Я понимал: это лишь разминка. Настоящее ещё впереди.

— Но признай, двуногий… — протянул попугай спустя пару шагов. — Без меня ты бы там и остался, на колышках, как жирный кусок мяса.

Я промолчал и пошёл дальше, заставляя себя не оглядываться на яму.

Всего каких-то пять минут — и тоннель вывел меня на площадку. Я остановился как вкопанный. Перед глазами — знакомая пропасть. Та самая, в которую я едва не сверзился вместе с гнилым мостом и птеродактлем. Только теперь мы стояли уже на той стороне, куда я тогда так отчаянно рвался.

Я сжал кулаки, в груди вскипело.

— Ты… скотина пернатая! — сорвалось у меня. — Какого чёрта ты сразу не показал этот путь?! Я чуть там не сдох, понимаешь?!

Попугай, вальяжно усевшийся на выступ над моей головой, встрепенул крылья и снисходительно скосил на меня глаз.

— Ах, ну что ты сразу орёшь, двуногий? Этот тоннель — узкий, потолки низкие. Летать тяжело. Удобнее уж через пропасть, простор, ветер… романтика! — он важно кивнул, будто оправдывался перед самим собой. — К тому же, человек должен благодарить своего проводника за то, что он помог ему преодолеть столь опасное препятствие.

— Благодарить?! — я вскинул ладонь, и на кончиках пальцев дрогнул свет заклинания. — Да я тебя сейчас на угли разнесу!

Попугай обиженно распушил перья и бухнул хвостом по камню.

— Вот и вся твоя натура, двуногий! Никакой благодарности. Сплошные угрозы. А ведь если подумать, без меня ты тут и дня бы не протянул.

Глава 14

Я шагнул вперёд, сдерживая желание всё-таки кинуть в него заклинание.

— Без тебя, может, я бы и не попал на тот чертов мост.

Попугай склонил голову набок, как будто рассматривал меня заново.

— Э-э, не придирайся к мелочам. Главное — мы уже тут, — он мотнул клювом в сторону дальнейшего коридора. — А мост… ну, мосты приходят и уходят. Зато как весело было, а?

Я выдохнул, сжал челюсти и пошёл вперёд. Если бы я начал спорить, мы бы застряли тут на час.

Попугай же не унимался, ворчал у меня над ухом:

— Никакой благодарности. Никакого понимания величия. Пернатый спасает жизнь — и что в ответ? «Скотина пернатая!» Вот так и живём.

Я не выдержал и буркнул:

— Ещё слово — и ты заменишь мне ужин.

Он прыснул смехом и вспорхнул выше, делая вид, что мои угрозы его только забавляют.

Коридор был низким, тесным, приходилось постоянно наклонять голову, а временами и вовсе пригибаться. Камень под ногами шершавый, сухой — и вдруг я уловил дрожь. Сначала лёгкую, будто где-то вдалеке перекатывали огромный каменный валун. Потом сильнее. Вибрация шла по рёбрам, звенела в зубах.

— Эй, безкрылый, — попугай перелетел вперёд и хлопнул крыльями так, что осыпалась пыль, — ты там свои штаны проверил? А то я чую, скоро стирать придётся.

— Замолчи, — пробормотал я и приложил ладонь к стене. Камень трясся, словно в глубине шевелилась гигантская туша. — Ты ведь клялся, что знаешь дорогу.

— Знаю! — обиделся он. — Но я же не обязан предупреждать обо всех здешних соседях. Люди слишком нервные: сразу махать мечами начинают. А это, между прочим, просто червяк… ну, или не червяк.

— Великолепное уточнение. — Я усмехнулся криво. — То есть прямо подо мной сейчас что-то ползёт?

— Ага! — радостно кивнул попугай.