Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Это что же он везёт? – осипшим от спазмов голосом спросил я.

- А нашу же травку! – засмеялся старичок, помахав перед своим носом шапкой, снятой с головы, – Только уже использованную по назначению. Дерьмо это! С графских конюшен. Хотя и не из тех, куда мы едем.

- Это лошадиное дерьмо? – не поверил я, – Такое пахучее?!

- Почему лошадиное? – не понял старичок, – Драконье! У нашего графа и драконьи конюшни есть. Правда, за городом. С другой стороны.

- Как? – я опешил, – Драконы едят травку? Я всегда думал, что они хищники!

- Ты из каких глухих мест? – в свою очередь удивился старик, – Всякому известно, что есть драконы травоядные и есть хищники. Хищных и не приручают совсем. Они приручению не поддаются. А травоядных приручают. Вот, к примеру, графских ездовых драконов. Очень удобно! Только прокормить их дорого выходит! Вот такой воз травы или сена, какой мы везём, им на один день разве что хватит. А может, и не хватит!

- А куда же он дерьмо повёз? – полюбопытствовал я.

- Ну, как это «куда»? Поля удобрять! Графские! Очень полезное удобрение, лучше всяких коровьих и лошадиных! Только, зараза, уж очень пахучее!

- Да, уж! – согласился я, – Графским слугам не позавидуешь! Которые это дерьмо по полям развозят!

- Так это не слуга! – старичок даже оглянулся назад, словно перепроверяя свои слова.

- А кто же?

- Вор! – убеждённо ответил старик, – Видел, весь выбрит? Однозначно, вор! Попался где-то на воровстве, теперь свой срок отрабатывает.

- Так он же сбежит! – не поверил я.

- Не сбежит! – снова засмеялся старик, – У графа система простая. Поймали, скажем, вора на рынке. Если второй раз поймали, то тут всё понятно: отрубили руку и всего делов! Ну, и на лбу надпись выжгли «ВОР», чтобы честные люди знали, с кем дело имеют. А, если попался в первый раз, то судят его, сколько украсть хотел. На какую, то есть, сумму. Хотел, к примеру, украсть уздечку на пять медных паков, значит пять лет ему в тюрьме сидеть! Хотел украсть вещь подороже, скажем, на полтора медных мерчера, судья опять всё в медные паки переводит. Получается девять медных паков. Девять лет тюрьмы судья ему и приговорит! Так вот! Три четверти этого времени он в тюрьме сидит, в железо закованный. Тоже, не просто сидит, разумеется. Или камень на каменоломне ломает, или лес валит для нужд графских или ещё что. А одну четверть срока он драконье дерьмо убирает! Он же понимает, что ему будет, если он убежит? Понимает. Он понимает, что можно поднапрячься и выдержать этот срок, возя дерьмо? Понимает. Вот и возит! Правда, говорят, что после этого, нюх у человека пропадает напрочь и навсегда. А ты не воруй!

- Круто это у вас! – только и смог я выдавить из себя.

- Вы, ребятишки, это!.. – забеспокоился старик, – Вы бы в траву зарылись! К воротам подъезжаем! Как бы вас не заметили!

- А что такого? – не понял я, хотя парень без лишних разговоров юркнул под самый стог, завалил себя травой и затих.

- Ничего, – пожал плечами старик, – Если хочешь за себя пошлину платить! Мне по всякому тройку полупаков отдать придётся, за себя, за лошадь и за груз. А вам-то это зачем?

- А у меня и нету! – подумал я, – Это как повезло, таких добрых людей встретить! Иначе меня в город и не впустили бы!

И я тоже полез под стог.

- Вы там смотрите! – напутствовал нас старик, – Без глупостей! Стражники наверняка будут стог вилами тыкать! Если попадут куда, в ногу там или в руку, вы кричать не смейте! Подумаешь, маленькая дырочка в ноге? Зато деньги на месте!

Я скрючился изо всех сил. Нет, твою мать, куда я попал?! Это называется – игра?!

Ловкость рук – это не мошенничество. Это… магия!

Выживают не лучшие, а более ловкие.

Илья И. Мечников

Проехали в город без членовредительства. Хотя слышать, как вилы тычутся в траву, прямо перед носом, было жутко. Однако, обошлось. И, уже через четверть часа, я брёл по средневековому городу. Узенькими, кривыми, грязными улочками. В обществе Палтака, того самого парня, с которым мы вместе собрались поступать в воины. Палтак шёл довольно уверенно, хотя по его словам был в городе только в четвёртый раз.

- А чего тут путаться? – удивился он на моё замечание, – В середине города стоит главная башня. Ну, её по разному называют, кто кремлём, кто донжоном. По четырём сторонам города, ближе к крепостным стенам, ещё четыре башни поменьше, каждая на свою сторону: на север, на юг, на восток и на запад. Рядом с главной башней обязательно площадь. Главная площадь города. Здесь и указы читают и парады проводят и вообще, главная площадь! На одной стороне этой площади, само собой, дворец главного человека в городе. Где барон, где виконт, а где и герцог. У нас – господин граф ши Свешер. А с другой стороны площади, конечно же, рынок! Очень удобно! Самые главные новости всегда разлетаются мгновенно! И в дворец и из дворца.

С обратной стороны дворца, ясное дело, казармы. Ну, не на другом же конце города их ставить! Так и не дозовёшься, когда нужны будут! А рядом с казармами опять небольшая площадь, где солдат тренируют. Вот туда мы и идём! Как здесь заплутаешь? Иди себе в центр города и иди!

И действительно, не успел парень договорить, как мы вышли к небольшой площади, которую я мысленно назвал «плацем», на одном конце которой были установлены столбы с привязанными пучками веток, изображающие «врага», а на другом конце готовились к очередной атаке воины-копейщики, в разномастной одежде, без доспехов, со щитами и копьями в руках. Воины были мокрыми от пота и от них валил пар. Очевидно, их тут гоняли с раннего утра. Здоровенный мужик в лёгкой кирасе, которого я про себя сразу окрестил «сержантом», то прямо, то наотмашь, изо всех сил лупил палкой по голой спине одного из копейщиков. От каждого удара на спине несчастного вспухали багровые рубцы.

- Я тебе третий раз говорю! – брызгая слюной,