Возвращение - Марцин Подлевский

В тот же миг «Лента» оторвалась от своих зацепов и устремилась в звездную тьму.

— Ушли! — крикнула Терт. — Вероятное местоположение цели?

— Они летят к бую, — объявила астролокатор Тилл. Несколько тучная девушка вывела на экран обзорную карту. — Несколько минут до цели.

— Максимум три минуты, прежде чем он прыгнет, — пробормотала Ама. Нажала кнопку микрофона. — Коммандер Тип, — начала она, выбрав официальную форму. — «Терра» просит открыть огонь по сектору локационных буев, — сказала она и неожиданно схватилась руками за навигационную консоль. Корабль дрожал: их качнуло, и неплохо.

— Прыгун-охотник, — доложил Крептов.

— Поле левого борта, снижение на двадцать четыре процента, — долетело из Сердца. — Перенаправляю энергию.

— Нужно стряхнуть этих птиц, — решила Ама. — Крептов, Хутана: маневр сквозь станцию. Догоним «Ленту» коротким путем.

— Сквозь станцию, госпожа капитан? — неуверенно уточнил Яврез. Терт повернулась и холодно посмотрела на второго пилота.

— Выполнять, — приказала она, стараясь не обращать внимания на то, как Хутана громко сглатывает слюну.

***

Что означал обстрел локационного буя, Пикки понял сразу.

Дело было не только в том, чтобы перехватить убегающий прыгун. Стреляя по бую — или даже уничтожая его, — он препятствовал бегству пиратских кораблей, большая часть которых не имела особого желания принимать участие в конфликте. Однако отрезав им путь к отступлению, он не оставил бы им выбора. Поэтому, как он и ожидал, контактные микрофоны немедленно подали звуковой сигнал, а проецируемые голограммы замигали.

— У меня нет на это времени, — объявил он, бросая в ответ широкий контактный луч. — Мы прилетели сюда за прыгуном и собираемся его получить. Любой ценой. Присоединяйтесь или откажитесь от сделки.

Его слова возымели действие, так как внезапно корабли — и Штатов, и Лиги, и даже силы Стрипсов — направились к локационному бую, нанося по станции только контрольные энергетические удары. Лишь крейсер «Улыбка» и эсминец стрипсов «Сила» отказались от дальнейшего полета, продолжая бороться с пожарами и повреждениями и тем самым оставаясь в глубокой обороне.

То, что оказалось очевидным для Типа, поняли и пиратские корабли. Борьба за станцию внезапно превратилась в борьбу за возможность побега; на глазах у командиров Согласия хаотичные силы, союзные Палиативу, начали организовывать нечто вроде флота, в центре которого находились два крейсера: «Бзинг» и «Милостивая Госпожа».

Битва перешла во вторую фазу, и все свидетельствовало, что эта фаза будет финальной.

***

Разрушение шло как падающее домино. Око — некогда гордая пиратская штаб-квартира, одна из крупнейших постмашинных станций Выжженной Галактики, источник рака преступности, прокатившегося по космосу, — было парализовано. И, будучи парализованным, дозревало до взрыва.

Расколотые фрагменты станции кружились вокруг нее, как гигантские астероиды, но в отличие от обычных космических камней эти горели и испускали пучки энергии. Пока это была энергия ядра, выплескивающаяся в виде разрозненных молний, но электростанции и ядерные блоки, скрытые под оболочкой Ока, ощущали надвигающуюся гибель все сильнее.

Компьютерные и генокомпьютерные системы, отвечающие за контроль и распределение энергии, начали терять слаженность. Там, где образовывались бреши, вакуум быстро справлялся с огнем, высасывая кислород из помещений. К сожалению, некоторые пространства и коридоры даже после попадания в них оставались наглухо запечатанными и, как таковые, представляли собой очаг надвигающегося, неумолимого взрыва даже не ядра, а атома.

Именно в такой хаос, очень похожий на тот, что был в Тестере, и влетела «Терра».

На фоне дрейфующих фрагментов станции она была похожа на букашку, слепо летающую среди левитирующих, горящих блоков. Экипаж фрегата молчал. Все боялись высказаться, наблюдая за головокружительными маневрами Доминика Крептова и поддерживающего его Явреза Хутаны. В какой-то момент корабль чуть не врезался в часть дока, мчащегося к ним, но даже тогда никто не смог выдохнуть. Все были слишком сосредоточены на приборах.

Почти сразу же вражеские прыгуны отказались от преследования корабля.

Охотник оторвался первым и улетел куда-то в глубокий космос, все еще скрытый под голограммой симуляции пространства. Через мгновение староимперский прыгун тоже отстал. Последний, пиратский корабль попытался открыть по ним огонь, но неожиданно врезался в левитирующий обод дока Червяка и превратился в шар с взорвавшимся ядром. Судьбу прыгуна должен был разделить и экипаж Амы. Они не могли выжить. Но «Терра» уже прошла свой тест на выживание, будучи в Тестере. Она вырвалась из Выгорания, была атакована кораблями стрипсов, прошмыгнула сквозь дождь астероидов, увернулась от энергетических приливов и едких газов, преодолела гравитационные осложнения и избежала притяжения черных микродыр. Возможно, они не верили в это, но они прошли самое большое испытание.

К сожалению, этого нельзя было сказать о «Кармазине».

***

Анна знала, что одержит верх.

Она настигла «Ленту», когда та еще находилась в пределах станции, удержав ее не инвертором, а втягивателем. «Кармазин» вздрогнул и потерял устойчивость, но поймал прыгуна в железную хватку и метр за метром притягивал к себе.

— История любит повторяться, Грюнвальд, — бормотала она, нажимая на кнопку микрофона. Ее слова широким лучом пронзили присутствующие поблизости боевые корабли, но это уже не имело значения. — И сейчас все закончится точно так же.

— Капитан! Нет места для маневра! — докладывала Доминика Век. Первый пилот с видимой яростью дергала захват и жала на клавиши консоли, перетаскивая сенсорный голоэкран. — Втягиватель блокирует рулевое управление…!

— Все получится, — успокоила ее Анна. — Это не займет много времени. Этот корабль, — добавила она, глядя на отображаемую голограмму «Ленты», — уже наш.

В этот самый момент Око взорвалось.

Теоретически, чтобы избежать атомного взрыва, корабли должны отойти от эпицентра на расстояние пятнадцати-двадцати километров. Здесь же они оказались гораздо ближе, и взрыв обрек их на гибель. Вместе с атомом взорвалось и ядро.

Энергия ядра светилась в космосе белым шаром, похожим на взрыв микроскопической — для галактических размеров — сверхновой. Протянувшись дальше от атомного взрыва, он мгновенно превратил в небытие почти все Око, не считая нескольких дрейфующих в космосе фрагментов. Поглотил крейсер «Бзинг», находившийся слишком близко, и большую часть кораблей Палиатива, капитаны которых не проявили достаточно здравого смысла и не отошли на безопасное расстояние. А еще через секунду взрыв засосало в гравитационную воронку — призрак черной дыры, отличающийся только тем, что был он не черным, а лазурным и напоминал то, что любой житель