Возвращение - Марцин Подлевский

— Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента, — признался он. Голос слегка дрожал, а рука тряслась от едва сдерживаемого возбуждения. — Ты не представляешь, как долго я мечтал об этом. Ты даже представить себе не можешь, как…

Он так и не закончил это предложение.

Миртон отпустил Эрин и уверенным шагом подошел к нему. Прежде чем изумленный Токката успел среагировать, Грюнвальд замахнулся и двинул ему прямо в челюсть.

Толстый капитан «Хармидры» отлетел назад, не успев нажать на курок. Мгновение не было слышно ничего: ни сигнала тревоги, ни голоса ИИ, ни взрывов, только грохот падающего на пол бессознательного тела. Грюнвальд повернулся к изумленной Хакл.

— Прости, что вмешиваюсь в твои личные дела, — сказал он, взял ее под руку и повел к причалу ожидающей «Ленты», — но этот парень выглядел так, что ему просто нужно было дать в морду.

4

Ядро

Это была сила, которую даже Чужаки должны были уважать. Сила, которая помогла нам победить Напасть и очистила для нас Галактику. Сила, которую мы могли использовать. И мы использовали. Мы использовали ее так, как используют ценный инструмент.

Конечно, вскоре мы поняли, насколько ценным был этот инструмент. И как мало он отличался от нас. Неудивительно, что мы решили его уничтожить.

Хроники Машинной войны,

автор неизвестен, датировка неизвестна

Черный код, переданный по широкому каналу капитаном Анабель Локартус, достиг всех кораблей К-флота как раз перед тем, как взорвался суперкрейсер «Божественная пропорция».

Его услышал капитан «Грома» Пикки Тип. Его услышала и нынешний капитан «Хармидры» Люсилла Репет, занявшая должность Бата Токкаты. Сигнал достиг сопровождающего корабль Федерации фрегата «Терра», которым командовала капитан Ама Терт.

Получив черный код, корабли Кооперативного Флота начали лихорадочно маневрировать, пытаясь уйти от угрозы. Принадлежащий силам Штатов крейсер «Аватар» под командованием цензора Юсаку Годаи, как и сопровождающие его эсминец «Рассвет» и фрегат «Лист», находились достаточно далеко, чтобы полагаться на обычный реверс двигателей. У сил Лиги, находившихся ближе: эсминца «Сладкий удар» и фрегата «Презрение», которыми командовала фемина Хапенут Хекат, присутствовавшая на борту крейсера «Улыбка», — задача была гораздо сложнее. Им повезло, что они немного смешались в космосе с силами Стрипсов — точнее, с крейсером альфа-класса «Джеханнам», которым командовал Вальтер Динге, и подчиненными ему кораблями: эсминцем «Сила» и фрегатом «Сиунджата». В отличие от них, дальние волновики Клана Науки, беспилотные «Трио» и «Голем», а также большой обод «Горизонта», глубинного синхронизатора, были в относительной безопасности.

Взрыв ядра, хотя и опасен, не является типичной детонацией. Гораздо опаснее атомный взрыв — хотя бы из-за своего радиуса действия. Конденсированная энергия ядра поначалу выглядит как белая, ослепительная сфера, уничтожающая все на своем пути, но ее излучение в основном направлено внутрь, а не наружу, и, высвободившись, быстро устремляется вглубь. Через несколько секунд после взрыва высвобожденная энергия сгущается и коллапсирует, как маленькая черная дыра, создавая сильный гравитационный вихрь, почти на грани создания Сингулярности. Коллапс настолько силен и внезапен, что энергия ядра падает в Глубину, оставляя после себя редкое глубинное эхо, и, по крайней мере теоретически, исчезает из известной Вселенной.

Так произошло и в этот раз. «Божественная пропорция» засветилась ослепительной сферой и разлетелась на десятки горящих, фонтанирующих разрядами фрагментов. Сфера расширилась, коснулась магнитных полей «Грома» и мгновенно лишила его ста процентов защиты правого борта. Это спасло корабль. Эсминцу стрипсов «Сила», стоявшему вплотную к суперкрейсеру, не так повезло. Высвободившаяся энергия ядра пронзила его поле, развеяв его как туман, и ударила прямо в корпус. Лишь по счастливой случайности корабль секты уцелел, хотя и начал гореть и дрейфовать на грани уничтожения.

Крейсер Лиги «Улыбка» постигла аналогичная участь. Когда фемина Хапенут услышала о черном коде, она немедленно приказала активировать форсажные камеры, но тяжелое судно не успело уйти от источника взрыва, как проворный истребитель. Сфера энергии ядра коснулась носовой части корабля и просто пожрала ее фрагмент, дойдя почти до стазис-навигаторской. Корабль потерял часть носовой брони и, если бы не быстрая реакция Фемины, приказавшей загерметизировать передние палубы, немедленно вышел бы из строя.

В тот же момент сфера ядра вспыхнула и сжалась, оставив после себя взрывную волну, которая, ударив по близлежащим кораблям, тут же схлопнулась сама в себя, создав гравитационный хаос.

Но это было только начало неприятностей.

Вспыхнувшие обломки «Пропорции» полетели в сторону пиратской станции. Первый врезался в ее внешний обод, тут же расколовшийся на две части. Второй ударил по центру в красный глаз, нарисованный на поверхности станции. Серия взрывов вспыхнула на гравированной плоскости гигантской станции С-класса, а само Око начало крениться, ударившись об один из стыковочных обручей, крутящихся вокруг него, как черный ореол. Вокруг воцарился настоящий хаос. Неповрежденные корабли, пристыкованные к станции Палиатива, и вращавшиеся вокруг Ока, начали активировать свои форсажные двигатели. Некоторые направились к навигационным буям: первобытный, понятный рефлекс, чтобы спастись; но другие начали судорожно выстраиваться в оборонительный строй против ошеломленного К-флота.

В какой-то момент кто-то выстрелил; трудно сказать, кто именно. И разверзся настоящий ад.

***

— Это же очевидно! — Пикки Тип был в ярости. — Мы все еще в Ободе Федерации!

— Эта операция никогда не была военной, — возразила появившаяся в виде голограммы, одетая в доспехи Лиги фемина Хапенут. — Суперкрейсер Контроля всего лишь осуществлял тактический контроль над ней.

— Теперь ты хочешь спорить?! — Пикки позволил себе хлопнуть кулаком по стазис-навигаторской консоли «Грома». — Крейсер Лиги все равно сильно поврежден! И кто-то должен, чертова Напасть, им командовать!

— В таком случае командование должна взять на себя не Федерация или Лига, а Штаты, — объявил цензор Юсаку Годай с «Аватара», видимый как возмущенная тень по обычаю своего Обода, делающего ставку не только на высокий уровень слежки, но и на необходимость скрывать высокопоставленных правительственных чиновников. — «Гром» потерял значительную часть своего магнитного поля, а «Улыбка», как соизволил заметить капитан Пикки, серьезно повреждена. Силы Штатов находятся в наилучшей форме. Я готов возглавить всю операцию.

— Каждая симуляция указывает на необходимость немедленных действий, — огрызнулась голограмма стрипса Вальтера Динге. — Противник начал наступательную операцию.

— Противник не сможет с нами справиться, — презрительно усмехнулся Пикки. — Им конец. Они пираты и преступники. Нам нет до них никакого дела. Нам важна Машина. И Грюнвальд.

— Они могли