Возвращение - Марцин Подлевский

Глубинную дыру.

Точнее, это была не дыра, а искра, мерцающая на грани стабильности. При своем рождении, плотная от энергии ядра и атомного взрыва, она послала в пространство тяжелые гравитационные волны, которые принялись засасывать в себя не только остатки Ока, но и корабли. На глазах у удивленных командиров она проглотила фрегат стрипсов «Сиунджата», ТПК сил Федерации, пытавшиеся отчалить, а также множество прыгунов и по крайней мере один из эсминцев, союзных Палиативу. А затем, поглотив все это, она внезапно замерла.

Все замерло и затвердело: искра захватила пространство вне времени и материи, чтобы — непостижимое физическое явление — отдать накопленную энергию в виде эхо-ударной волны, затопившей область сектора, как гигантский прилив. «Терра» находилась на его границе.

Взрыв снес почти все ее магнитное поле, и на мгновение фрегат лег в дрейф, охваченный вспышками разрядов ядра. Мгновение спустя вновь образованная искра попыталась втянуть корабль в себя, а затем, с такой же силой, оттолкнула — в сторону не менее ошеломленного «Кармазина».

— Держу! — крикнула Век. — Держу этот чертов прыгун…!

— Внимание! — крикнул Олдер. — Не успею!

Они услышали звук чудовищного взрыва. Голо, отображаемое на неостекло, мерцало и гасло. Сигнализация начала завывать, и вдруг до них донесся громкий стон умирающего корабля.

— Этот фрегат! — пронзительно крикнула Соника. — Они подбили нас! Они…

— Поворот! — скомандовала Анна, но Век уже делала свою работу. Она нажала на кнопку разблокировки втягивателя… и с ужасом обнаружила, что навигационная консоль не реагирует.

Повернула голову и посмотрела на капитана. Ее глаза блестели. Нельзя было сказать — от гнева или от страха, или, возможно, от наворачивающихся слез.

— Нет, — сказала Анна, резко повернувшись к неостеклу, освещенному целой батареей ракет, мчащихся к ним. — Нет.

Это были ее последние слова, прежде чем их поглотили взрыв, вакуум и темнота.

***

— Противник уничтожен — сообщила Аманда Тротц.

— Отлично, — поблагодарила Ама Терт. — «Лента»?

— Дрейфует, — объявил кто-то из навигационного персонала.

— Крептов, Хутана, приблизьтесь, — приказала капитан «Терри», стараясь не смотреть на то, что взрыв Ока сделал с ее кораблем и со стазис-навигаторской.

Когда они потеряли свое магнитное поле, остатки энергии ядра ударили в корпус, чтобы вытолкнуть их обратно в космос после жуткого момента попытки втянуть в глубинную дыру. Ядро оказалось на грани взрыва, и тогда, то ли по случайности, то ли по тщательно рассчитанному Доминикой курсу преследования, они врезались в убегающий от них фрегат Палиатива.

По факту это вышел не удар, а лишь касание — и только это их и спасло. Тем не менее корабль едва не превратился в летающую развалину. То же самое можно было сказать и о вражеском корабле. Однако Ама сохранила достаточно трезвый рассудок, чтобы приказать быстро развернуться — в результате чего потерялась изрядная часть их антигравитонов — и ударить по врагу всем, что у них было. После модернизации, проведенной по приказу Пикки, «Терру» усилили современной ракетной станцией, и на долю секунды Терт почувствовала благодарность к своему психопатичному ребенку-командиру.

Это был почти конец.

Если «Лента» не пострадала от взрыва фрегата и сумеет восстановиться, у них не будет шанса догнать ее. Дрейфуя на периферии, К-флот все еще пытался контролировать ситуацию, вызванную гравитационным ударом, и помощи с их стороны ждать не приходилось.

Но прыгун затих. Беглое сканирование «Терры» не выявило на нем серьезных повреждений, видимо, их спасло магнитное поле, но взрыв ядра уничтоженного фрегата вызвал временную заморозку всех электронных систем «Ленты». Им повезло, что бронированное ядро «Кармазина» еще не взорвалось, но то был лишь вопрос ближайших минут или около того.

Столько же времени было у Амы. «Терра» — вернее, то, что когда-то носило это гордое имя, — представляла собой продырявленную, горящую развалину, способную все же достичь «Ленты» и удержать ее всей силой инвертора. Инертный прыгун сдался под действием тянущей силы и через мгновение коснулся днища корабля.

— Сцепки, — холодно приказал Терт.

— Есть сцепки, — ответила Век.

— Магнитный замок.

— Есть замок.

— Готово, — сказала Ама.

В СН раздалось тихое всхлипывание: это окровавленная астролокаторка Тилл плакала, сидя за пультом. Девушка едва не погибла, когда чудовищный гравитационный толчок разорвал палубы «Терры». Терт подошла к ней тяжелым шагом и коснулась плеча. Тилл затихла, но все равно было видно, как она дрожит.

— Госпожа Тротц, господин Крептов, господин Хутана, госпожа Век и … остальной выживший экипаж «Терры», — Ама говорила медленно и четко. — Поздравляю. Миссия выполнена. Первый пилот Крептов?

— Да, госпожа капитан?

— Курс на «Гром». Нам нужно доставить прыгун.

— Есть!

«Терра» пошла на взлет. Вяло, на грани взрыва. Но пошла.

Менее чем через полторы минуты до нее долетел мягкий гравитационный удар: остатки взорвавшегося ядра корабля Анны.

***

Как только «Терра» медленно вошла в стыковочный отсек «Грома», Пикки Тип открыл все каналы связи и пустил по СН голограммы отдельных капитанов Кооперативного Флота.

Обстрел зоны вокруг навигационного буя прекратился, и начался лихорадочный исход бывших сил Палиатива. Корабли и суда массово запускали счетчики и глубинные приводы. Тех, кто подходил слишком близко к К-флоту, обстреливали точными предупредительными выстрелами. Как уже упоминала Анабель Локартус, это была не карательная экспедиция. Хотя по факту она таковой оказалась.

— Несомненный успех, несмотря на тяжелые потери, — признало размытое голо капитана Юсаку Годаи. — Что ж. Shikata ga nai. Потеря «Пропорции», капитана Анабель Локартус, как и секретаря Стоуна, представителя Жатвы и господина Хакса, секретаря стрипсов, стала огромным ударом для всех нас.

— Насколько я понимаю, мы можем ожидать расследования по этому вопросу? — язвительно добавила фемина Хапенут. — Ядра суперкрейсеров сами по себе не взрываются.

— С этим будет разбираться Клан, — парировал Тип. — Должно быть, какое-то сообщение достигло внутренней структуры Потока, призванной следить за нашим прогрессом.

— Мне приятно это слышать.

— Познание правды, — вмешался в разговор стрипс Вальтер Динге, — крайне важно.

— Разумеется.

— Что ты намерен делать со «Лентой»? — требовательно спросила фемина. Пикки слегка поклонился в сторону ее голограммы. Было видно, что он находится в своей стихии.

— Капитан Ама Терт, — начал он, мягко показывая свое недовольство тем, что сначала не был задан вопрос о его людях, — уже на борту «Грома» вместе с уцелевшей командой. Я сразу же отправил двух