Возвращение - Марцин Подлевский

в подобной ситуации он бы очень быстро впал в парализующую тревогу. Он бы просто сидел и плакал, глотая холодные слезы страха. В конце концов, такое уже случалось, и не раз. Во время встречи с элохимами в башне Пограничников. Ранее, когда он сражался с Царой Дженис. И еще много раз до этого противостояния — бесконечный шквал страха и унижения, как только он выкарабкивался из черной дыры, которой было желание быстрой смерти.

Сейчас все было иначе. Он не мог бросить этого ребенка. Собственно, он и сам не знал, почему. В конце концов, она совсем не была похожа на…

Святое дерьмо. В пяти метрах от входа в ангар стоял элохимский сидхе. Тартус резко остановился и рефлекторно вытянул шокер перед собой.

Мало кто слышал о сидхе и еще меньше кто видел их. Последствия неудачных генотрансформаций. Когда Фим вел дела с Элохимами, он однажды видел одного из них, но это длилось всего мгновение. Существо только внешне выглядело человеком. Согнутое и изломанное, оно рыскало на четвереньках, тряся головой, как бешеное животное. Элохимы использовали сидхе для простой работы или защиты и иногда держали их в загонах вместе с генотрансформированными животными.

Этот был очень похож на того, из воспоминаний. Лысый, с морщинистой кожей, он был частично обнажен, хотя, похоже, ему нечего было скрывать. Тело покрыто лишь дюжиной полосок черной ткани и местами выкрашено в белый цвет. Он ковылял на четвереньках, ни то принюхиваясь, ни то оглядываясь по сторонам черными, стеклянными глазами без белков. С его искривленных тонких губ капала слюна, напоминающая белую плесень. Тартус содрогнулся от отвращения. Элохимы стремились к полному отчуждению. Глядя на сидхе, эксперимент можно было считать успешным.

Фим не стал ждать. Он выстрелил вслепую и побежал влево, волоча за собой Покраку, понимая, что существо увернулось от выстрела и начинает преследовать его — неловко переставляя кривые конечности и скользя по полу. Генетическое несовершенство давало им некоторый шанс, но у него сложилось жуткое впечатление, что монстр только начинает. «Темный кристалл»! Где этот напастный прыгун?! Подавив проклятие, он вытащил свой шокер и выстрелил назад, но палец соскользнул, и оружие не отреагировало как должно. В этот момент Покрака завизжала, чуть не упав. Фим схватил ее другой рукой, выпуская оружие. Шокер полетел на пол, а затем, по воле судьбы, упал под ноги удивленному Элохиму, стоявшему под серафимом.

Тартус не успевал даже злобно выругаться. Он повернулся и рывком поднял Покраку, заставляя себя сделать еще одно усилие. Три вещи произошли одновременно: краем глаза он увидел, как элохим потянулся за брошенным оружием, прямо у него за спиной мелькнули острые когти сидхе, и он увидел, как Кирк Блум вбегает в открытый люк прыгуна.

Сигнал тревоги уже завывал, и у Фима были буквально секунды.

Он добрался до выдвинутого трапа и только тогда отпустил Покраку, которая влетела внутрь «Темного кристалла». Люк уже начал закрываться: либо Кирк, либо Тетка не собирались ждать опоздавших пассажиров. Тартус застонал и, почти в последний момент, вкатился через открытый шлюз в коридор корабля.

Об полузакрытый шлюз еще гремело тело сидхе, а потом в него ударил заряд из шокера. К счастью, выстрел попал в закрытую часть люка и — хотя, возможно, слегка погнул его — не причинил особого вреда.

— Держись! — услышал он голос Кирк. — Тетка, взлетай! Быстро!

Прыгун вздрогнул и поднялся в воздух благодаря активации антигравитонов. Он слегка накренился — хотя Блум даже не добежала до навигационной консоли и не схватилась за рукоять управления — а затем плюнул струей из выхлопных сопел, что было запрещено делать в ангарах. Но Тетка не заморачивалась с запретами. Энергетический удар закоптил пол и отправил сидхе в небытие, одновременно подтолкнув корабль к выходу, который элохимы уже пытались закрыть физической переборкой.

— Сокровище, они закры…

— Форсаж! — крикнула Блум, хватаясь за спинку капитанского кресла. — Давай!

«Темный кристалл» дернулся вперед, словно сорвавшись с привязи. Они еще не достигли скорости летящей ракеты, но находились на допустимом крейсерском пределе. Тартус услышал пронзительный звук, ассоциировавшийся у него с рычанием, полным ярости. Он закрыл глаза, уверенный, что они влетели в магнитное поле, — но это была всего лишь Кирк, завороженная зрелищем, и вместе с ней Голод, напуганный внезапным рывком.

На долю секунды все замерло. Энергия и вычислительная мощь «Темного Кристалла» просели при пролете сквозь магнитное поле, но показатели сразу же вернулись в норму. За кораблем закрылась переборка: Элохимы, стремясь остановить прыгун, лишили себя возможности преследования, по крайней мере на время. Кирк намеревалась использовать этот бонус по максимуму.

— Вниз! — крикнула она, усаживаясь в кресло. Подключилась к системе.

— Куда, сахарочек?

— Вниз! На эту чертову планету!

— Но в конце концов…

— Кастрированный ИИ прыгуна Пограничной Стражи «Темный кристалл», регистрационный номер 22CB65566! — крикнула Кирк голосом, граничащим с истерическим смехом. — Выполняй приказ!

Тетка замолчала, и прыгун устремился к поверхности Империума.

***

У Блум не было времени на то, чтобы сориентироваться. Она оказалась в море данных.

Империум предстал перед ней в виде беглого сканирования и потоковых записей. Скалистая, покрытая льдом поверхность. Покрыта льдом средней толщиной более двух километров. Несколько преобразованных в вечную мерзлоту океанов. Гряды айсбергов и пещер, протянувшиеся по всей поверхности планеты. Скалистые плато и пустоши, покрытые сухим льдом. Каньоны, полные квазистеклянных гигантских сосулек. Электромагнетизм, не до конца объясненный, прыгающий над ледяными пиками. Точки Ареналь — огромные, полуледяные кратеры, образованные силами непостижимого давления. И цвет самого льда — доходящий до глубокого зеленого, в основном когда речь шла о его наиболее распространенной на Империуме тригональной разновидности, вероятно, образовавшейся, когда планета была полностью мертвым миром, с температурой 198 кельвинов и давлением, превышающим как минимум 300 МПа.

Почему напастные элохимы создали здесь форпост? Как они могли ходить здесь без шлемов на голове? Может быть, это какой-то не совсем удачный способ терраформирования? Империум, похоже, имел вполне приемлемую атмосферу… Не считая холода. Как, черт возьми?

На самом деле ее это мало волновало. На уме было совсем другое. «Темный кристалл» усилил магнитное поле, когда прорывался сквозь атмосферу, но самым большим испытанием все равно должен был стать сам корпус. Прыгуны, как и большинство космических кораблей, приспособлены для посадки на планеты, но прорваться сквозь атмосферу никогда не было простой задачей. Тем более что их уже преследовали истребители — правда, серафимы все еще находились в космосе, но услужливая подпрограмма ИИ вывела их сигнатуры на нанитовое