Возвращение - Марцин Подлевский

— Сражаться вместе с друзьями — вот благородное решение! — парировал Гегемон. — Эти машины нельзя назвать таковыми. Они — демоны! Демоны в стальных телах… Они однажды уже испепелили Галактику. — Гегемон покраснел, и было видно, что он готов привести дальнейшие аргументы, но его прервал громкий стук посоха. Представитель Штатов посмотрел на источник звука.

— Выгорание, — сухо объявил Иберий Матимус, который физически присутствовал в Зале заседаний и позволил себе так бесцеремонно прервать Гегемона, — может оказаться ключевым. Давайте не будем так поспешно отвергать дар, который Оружие может использовать против врагов человечества.

— Оружие? — переспросила Мистери Артез, почувствовав, как по телу внезапно пробежал холодок. Старший советник Клана Ученых кивнул и снова постучал посохом по полу.

— Действительно. Я хотел бы обратить внимание собравшихся на две важные вещи. Первое — все мы здесь находимся в мгновенном контакте друг с другом. Синхронизация Потока намного превосходит наши ожидания и возможности. Правда, мы уже работали над подобным решением, используя коды, найденные в Потоке… возможно, коды самого Единства, но мы никогда не думали о мгновенной связи.

Я не знаю, какие технологии использовались для того, чтобы мы могли без промедления связаться с любым уголком Выжженной Галактики, но соглашусь с утверждением, что такое наблюдение за галактической войной без задержек имеет решающее значение для… позвольте мне назвать это так — Второй Ксеновойны.

После этих слов на мгновение воцарилась тишина, словно только название конфликта с Чужаками придало ему реальный смысл. Ибериус хмыкнул.

— Второй вопрос, — продолжил он, — это технология Единства. Мы уже знаем, что не все Машины были уничтожены. Каким-то образом они выжили в Выжженной Галактике, и, конечно же, выжило Единство — трансгрессивный ИИ, который помнит времена Напасти. Однако это не самое главное. Главное, что ему удалось выжить в крайне враждебной для машин среде и даже повлиять в качестве Ложи на стратегические шаги Лазурного Совета. Для этого нужны знания и навыки, а также возможности… и, следовательно, технология. Итак, очевидно, что технологии Машин намного превосходят наши. И если у Единства все еще есть Оружие…

Все Силы Космоса, внезапно поняла Артез. Он предупреждает нас… И, похоже, они понимают; Госпожа Алаис побледнела?

— …тогда, — решительно говорил Ибериус, — они могут использовать это Оружие против Вернувшихся… Против этого, как выразилась Посланница человеческого вида, Консенсуса. Поэтому вопрос о том, хотим ли мы заключить сделку с Машинами, не имеет значения, — он сделал паузу, и Мистери слегка отступила назад, зная, какие слова прозвучат через мгновение. — Важно то, готовы ли мы к совместной атаке Чужаков и Машин.

— Что вы имеете в виду?! — хмыкнул Гегемон.

— Что Машины хотят выжить, а их технология, возможно, позволяет им связаться с Чужаками более эффективно, чем наши древние разработки, — ответил Матимус. — Пока что Единство обратилось к нам, предложив союз. К кому оно обратится, если мы откажемся?

— Что вы предлагаете? — более спокойно спросила Госпожа Алаис Тине.

— По-моему, это очевидно, — несколько иронично вмешался голос Главного Контролера и Главы Наблюдателей Эклема Стотена Гибартуса. — Старший спикер только что объявил нам, причем со всей определенностью, что у нас нет выбора.

В зале поднялся шум. Мистери потерла рукой лоб и достала еще одну пастилку.

***

— Это была самоактивация! Я не могу объяснить… Я предполагаю, что нанитовая блокировка была снята в результате Возвращения Ушедших…

— Пограничник Виркс, никто не отрицает ваших показаний, — заметил Спикер Этерион. — Дело в том, что мы не понимаем, какую роль в этом деле сыграли лица, упомянутые вашими людьми в их отчетах.

— Эта часть показаний не была одобрена мной!

— Мы понимаем это, но там есть данные об определенной группе людей, которые могут иметь отношение ко всей этой ситуации, включая нападение на сторожевую башню Терминус. Это правда, что они предоставили вам материалы, связанные с Возвращением? И если да, могу ли я спросить, почему они до сих пор не дошли до нас?

— Эти люди хотели использовать факт Возвращения в финансовых целях… Они сфабриковали некоторые данные… мы не могли всерьез воспринимать какие-то выдуманные… данные.

— Однако Возвращение произошло, — прохрипел Этерион. Бледный и, вероятно, испуганный призрак старого Пограничника с минуту смотрел на благожелательного на вид старика, задающего ему вопросы, которые мало чем отличались от карательного допроса в Контроле Согласия.

— Именно! — воскликнул он. — Вот почему я связался с Советом… когда стало очевидно, что у Пограничной Стражи есть старое имперское оружие против Вернувшихся. Я счел это необходимым…

— Ваша забота о благополучии Согласия и факт существования этого таинственного оружия были приняты к сведению. Однако у меня есть вопрос, почему вы сразу же не уведомили Лазурный Совет о глубинном исследовании материала, предоставленного… эээ… некими Кирк Блум и принцем Натриумом Гатларком?

— Потому что эти материалы не были проверены Орденом Пустоты!

— Правда? Материалы, предоставленные вам принцем? А вы отправили их обратно магистру Ордена, отцу Теро, для проверки? Он утверждает, что ничего от вас не получал…

— Не было времени…

— Минуточку, — неожиданно вмешался Зен Картуа, просматривавший синхронизированные материалы, предоставленные Потоком в фоновом режиме. Пограничник Виркс взглянул на советника Федерации, и Мистери, наблюдавшая за происходящим, заметила, что голограмма значительно побледнела. — Я только что просмотрел передачу с Терминуса… Один из ваших людей, некий Пограничник Клет, сообщает, что эти Кирк и гатларский принц были не единственными вашими посетителями. Появился человек, представившийся как Тартус Фим… и некая Цара Дженис в сопровождении нескольких элохимов.

По Залу собраний пронесся ропот. Члены Совета знали по крайней мере одного человека, названного Зеном. Тартус Фим, человек, который, как предполагалось, погиб в Тестере, задержанный ранее — в то время еще наблюдательницей сектора Контроля — Маделлой Нокс. И все это при довольно неясных обстоятельствах, связанных с Миртоном Грюнвальдом.

— Думаю, это дело требует дополнительных разъяснений, — холодно заметил Зен Картуа. — Сейчас у нас нет на это времени, но я бы попросил вас оставаться на связи с Лазурным Советом. Разговор с вами будет передан соответствующим чиновникам Контроля для этой цели.

***

— Техника Консенсуса проста и чрезвычайно опасна именно из-за простоты используемых средств, — начал Маршал Континуума Керкос Сэнд, стоя в центре Лазурного зала. — Взгляните.