Возвращение - Марцин Подлевский

Главнокомандующий войсками Штатов открыл глаза, хотя и не полностью. Одетый в форму старик смотрел на всех из-под полуприкрытых век.

— Тактика проста, даже незамысловата, — угрюмо объявил он. — К сожалению, у нас нет возможности изобрести более эффективную. Нет времени.

Что же касается других, возможно, гениальных решений, то… shikata ga nai.

«Ничего не поделаешь» — пробормотала персональ Мистери, предложив другие варианты перевода. «Это неизбежно», «Выхода нет». Трактаты и мысли, параграфы двадцать и двадцать один.

Она слегка скривилась. И это должно нам помочь? Фатализм?

— Мы исходили из того, что Консенсус не заинтересован в уничтожении планет, — продолжал Хо Мато. — Он хочет изменить их, ксеноформировать. Вот почему его не волнуют затраты. Для него планета — это плацдарм и возможность быстро восполнить потери: источник минералов, необходимых для восстановления и ремонта флота. Поэтому он нападает большой волной, но на конкретный пункт околопланетной обороны человечества, как средневековый таран. Такой концентрированной силе мы не можем противостоять. Затем он высаживает все свои десантные силы, концентрируясь на городских агломерациях; все для того, чтобы заставить нас защищать население и прикрывать транспорты, бегущие с планеты. Когда мы увязнем в боях, они высаживают ксеноформеры и одерживают победу. Поэтому именно их мы должны атаковать с самого начала. Они — единственный пункт, который нас должен интересовать, пункт, который мы должны выполнить. Уничтожить их, чтобы остановить вторжение хотя бы на время.

— И сколько времени, по вашим прогнозам, должно пройти до начала вторжения во Внутренние системы, господин маршал? — спросил главный контролер Эклем Стотен Гибартус. Хо Мато слегка приподнял голову и посмотрел на него, словно призрак, сотканный из голо.

— Война может вестись несколькими способами, — сказал он. — Во-первых, силы Консенсуса могут обосноваться во Внешних системах и укрепить там свои позиции, посылая небольшие, окружающие нас флоты. Это будет нелегкая стратегия, и она втянет Выжженную Галактику в многолетний, возможно, даже вековой конфликт. Учитывая размеры флота противника, можно предположить, что он сможет успешно защищать захваченные системы, одновременно завоевывая планету за планетой с помощью именно таких небольших захватнических вылазок. Подобная тактика будет жизнеспособной, поскольку человечеству технически невозможно отвоевать эти планеты. Мы больше не владеем старыми имперскими технологиями терраформирования, или они находятся в лучшем случае в зачаточном состоянии. Ксеноформированные системы, которые нам удалось бы отвоевать, пришлось бы… сжечь.

В зале раздался ропот. Его, конечно, ожидали, но думать об этом и слышать было не одно и то же. Приложить руку к выгоранию Выжженной Галактики: это звучало как богохульство.

— Во-вторых, — продолжил маршал, — есть небольшая вероятность, что атака будет мгновенной. В этом случае пришельцы быстро преобразуют ближайшие планеты, чтобы затем отступить с них, не создавая плацдармов в занятых таким образом системах. Консенсусу нет смысла уничтожать планеты, если у него есть такая эффективная техника ксеноформирования. Поэтому, с его точки зрения, стоит отступить с преобразованной планеты, чтобы вернуться на нее в более удобное время. — Маршал Континуума на мгновение замолчал, прежде чем наконец сказал: — И, наконец, тактика номер три, которая также кажется вполне правдоподобной. В случае стратегии номер три Консенсус не отступает, а укрепляет завоеванные плацдармы, оставляя там часть своих сил, и почти сразу наносит удар по Внутренним системам.

В зале поднялся ропот, и спикеру Этериону пришлось попросить всех успокоиться.

— При такой стратегии ксеноформирование не произойдет, — подхватил Хо Мато. — Время очень важно. Такая атака должна быть проведена как можно быстрее, пока противник не оправился от неожиданности и не организовал эффективную защиту. У этой тактики будет только одна цель: уничтожение флота Согласия, независимо от его принадлежности к Галактическому ободу. На первый взгляд, третье решение кажется нам хаотичным, в основном из-за широко разбросанных точек атаки. Однако со стратегической точки зрения оно было бы экономически эффективным, поскольку заставило бы человечество отвечать по всей галактической плоскости и тем самым не позволило нам сконцентрировать свои силы. В этом третьем случае синхронизация потока, предложенная Машинами, является нашим самым важным, если не единственным, преимуществом. Это — и знание точек, по которым враг хочет нанести удар.

— Вы хотите сказать, — поднял брови Зен Картуа, — что мы обладаем такими знаниями?

— Разумеется. — Маршал кивнул головой. — Мы должны исходить из здравого смысла, что это окрестности всех возможных выходов из дыр и искр глубинного мира. Поэтому вторым нашим одновременным шагом должно стать скорейшее перенаправление сил обороны в эти районы.

— А первый ход?

— Это вышеупомянутый точечный удар, который должен атаковать армаду Консенсуса с единственной целью: уничтожить как можно больше имеющихся у нее ксеноформеров.

— Господин маршал… — Картуа помрачнел, — вы, наверное, шутите? Атака на эту армаду? В то время, когда нам нужны все наши силы для защиты Внутренних систем?

— Я не привык шутить в военных вопросах, — сухо ответил Хо Мато. — И я не говорил, что именно мы нападем на нее.

— А кто бы это мог сделать, с такой-то Напастью?

— Машины, — спокойно ответил старый маршал Континуума, не обращая внимания на последовавшее за его заявлением молчание. — Единство. Кто же еще?

***

Мы не договоримся, с горечью констатировала Мистери Артез, когда был объявлен получасовой перерыв. Время идет, Единство вот-вот потребует от нас ответа. Но эти люди… Напасть, мы не в состоянии найти общий язык.

Это прошлое, подумала она, садясь на закрытый унитаз в душевой. Мы ограничены прошлым. Это видно по Зену: от одной мысли о слиянии флотов Триумвирата в один Картуа разлетается на куски. Проклятый Триумвират длится уже несколько сотен лет, а на границах все еще неспокойно. Мы проплываем жалкие несколько парсеков, в то время как большая часть миров все еще похожа на кладбища, а Приграничные княжества ведут свои внутренние войны.

Ну, да, княжества. Хватает признаков того, что княжеств больше нет. Она горько улыбнулась и достала спрятанную в сумке палочку с адренодофамином. Проблема решена.

Она понятия не имела, как на них давить. Ей не хватало точки опоры. Одного страха вряд ли будет достаточно. Они боялись и Чужаков, и Машин. Она и сама их боялась. Смотрела на Хлою. Девушка стояла рядом с ней в Зале совещаний, и Мистери видела ее страх, совсем не похожий на их страх. Хлоя боялась чего-то реального. Смерти и — возможно — конца человеческого рода. А они… Они просто боялись действий. Ведь было очевидно,