Возвращение - Марцин Подлевский

что Госпожа Лиги и Гегемон Штатов рассчитывали на вариант номер один. Галактическая война, длящаяся несколько столетий, а может, и дольше. Межсистемные сражения на каждый световой год, а представители Согласия будут эффективно скрываться и умирать от старости в теплых постелях, передавая эстафету войны своим преемникам. Такое видение им импонирует. Оно также подходит Зену. И подходит Мистери. Концепция войны, которая длится так долго, что становится реальностью, повседневной жизнью, но при этом остается чем-то туманным, происходящим на другом конце Выжженной Галактики.

Если только не победит вариант номер три. Немедленная атака после создания плацдармов. Она чувствовала, что именно так и произойдет. Консенсус прилетел не для того, чтобы закрепиться и завоевать свое место в Галактике. Они просто хотят уничтожить человечество… хотя снова и снова, как сообщали передачи, они говорили о мире.

Согласие — это не старая Галактическая Империя. Император на Звездном Троне протягивал руку, и целые армады летели и отдавали свои жизни по его приказу. Лига, Федерация и Штаты больше походили на кучку конфликтующих политиков, которым начали поджаривать задницы, и Артез это прекрасно понимала.

У нее не было ничего, чем она могла бы убедить их принять предложение Машин. Хуже того, она и сама не знала, подойдет ли ей такое решение. Кто может знать, что они задумали на самом деле? Им нужна была информация, а не запуганная Посланница, которая, возможно, находится в руках Единства и читает с голоэкрана. Им нужен был достаточно объективный взгляд на ситуацию. Им нужно…

Нетронутая палочка светилась и выпускала слабую струйку дыма, а Мистери Артез сидела на закрытом сиденье унитаза, тупо уставившись в пространство. Она не знала как, но внезапно все начало становиться на свои места, лишь боялась, что эта мерцающая структура вот-вот развалится.

Синхронизация потока, подумала она. Немедленный контакт, без промедления. И еще: возможность достаточно объективно анализировать действия Единства.

Нужно было торопиться.

Она встала, все еще несколько неуверенно, и вышла в коридор.

— Хлоя, — обратилась она к беседующей неподалеку секретарше, — мы идем в зал.

— У нас еще пятнадцать минут перерыва. Там никого не будет, только технический персонал…

— Мне нужны только техники, — ответила Мистери и ускорила шаг. Хлоя кивнула. К этому времени она уже привыкла к склонности советницы Федерации действовать быстро, иногда непонятно, но эффективно.

Они прибыли на место спустя всего две минуты. Вокруг круглой голостанции еще светились пятна, проецируемые голоэмиттерами, хотя люди, которых они должны были показывать, на данный момент находились вне зоны видимости камер. Артез, даже не останавливаясь, обратилась к одному из техников.

— Связь? — спросила она и, когда тот утвердительно кивнул, сказала: — Мне нужно дополнительное звено. И немедленно.

— Конечно, советник.

— Хлоя, найди мне нашего Маршала Континуума. — Мистери повернулась к секретарю. — Передай ему, что он нужен немедленно. Добавь, что мне требуется знать местонахождение К-флота. Если он сможет, пусть начнет вызывать их еще до того, как доберется сюда.

— Да, конечно… — ответила несколько удивленная Хо.

— Скажи ему, что это очень важно и что нам нужно немедленно связаться с ними, — уточнила Артез. Хлоя кивнула. — Желательно с капитаном Пикки Типом.

— Вы имеете в виду захваченную «Ленту»?

— Именно так. Сам проклятый прыгун и Машину Четвертой Степени на его борту, — твердо ответила Мистери. — Съешь меня Напасть, если я не сделаю все возможное, чтобы Совет поговорил с ней прежде, чем мы примем решение.

7

Распад

Глубина — это истина.

Глубина — это откровение.

Библиотека Жатвы

Доктор Харпаго Джонс хранил невозмутимое молчание.

Он все помнил и слышал. Он видел кровь Палиатива, стекающую по стволу инъектора. Чувствовал потрясение Ока и его гибель. Знал, что его затолкали обратно в корабль, и осознавал — в полубессознательном состоянии — что упал на пол.

Все это не имело значения. Просто были образы и события, проносящиеся мимо, как голопроекция. Важно было другое: прохлада и тихая песня Глубины, окружавшая его нарастающим льдом.

Остальные члены экипажа не интересовались его состоянием. У них на уме было что-то другое. Хаб почти сразу же побежал к Сердцу, а Миртон, аккуратно усадив Хакл в стазис-навигаторское кресло, занял место второго пилота, пристегнул ремень безопасности и подключился к навигационной консоли.

— Импринт все еще здесь! — крикнул он. — Они немного напортачили, но мы доберемся. Джаред, покинь консоль и лети в оружейку.

— Есть.

— Месье?

— Я здесь.

— Инженерный отсек.

— Уже.

— Получила локационные буи, — объявила Пинслип, сидевшая в своем кресле. Пальцы девушки бешено бегали по консоли. — Тански!

— Да?

— Есть шифр для буя?

— Все в Сердце: они ввели нас в курс дела. Настраивай!

— Уже, — воскликнула она и подтвердила настройки пилотирования. — Готово.

— Отлично! — Миртон взялся за рукоять управления. — Запускаем! — «Лента» отсоединилась от креплений Ока и устремилась в космос. Доктор заскользил по полу, пока антигравитоны не стабилизировали притяжение внутри прыгуна. Он едва избежал столкновения с каким-то выступом, но вставать ему не хотелось. Ему было очень хорошо.

Они летели прочь. Вокруг них царил полный хаос: летящие прыгуны и истребители Согласия, раскалывающие куски станции, которых они чудом избежали, скользящие почти по поверхности и совершающие бешеные пируэты. Их захлестнули противоречивые сообщения от капитанов космических сил и крики умирающих, которые не успели зашифровать свои сообщения. Но они летели — с жестко заданными Пин буйками и установленным счетчиком.

— Эрин! — Миртон на секунду повернулся к пытавшейся встать первому пилоту. — В АмбуМед и в стазис!

— Но я могу…

— Без дискуссий! И вызовите доктора. Быстро!

Хакл слабо кивнула и огляделась в поисках Джонса, но Харпаго куда-то исчез. Вероятно, уже отправился подключать стазис; судя по тому, что она видела, выглядел он еще хуже нее.

— Месье! — крикнул Миртон. — Обстановка!

— Все отремонтировано, — затрещал интерком. — У нас тут куча новых прибамбасов.

— Джаред?

— Полная функциональность систем. Есть универсальная ракетная установка. Пока не тестировал. Стреляю плазмой по мародерам.

— Приготовиться к пилотированию!

— Есть.

— Мы справимся… — пробормотал Миртон. — Должно получиться.

Менее чем через полминуты фрегат Анны настиг их волной.

Удержание было сильным: вероятно, они всасывали прыгун всей доступной мощностью. «Лента» вздрогнула и внезапно потемнела, хотя ядро продолжало качать энергию. Затем все снова засветилось, и