Сага о кораблях - Энн Маккефри

– Две недели в пути. Одна крупная точка сингулярности. Держу пари, я знаю, где это, – сказала Нансия.

– Это описание подходит к целой куче маршрутов, – указал Калеб.

– Да, но…

Нансия вывела на центральную панель узор из пляшущих световых нитей. Она могла бы поставить все накопления, сделанные ею за четыре года, и бонусы в придачу, что по крайней мере один – точнее, одна – из испорченных отпрысков, которых Нансия доставила в систему Ньота йа Джаха, проводит в жизнь свои планы. Фасса дель Парма-и-Поло. «Конструкции Поло». Бахати. Разве не проскальзывало в новостных лучах что-то о задержке финансирования новой космической станции на орбите Бахати, связанной с каким-то непонятным скандалом с инспекцией?.. Очевидно, эта компания принадлежит Фассе. И это задание наконец-то давало Нансии шанс остановить хотя бы одну из бесчестных мелких тварей.

– Калеб, давай возьмем. Оно мне нравится.

Калеб неодобрительно фыркнул.

– А мне нет. Работа под прикрытием – почти то же самое, что шпионаж. На самом деле, согласно веганскому Кодексу Этики, это вообще одно и то же. Я записывался в курьерскую службу не для того, чтобы становиться мерзким, пронырливым шпионом. – Последнее слово он произнес с отвращением. – И взгляни на это.

Оборвав танец цветных линий на центральном экране, Калеб вывел на дисплей копию описания к данному заданию и очертил лазерным указателем код «ожидания», который неприметно был проставлен в верхнем левом углу заголовка.

– Видишь? Кто-то специально адресовал это назначение нам, даже если бы это означало трехнедельное ожидание, пока мы вернемся из подпространства Спики по самому длинному маршруту. Немного пошарив в Сети, мы наверняка узнаем, кто… нет, это было бы неэтично, – оборвал себя Калеб и вздохнул. – Но мне это не нравится, Нансия. Похоже, кто-то из Высших семей вмешался и дергает за ниточки. Я думаю, мы должны взять одно из двух других заданий. Там, по крайней мере, прямо сказано, что нужно делать, и мы можем выполнить их, не пожертвовав своей честью.

Однако даже Калеб не испытал энтузиазма по поводу двух других возможных задач.

Первая, как предупреждалось заранее, была долговременным контрактом. Корабль требовался для того, чтобы возить инспекционную комиссию планетарной технической поддержки во время одной из периодических – раз в пять лет – проверок, делая остановки на каждой планете, где представлена эта служба, и оставаясь там, пока комиссия все не обследует и не составит отчет.

– Полагаю, бывает рутина и похуже, – промолвил Калеб. – И может быть, на это понадобится не так уж много времени. Если такая инспекция проводится каждые пять лет, то корабль, который возил их в прошлый раз, должен был вернуться на базу незадолго до того, как ты получила патент. Может, проверишь записи, чтобы узнать, сколько длилась поездка?

Нансия принялась просматривать открытые записи курьерской службы, в то время как Калеб изучал третье назначение.

– Везти быка в подпространство Кор Кароли? Это что, задание для курьерской службы?

– Развитие сельского хозяйства, – предположила Нансия. – Но они же не могут это предлагать всерьез! Наверное, все, что нужно, – это доставить образец спермы.

Однако после просмотра документов выяснилось, что никому еще не удалось взять сперму у Громовика III, призового быка породы баффало из зоопарка Центральных миров. А поскольку единственная выжившая корова той же породы находилась на Кор Кароли-шесть, а тамошний зоолог утверждал, что Шаддупа при переходе через сингулярность претерпела жестокий стресс и, вероятно, больше не выдержит космический полет, то для сохранения породы требовалось перевезти Громовика Третьего на Кор Кароли-шесть.

– Я думаю, даже комиссия ПТП лучше, чем Громовик Третий, – прокомментировал Калеб. – Нансия, что говорится в записях КС относительно того, сколько продлилась предыдущая инспекция?

– Я только что нашла, – ответила Нансия.

Ей пришлось просмотреть куда больше ежегодных записей, чем она ожидала.

– И?

– И они должны вернуться в следующем году. Сейчас они все еще находятся в подпространстве Денеба. Я прочитала промежуточные рапорты. Похоже, правила ПТП запрещают инспекционной комиссии покидать планету, пока все члены этой комиссии не придут к согласию и не подпишут отчет.

– И?

На этот раз вздохнула Нансия.

– Калеб, это комиссия.

Три часа спустя Севарейд Брайли-Соренсен д’Аквино взошел на борт, чтобы в подробностях объяснить свой план.

– Мне не нравится эта раскраска, – пожаловалась Нансия, когда переделка была закончена.

Калеб смотрел на контрольную панель. Нансия предпочла бы, чтобы он повернулся и посмотрел на ее пилон, скрытый сейчас под фальшивыми переборками.

– Это была твоя идея путешествовать в фальшивых цветах. Так что не жалуйся теперь.

– Я вовсе не имела в виду, что нужно маскироваться под беспилотник «Перевозок ОГ», – возразила Нансия. – А у них цвета, выбранные Дарнелом. Красновато-коричневый и розовато-лиловый, фу!

Это было не совсем правдой. Нансия полагала, что на ее корпус просто нанесут логотип «Перевозок ОГ». Ей делалось не по себе оттого, что незнакомые люди будут смотреть на нее и считать ее частью быстро растущей империи Дарнела Овертона-Глаксли. Но она не собиралась признаваться в этом Калебу – только не после того, как ей пришлось так долго спорить с ним, убеждая принять это задание.

План Сева Брайли был сама простота. Фасса дель Парма соблазняла мужчин, когда ей это было нужно, однако к себе она относилась столь же экономно, как и ко всем прочим ресурсам «Конструкций Поло»: очень немногим чужакам позволялось взглянуть на операции строительной компании настолько близко, чтобы представлять какую-то угрозу. Рабочие были фанатично преданы Фассе…

– Давайте не будем обсуждать эту часть, – прервал Калеб Сева. – Нансии не следует это слышать.

– Я полагаю, – осторожно сказал Сев, – что их верность приобретена путем операций с акциями, а также за счет высокого финансового вознаграждения. Не говоря уже о том, что многие из них, по слухам, числятся на Центральных мирах в розыске, а теперь получили новые документы. Похоже, кто-то осуществляет неплохой бизнес, снабжая Фассу фальшивыми сетевыми идентификационными номерами, предназначенными для ее рабочих.

Полион. Нансия вспомнила, как ловко и даже небрежно он лазил по Сети через ее собственный компьютер. А ведь это было целых пять лет назад. Теперь он, должно быть, значительно продвинулся в своих навыках. Она может сказать Севу Брайли, где искать этого изготовителя сетевых фальшивок… или просто дать намек. Намека вполне может быть достаточно для этого решительного молодого человека. Ведь если посмотреть, он очень ловко вычислил связь между «Конструкциями Поло» и «Перевозками ОГ», самую основу бесчестного плана.

Для бизнеса Фассы требовалась перевозка крупных грузов. По большей части «Конструкции Поло» обходились собственными кораблями, однако когда у Фассы было слишком много контрактов, она нанимала беспилотники «Перевозок ОГ». Их беспилотники были самым безопасным средством для перевозки незаконно приобретенных материалов: никаких свидетелей, кроме ее собственных людей, загружающих материалы в начальном пункте, и людей клиента, разгружающих эти же материалы в конечном пункте. Ни те ни другие не склонны были давать