Сага о кораблях - Энн Маккефри

вот Фасса развернулась и ткнула его в грудь длинным ноготком, покрытым переливчатым корикиевым лаком.

– А ты! Помнишь то дельце на Проционе? Это последний раз, когда «Перевозки ОГ» получат хоть что-то от бизнеса дель Пармы!

Дарнел разгладил зеленый синтетический мех своей куртки и хмыкнул:

– Не понимаю, на что ты жалуешься? Подмена хороших стройматериалов на некачественные – стандартная практика для корпорации дель Парма.

– Только когда я получаю прибыль, – возразила Фасса. – Я не заведую фондом пожертвований в пользу «Перевозок ОГ».

– А почему бы и нет? – ухмыльнулся Дарнел. – Если учесть твою щедрость в отношении мужского населения Бахати…

Фасса рухнула в кресло и спрятала лицо в ладонях.

– Не напоминай мне об этом, – всхлипнула она. – Как будто недостаточно того, что ты и все остальные постоянно меня обманываете! Почему вы вдобавок не даете мне хотя бы ненадолго забыть об этом инспекторе из «КредитЛин»? Я дала ему все, чего он хотел, за космическую станцию заплачено, я не понимаю, почему он не убрался прочь?

– Я понимаю, – отозвался Блэйз. – Поддельные сертификаты качества, низкопробные материалы, плохие методы строительства, рабочие, не состоящие в профсоюзе…

– Вранье!

– Надувательница!

– Пиявка!

– Акула!

Собрание, как обычно, превратилось в сплошной хаос. Полион опустился в кресло, скрестил руки на груди и пробормотал:

– Невоспитанные дети.

Глава 8

Кайлас, подпространство Проциона, 2754 год по Центральному календарю

Офисный небоскреб Центральной дипломатической службы напоминал переплетение стальных и титановых проводков, обернутое полупрозрачной зеленой синтепленкой, которая улавливала и задерживала естественный свет – и отдавала его в виде постоянного ровного сияния. И в полночь, и в полдень кабинеты ЦДС на Кайласе были озарены мягким зеленоватым светом, идеально подходящим к обстановке и экономящим энергию. К тому же он, как утверждали психологи, обладал одновременно успокаивающим и вдохновляющим действием.

Однако у Сева Брайли возникало ощущение, как будто у него вот-вот начнется новый приступ джунглевой лихорадки, которую он подхватил на Капелле-четыре. Он изо всех сил старался не обращать внимания на зеленый свет. В конце концов, это мелочь, и не следовало тратить на нее драгоценные минуты, которые уделил ему важный человек.

– Вы тоже терпеть этого не можете, я прав? – спросил важный человек.

– Простите, сэр?

Нетерпеливое фырканье.

– Это мерзкое освещение. Выдумка психологов и экотехов. А у меня вызывает ощущение, что я снова на Капелле-шесть.

– Для меня это была Капелла-четыре, – сознался Сев.

Снова фырканье.

– Другая война, а джунгли те же самые. Я открыл бы окно, если бы в этом гнусном здании были окна. И содрать эту пластипленку нельзя, вот ведь жалость!

– Вы очень добры, сэр, что выделили время для встречи со мной, – осторожно произнес Сев.

Неужели у них действительно есть нечто общее в прошлом – участие в Капеллианских войнах? Может быть, поэтому высокопоставленный дипломат выделил на беседу с простым частным следователем целых десять минут из своего плотного расписания?

– Не за что благодарить. Я сделал бы то же самое для любого друга семьи, нуждающегося в помощи. Так в чем ваша проблема, д’Аквино?

Сев напрягся:

– Я не намеревался взывать к семейным связям, сэр…

– Тогда вы – просто молодой идиот, – заявил седовласый мужчина в консервативном синем костюме. – Я просматривал ваши документы в Сети. Ваше полное имя – Севарейд Брайли-Соренсен д’Аквино. Так почему вы им не воспользовались, когда просили об этой аудиенции? Вы могли бы встретиться со мной еще три дня назад. И почему вы обратились именно ко мне, если не хотели взывать к связям между Высшими семьями?

– Я не был уверен, что между нашими семьями существует какая-то взаимосвязь, сэр, – все так же напряженно ответил Сев. – Я прилетел на Кайлас, потому что это ближайший мир, где находится представительство ЦДС достаточно высокого уровня, чтобы справиться с моей проблемой. И я обратился к вам, потому что говорят, будто на этой планете два представителя властных структур Центральных миров не берут взяток, не боятся угроз и не идут на обман. И один из этих людей – вы.

– Так вы нашли двух честных человек, мой юный Диоген? Я польщен.

– Сэр, моя фамилия Брайли, а не Дио… как там его.

– Это отсылка к классике. Не важно. И чему вас только нынче учат в Университете? Ах да, вы же не закончили обучение. Почему вы не воспользовались своими ветеранскими привилегиями после Капеллы-четыре и не завершили образование за счет Центра?

Сев безуспешно попытался скрыть изумление.

– В Сети можно добыть… хм… довольно много подробностей, – вежливо пояснил его собеседник. – Даже насчет некоего таинственного частного следователя, который недавно потерял свое место в «Бахати КредитЛин», – да, я и об этом узнал. Что-то насчет скандала с азартными играми и казино «Иг-Рай», верно?

– Это клевета! – Сев подался вперед, вспыхнув от унижения при этом воспоминании. – Мой инспектор… он получал анонимные письма про меня. Я знаю, кто их посылал, но не могу доказать.

– И кто бы это мог быть?

– Тот же самый человек, который перевел деньги на мой сетевой счет и играл под моим именем в казино, а может быть, послал исполнить эту роль кого-то из своих дружков. Когда я добрался до этого казино, мне там ничего не рассказали про человека, который воспользовался моим именем.

– Нет. Они вас избили – довольно жестоко – и бросили в экосборник на задворках. – Серые глаза мужчины внимательно изучали Сева, отмечая следы от почти заживших синяков и ссадин. – Вам повезло, что вы не превратились в удобрение для чьего-нибудь сада; мы подозреваем, что именно это случилось с несколькими другими людьми, навлекшими на себя неудовольствие того, кто стоит за этим спектаклем. Итак, вы пришли в себя, вылезли из экосборника прежде, чем он начал стадию переработки, подлечили свои самые заметные раны у занимающегося нелегальной практикой бывшего доктора из числа ваших подпольных дружков и… пролетели через полгалактики, чтобы три дня прождать в моей приемной. Вы хотите, чтобы я помог вам получить обратно работу в «Бахати КредитЛин», так? Дружеская услуга? Научить их, что не следует по анонимным обвинениям выкидывать прочь парня из Высших семей – даже если он восстает против своего прошлого и устраивается на работу инкогнито?

– Сэр!

– Это можно устроить, вы ведь понимаете. – Взгляд серых глаз, устремленный на Сева, был все таким же пристальным. – Одно слово из этого кабинета, и «Бахати КредитЛин» снова возьмет вас на работу, выплатит вам все, что причитается, и не будет задавать вопросов. Если это именно то, чего вы хотите…

– Нет, сэр.

Седой мужчина коротко кивнул.

– Хорошо. Я и не думал, что вы об этом попросите, но мне нужно было удостовериться. Значит, вы хотите выследить людей, которые вас подставили.

– Я хочу большего, чем это. – Сев потупился. – Я думаю, что знаю, кто меня подставил. И почему. Но это долгая история, и в ней замешаны Высшие семьи. Именно поэтому я и пришел к вам, сэр. Другой человек, не наделенный вашим происхождением и