Сага о кораблях - Энн Маккефри

похоже, Полион отказался от первоначальной задумки. В конце концов, он был чрезвычайно умен. Возможно, разработка гиперчипов была его идеей; и вполне вероятно, оптимистично подумала Нансия, видеть, как его изобретение используется по всей галактике, ему понравилось куда больше, нежели красть метачипы, как он намеревался сделать прежде.Ангалия, 2754 год по Центральному календарю

Третье ежегодное собрание по сравнению успехов Ньотской Пятерки было назначено на Ангалии; выбор не радовал никого – и менее всего «принимающую сторону».

– Это была твоя идея – каждый год устраивать встречу в новом месте, – несколько сварливо указала Альфа бинт Эзра-Фонг, когда Блэйз извинился за скромные условия размещения гостей. – Мы могли бы с полным удобством устроиться в конференц-зале Саммерлендской клиники, но не-ет, тебе и Полиону обязательно нужно было устроить шум, что это, мол, нечестно: заставлять вас двоих лететь каждый раз на Бахати только потому, что нам троим повезло оказаться именно там. Так что мы всякий раз собираемся на новом месте. Две прекрасные встречи на Бахати, теперь эта проклятая дыра, а на будущий год – помоги нам небо! – будет Шемали. Это все ты со своими замечательными идеями. Пошли кого-нибудь помочь мне распаковаться – у тебя же здесь есть хоть какие-нибудь помощники, верно?

– Боюсь, нет, – с самой что ни на есть добродушной улыбкой отозвался Блэйз.

Его начала забавлять мысль о том, что пребывание на Ангалии доставляет Альфе такие неудобства. Идея устраивать встречи всякий раз в другом месте на самом деле принадлежала не ему, а Полиону, однако Альфа явно опасалась срывать злость на лейтенанте де Грас-Вальдхейме. Блэйз искоса глянул на Полиона, чрезвычайно корректного и сдержанного, облаченного в черную форму академии, и признал, что не может винить Альфу в малодушии. Если выбирать, об кого оттачивать зубки: о загадочного технического менеджера Шемалийского завода метачипов или же о рыжеволосого коротышку, мелкого служащего ПТП, – кто будет колебаться в выборе?

Но это понимание не делало его отношение к Альфе – как и к любому другому из Ньотской Пятерки, включая самого Блэйза, – ни на капельку лучше.

– Добро пожаловать, – произнес Блэйз с коротким поклоном, адресуясь ко всем четверым гостям, – в туристский центр Ангалии. Как вы видите, вид у здания весьма скромный…

Смешок Дарнела подтвердил, что утверждение является истинным.

– …однако оно сейчас выглядит значительно лучше по сравнению со своим первоначальным жалким состоянием, – закончил фразу Блэйз. – Если бы победителя выбирали по масштабу прогресса, а не по абсолютному показателю дохода, то в этом году я, несомненно, выиграл бы.

И это, во имя господне, было абсолютной и неприкрашенной правдой! Остальные могли смеяться над жилищем Блэйза – длинным низким бунгало с тростниковой крышей и тростниковым же навесом над балконом, – над окружающим бунгало садом, где росли в основном местные травы и папоротники, над мощеной дорожкой, ведущей от сада к корикиевой шахте. Пусть смеются. Сам Блэйз знал, каких усилий стоило создать все это из того убожества, которое ему оставил инспектор Хармон.

– И все это сделано посредством труда аборигенов? – прервала Фасса его объяснения. – Но все знают, что люси слишком тупы, чтобы делать что-либо полезное.

Блэйз приложил указательный палец к переносице и подмигнул – эту гримасу он подхватил у одного из персонажей старого стереофильма «Фагин и его банда».

– Удивительно, но даже овощеголовые многое способны сделать при должной… стимуляции, – сообщил он.

– И где ты хранишь кнуты и шипастые дубинки? – спросил Дарнел.

Его глаза заблестели, пухлое лицо раскраснелось – словно он и вправду ожидал, что Блэйз сейчас достанет набор пыточных инструментов и продемонстрирует в действии.

– У тебя нет должной тонкости, Овертон-Глаксли, – упрекнул его Блэйз. – Подумай. Эти… люси голодали, пока здесь не появился я, и поддерживали жизнь только за счет пайков, которыми их подкармливала ПТП. Задача по распределению брикетов, естественно, возлагается на представителя ПТП на Ангалии. То есть на меня.

– И что?

Дарнел действительно был тугодумом. Уже не в первый раз Блэйз задумался, как этому рохле удается столь успешно выколачивать доход из «Перевозок ОГ» и более мелких корпораций, ежегодно поглощаемых корпорацией «Предприятия ОГ».

– А то, – ответил Блэйз, – что я не вижу причин раздавать даром продовольствие ПТП, в то время как его можно с успехом использовать для обучения туземцев. Здесь, на Ангалии, друзья мои, действует простое правило: кто не работает, тот не ест. – Он указал на вход в корикиевую шахту. – И это относится не только к постройке хозяйского бунгало. У меня право собственности на эту шахту. Объединение «Космотек» забросило ее, потому что они не смогли удержать на Ангалии шахтеров-людей. Я, так сказать, использую местные ресурсы для разработки местных ресурсов – через несколько минут вы увидите, как дневная смена выходит на поверхность.

– И ты платишь им пищевыми брикетами, которые сюда бесплатно посылает ПТП? – Альфа одарила Блэйза одобрительной улыбкой, от которой у него по коже пробежал холодок. – Должна признать, Блэйз, что ты не настолько туп, как кажешься. Что бы ты ни добыл из корикиевой шахты, это прибыль – чистая и наглядная.

Блэйз широко открыл рот, притворяясь потрясенным до глубины души.

– Доктор Эзра-Фонг! Прошу вас, не надо так! Я глубоко шокирован и разочарован, что вы могли подумать обо мне нечто подобное! Все доходы, получаемые от корикиевой шахты, естественным образом принадлежат аборигенам Ангалии. – Он сделал паузу, прежде чем продолжить. – Конечно, поскольку аборигены Ангалии не имеют статуса разумных чувствующих, они не могут иметь банковские счета – поэтому доход, естественно, поступает на счет, открытый в Сети на мое имя. Однако он хранится там исключительно для использования на благо люси – вы ведь понимаете?

Остальные одобрительно хмыкнули и согласились с тем, что они действительно понимают и что Блэйз нашел чрезвычайно умный способ прикрыть свой хвост на случай неожиданной инспекции со стороны ПТП. Все, кроме Полиона де Грас-Вальдхейма, который постукивал пальцем по боковому шву черных форменных брюк и любовался на грозовые тучи на горизонте.

– С учетом стартовых условий ты справился неплохо, – признал Дарнел, – однако если эти твари так тупы, тебе, вероятно, приходится сталкиваться с… э-э… дисциплинарными проблемами?

На его лице снова появилось такое выражение, словно он ожидал демонстрации кнутов и кандалов.

– Если такие проблемы действительно есть, возможно, с ними помогут справиться точно отмеренные дозы седуктрона, – проворковала Альфа. – Я почти выяснила, что не так с дозировкой, и, может быть, было бы интересно проверить кое-что на нечеловеческом материале.

Блэйз заставил себя улыбнуться. Пора устроить демонстрацию. Он спланировал все заранее, на случай, если понадобится произвести на остальных особое впечатление, однако надеялся, что в этом не будет необходимости. Это будет неприятно. И болезненно. Однако мерзавцы, очевидно, еще не убедились в том, что он контролирует люси твердой рукой.

– Спасибо, Альфа, но седуктрон тут не поможет: люси и так достаточно пассивны и