Сага о кораблях - Энн Маккефри

– Разве у нас бывает иначе?

Но группа напыщенных «первых лиц» Харона, встретившая Фористера, уже двигалась прочь, оставляя взлетное поле свободным для старта Нансии.

– Мне просто хотелось бы чувствовать, что мы чего-то достигли, – пожаловалась она Калебу, когда он пристегнулся перед взлетом, – а у меня ощущение, что для ситуации на Хароне нужен кто-то несколько более… более сильный.

Кто-то вроде папы, например. Хавьер Перес и-де Грас, с его резким, не допускающим лишних эмоций образом действий и умением заставить претворять его решения в жизнь, в самые короткие сроки разобрался бы и с семью враждующими фракциями Харона, и с постоянной войной между партизанским движением Тран Фон с одной стороны и всеми семью временными правительствами с другой, равно как и с постепенным уничтожением жизненно важных для Харона корлекоровых лесов. Он воспользовался бы коммуникационными возможностями Нансии и работал бы в Сети все время, пока они не находились в сингулярности, готовясь к высадке на Харон, вооружаясь знанием мельчайших подробностей конфликта, усмиряя главных виновников строгими предупредительными посланиями.

А этот Фористер все три дня пути занимался чтением древних книг – даже не дисков, а каких-то воспоминаний о войнах на Старой Земле. Судя по всему, эти воспоминания были совершенно бесполезным чтивом – настолько, что их даже никто не потрудился перевести в компьютерный формат. А когда он не читал про конфликт в стране под названием Вьетнам, то тратил время на пустые, праздные разговоры с нею и Калебом: болтал об их семьях, о детстве, о надеждах и мечтаниях. Он слишком мягок, чтобы остановить этот конфликт, озабоченно думала Нансия. О, конечно, Калеб прав: результаты – не их забота. Они представители курьерской службы; они летят туда, куда их посылают, быстро и эффективно. Торчать здесь, чтобы потом сообщить о том, что доставленный ими пассажир провалил свою миссию, не входит в задачи КС.

– Ты не можешь вот так покинуть меня!

Фасса дель Парма-и-Поло помедлила у двери и послала насмешливый воздушный поцелуй бледному толстоватому мужчине, смотревшему на нее полными боли глазами.

– Посмотри на меня, дорогой. Просто посмотри.

Она дотронулась указательным пальцем до браслета на запястье. С браслета свисало полое сердечко из призмадерева: как раз такого размера, чтобы вместить мини-кристалл, на котором записано, как этот тупой чинуша подписывает контракт на строительство космической станции в системе Ньота йа Джаха.

– Наше дело завершено.

Все их дела, включая эти скучные телодвижения на синтмеховом ковре. По крайней мере, это было недолго. Эти старые уроды всегда грезят о величии, однако когда получают шанс, то оказываются почти ни на что не способны. «Ты уже в прошлом, котик, а будущее принадлежит мне». Однако под ощущением триумфа шевелилось какое-то неуютное чувство, какой-то вопрос: например, почему она так радуется моральному уничтожению мелкого гражданского служащего, по возрасту вполне годящегося ей в отцы? Но Фасса отодвинула этот вопрос поглубже с легкостью, дарованной долгой практикой. Она получила то, чего хотела. Вот так все просто.

– Но мы же собирались жить вместе! Ты хотела бросить эту нудную, неженскую работу, теперь, когда у тебя достаточно денег, чтобы заплатить за протез с метачипом для твоей сестры, и мы собирались уехать в Саммерленд…

Фасса рассмеялась уже вслух.

– Кто, я? Потратить последнюю сотню лет на то, чтобы ухаживать за стариком-пенсионером в задрипанном коттедже в Саммерленде? Ты слишком увлекаешься «блаженом», друг мой. – Она помедлила, чтобы ее отказ дошел до сознания чиновника, а потом изрекла последнее предупреждение: – И даже не думай донести на меня. Помни, что ты потеряешь куда больше, чем я.

Она всегда устраивала дела таким образом.

Однако когда Фасса появилась у себя в офисе, ее ждал неприятный сюрприз. Точнее, целых два. Один был мелким: какой-то парнишка сидел, сгорбившись, в кресле в углу приемной и перебирал бланки документов. Все дела с наймом служащих решались в других кабинетах, и для начала пусть идет туда.

Фасса не успела выгнать мальчишку. Ее секретарь, опустив голову, извиняющимся тоном уведомил ее, что «Бахати КредитЛин» настаивает на еще одной детали, прежде чем они переведут финальную оплату за строительство космической станции на счет Фассы в Сети. Просто формальность, процитировал секретарь слова управляющего «КредитЛин».

Брови Фассы сошлись на переносице. Секретарь заверил ее, что беспокоиться не о чем.

– Инспекция? Какая еще инспекция? Все проверено и подписано базой Веги.

Вернее, одураченным старым ослом, от которого она только что ушла. И ведь он даже не потрудился слетать на саму станцию и пройтись по ее коридорам лично, не говоря уж о том, чтобы нанять квалифицированного инженера для детального изучения строительства.

– Именно так я им и сказал, – ответил секретарь, – и я уверен, что это совсем не отнимет времени, поскольку Инженерный отдел Веги уже подписал заключение по всем основным структурным элементам. Просто формальность, – повторил он. – Похоже, вышел новый закон. «КредитЛин» обязан послать независимого инспектора для подтверждения того, что все конструкции соответствуют стандартам. И только потом они могут перевести деньги.

«Новый закон… Черт! Я-то думала, что всем сенаторам Бахати уже уплачено. Что, я все должна делать сама?»

Фасса подавила беспокойство и постаралась убрать с лица хмурую гримасу. С законодателями она разберется позже. А сейчас имеется еще один идиот-самец, с которым нужно иметь дело, которого нужно завлекать, и отвлекать, и улещивать, чтобы он забыл проделать основные проверки, которые сразу покажут несоответствие материалов стандартам. Как все это раздражало! Фасса не любила сюрпризы. Но в конце концов, это всего лишь добавит еще один мини-кристалл к ее браслету.

Краем глаза Фасса уловила движение в углу, и это привлекло ее внимание. Юнец вставал из кресла, выпрямляясь во весь рост. «Не теперь. Убирайся. У меня есть о чем подумать».

– Мисс дель Парма-и-Поло?

И вовсе не такой уж юнец: взрослый мужчина, старше ее самой, хотя и не намного. Фасса окинула его взглядом и ощутила даже некоторое уважение. Широкие плечи, длинные ноги, обтянутые капеллианскими штанами отвратительно яркой психоделической расцветки, черные волосы, резкие мазки охры для раскраски лица оттеняют пронзительную синеву глаз. «Великолепный экземпляр павлина. Может быть, я и найму его, даже если он ухитрился пройти через бюро кадров. Кому какое дело, умеет ли он что-нибудь? Можно держать его просто для того, чтобы любоваться».

– Полагаю, теперь я должен представиться. – Он улыбнулся ей сверху вниз и пожал ей руку. – Сев Брайли, генеральный инспектор от «Бахати Кредит Лин». Я предвижу, что работать с вами, мисс дель Парма, будет подлинным удовольствием.

Калеб ударил кулаком по ладони и стал мерить шагами рубку. В горле его клокотало низкое рычание. Он остановился напротив пурпурной переборки из метасплава, окаймленной серебристым узором, сделанным по трафарету, и занес кулак.

– Даже