Сага о кораблях - Энн Маккефри

развлекались, пытаясь научить своих ручных крыс бегать по поручениям. У тебя это скорее получится, чем научить чему-либо люси. Говорю тебе, парень, на Ангалии только три развлечения: время кормежки люси, мое время для выпивки и компьютерные игры. И я прошел каждый чертов уровень «Лабиринта Минотавра» столько раз, что уже и смотреть на него не могу.

Блэйз ощупал свой карман. Кристалл данных с записанным на него пари был не единственным, что он скопировал с компьютера Нансии.

– А ваш компьютер…

– Теперь он твой, Саке-Амонтильядо, – перебил его Хармон, весело рыгнув. – Собственность ПТП.

– А у него хватает памяти и графических возможностей, чтобы запустить «Разбросанных»? Потому что, – Блэйз ухмыльнулся, – я тут случайно раздобыл копию последней версии. Предварительный релиз – его пока нет в продаже даже на Центральном. – Он подмигнул Хармону.

– Вот как! – Хармон поднялся. – Пошли внутрь, Коньяк-Самогон. Скоротаем время за маленькой дружеской партийкой, пока за мной не придет транспорт. – Он почесал голую грудь и посмотрел на Блэйза. Лицо толстяка выражало что-то похожее на задумчивость. – Нужно, однако, сделать ставки. Скучно играть на «просто так».

– Я тоже так считаю, – согласился Блэйз. – Ведите.

Пять дней спустя, точно по расписанию, транспорт ПТП сел на Ангалии, чтобы выгрузить новые припасы и забрать инспектора 11-го ранга Хармона, которому предстояло путешествие к месту нового назначения – полет протяженностью в несколько месяцев на корабле с обычным варп-двигателем. Блэйз остался на планете вместе с люси и своим выигрышем: двумя контейнерами, наполовину заполненными бутылками с «сапфировым льдом», собственноручно сплетенной инспектором Хармоном шляпой из пальмовых листьев и купчей на заброшенную корикиевую шахту.

Подпространство Денеба, 2750 год по Центральному календарюНАНСИЯ И КАЛЕБ

– Это, – сказал Калеб, когда они с Нансией покинули космобазу Денеб, – было одно из наших самых удовлетворительных заданий.

– Из огромного общего числа в две штуки? – поддразнила его Нансия.

Тем не менее она была согласна. Их первый совместный полет из Центрального подпространства, доставка медицинского оборудования на одну из новозаселенных планет, был вполне достойной, но очень простой задачей. А вот второе задание обоих заставило поволноваться. Нужно было переправить какого-то полуотставного генерала, еще одного представителя Высших семей, в самую гущу ожесточенного конфликта между поселенцами с Центральных миров и торговцами с Капеллы. Но генерал Микайя Квестар-Бенн оказалась совсем не такой, как испорченные отпрыски Высших семей, доставленные Нансией в Веганское подпространство во время первого ее рейса. Невысокая, скромная, но хорошо знающая свое дело, она мгновенно покорила сердце Калеба глубоким знанием запутанной истории Веги. Большую часть короткого полета до Денебианского подпространства генерал провела, обсуждая с Нансией животрепещущие вопросы: половина конечностей и несколько крупных органов у генерала были заменены на кибернетические протезы, и ее чрезвычайно интересовало, нельзя ли улучшить работу печени путем имплантации новейших метачипов, таких же, какие сохраняли здоровым тело Нансии внутри капсулы. Нансия никогда и не думала, что будет с кем-либо обсуждать нечто столь личное, в особенности с высокопоставленным офицером армии, однако скромность и дружелюбие генерала Квестар-Бенн давали возможность поддерживать разговор на щекотливую тему без малейших усилий.

Нансия не особо удивилась, узнав, что еще прежде, чем они с Калебом приготовились к отлету, генерал Квестар-Бенн усадила людей и капеллиан за стол переговоров и заставила выработать такие условия соглашения, что каждая из сторон чувствовала себя победившей.

– А я-то думал, что мы способствуем разжиганию войны, доставляя сюда человека, наделенного властью посылать в бой тяжеловооруженные дивизии! – воскликнул Калеб.

Нансия хмыкнула:

– Побольше бы в галактике было таких «поджигателей войны», как Микайя Квестар-Бенн! Готов к сингулярности, напарник? Должно быть, Центр уже приготовил для нас новое задание.

Бахати, 2751 год по Центральному календарюАЛЬФА

Альфа бинт Эзра-Фонг с отвращением смотрела на корчащееся тело подопытного. Что пошло не так? Молекулярные разновидности «блажена», которые она тестировала, должны были сделать пациента спокойным и послушным. Вместо этого он дергал всеми конечностями и стонал, пытаясь порвать ремни, которыми был пристегнут к носилкам.

Альфа затянула ремни потуже, чтобы обездвижить пациента, и провела медсканером по его лбу. А потом, нахмурившись, уставилась на результат. Вместо того чтобы усилить выработку успокоительных гормонов, «блажен-р.-2» вторгся в нервную систему и начал воспроизводиться там, словно сошедшая с ума раковая опухоль.

– Проклятье! У меня нет на это времени, – пробормотала Альфа.

Она быстро прикинула свои возможности. Если бы она могла держать этого пациента живым в изоляции несколько дней, возможно, ей удалось бы понять, что вызвало этот эффект, и найти способ бороться с ним. Но если кто-нибудь захочет проверить, чем она занимается…

Конвульсии подопытного усилились. Ремень, которым была пристегнута левая нога, лопнул, и теперь освободившаяся конечность неистово лягала воздух.

«Слишком опасно», – решила Альфа. Она приложила к шее пациента впрыскиватель и проследила за тем, как его тело обмякает на носилках. Глаза закатились под лоб, конвульсии прекратились.

Как и все остальные движения.

На такой вот крайний случай у Альфы были подготовлены все документы. Директор клиники был старым болваном, слишком ленивым, чтобы проверять ее отчеты, а никто другой просто не осмеливался задавать ей вопросы. Бесплатный пациент Б-342 будет занесен в списки как скончавшийся от сердечной недостаточности, вызванной общим плохим физическим состоянием, с которым медики просто не успели ничего сделать.

Единственная проблема состояла в том, что это была уже третья смерть за год, с того времени, как Альфа начала тестировать свою улучшенную версию «блажена». Рано или поздно, если она не подберет правильную дозу препарата, кто-нибудь увидит закономерность в идентичных отчетах о внезапных смертях и начнет задавать вопросы.

Альфа всерьез подумала, не вернуться ли ей к экспериментам на кроликах. Но кролики воняют, к тому же уход за животными отнимает много времени. И существует риск, что кто-то заинтересуется ее внезапной страстью к разведению ушастых тварей.

Ей просто нужно продумать другие объяснения для внезапных смертей среди пациентов бесплатного отделения. Небольшое разнообразие в отчетах поможет замаскировать эти досадные случайности.

Подпространство Проциона, 2751 год по Центральному календарюКАЛЕБ И НАНСИЯ

– Скучно, – пожаловалась Нансия, наблюдая, как рабочие с Цатмара-II разгружают контейнеры с вакциной, которые доставили они с Калебом.

– Очень важно следить за тем, чтобы детям регулярно делались прививки, – сказал ей Калеб.

– Да, но вряд ли это так срочно. По крайней мере, не было бы срочно, если бы ПТП вовремя обновляла свои записи.

Охваченный ужасом чиновник обнаружил, что какой-то некомпетентный идиот по фамилии Хармон, служивший в отделе ПТП на Центральных мирах, забыл про годовую поставку вакцины всем планетам – клиентам ПТП в подсистеме Проциона. И в результате этого Нансии и Калебу пришлось отправиться в длительное путешествие по всей подсистеме, развозя вакцину от кори и крупа по нескольким дюжинам поселений на далеко отстоящих друг от друга планетах.

– Надо будет поговорить с сестрой по поводу этого кретина Хармона, – проворчала Нансия. – Джиневра никогда не допускает такой безответственности в своем отделе ПТП. Может быть, она сможет