Сага о кораблях - Энн Маккефри

принять пилота, позволившего Кей-Эль-семь-четыре-зеро умереть? – отрезал Калеб. – Ты сама вполне ясно выразила эту точку зрения, Эн. А теперь хватит об этом. Следующую проблему, пожалуйста!* * *

Нансия начала передавать данные на Ценком – по закрытому лучу – в тот же момент, как вынырнула из сингулярности и вышла в подпространство Центральных миров. Она хотела устроить все без возможности дискуссий, до того, как Калеб будет готов покинуть корабль.

Все шло по плану. Дален Рахилли, инспектор Нансии в курьерской службе, запросил разрешение подняться на борт еще прежде, чем семейство Трикстопл собрало свои многочисленные вещи и удалилось.

– Наглый хлыщ, – прокомментировал Рахилли, наблюдая через внешние обзорные камеры Нансии, как скрывается из виду костлявая спина Трикстопла. – Он, по крайней мере, мог бы положить что-нибудь на твой счет – ведь ты оказала ему услугу, быстро доставив домой.

– Я этого не ожидала, – ответила Нансия совершенно искренне. Единственный выигрыш от этого путешествия, которого она ожидала – и от которого не хотела отказываться, – по-прежнему находился в своей каюте, заново надиктовывая на комм запрос на предоставление работы, который каким-то образом оказался стерт из его личного файла. Это была уже третья попытка, и по тому, как выразительно Калеб выговаривал слова стандартной формы, Нансия точно могла сказать, что он теряет терпение. Если она не уладит все в самом скором времени, то Калеб откажется от попыток использовать корабельную коммуникационную систему и подаст запрос лично в офисе Ценкома. А ее это совершенно не устраивало.

– Ну… будут некоторые изменения. Бумажная работа, – сказал Рахилли. – Мы… не ожидали этого, понимаешь, Икс-Эн. На самом деле ВС на Веге совершенно уверен, что ты формально отвергла это назначение.

– Он… должно быть, неправильно понял мои слова, – уклончиво ответила Нансия. – Как скоро все будет улажено?

Чтоб тебе треснуть! Пока она тут разговаривает с Рахилли, Калеб ухитрился надиктовать весь текст своего запроса и уже готов переслать его в Ценком. Это не должно случиться… пока что. Нансия немедленно отключила исходящий луч.

– А, мы закончим всю волокиту за один день. Ты уверена, что ты этого хочешь?

– Хочу, – твердо отозвалась Нансия. Надо было спросить мнения и другой стороны, но Рахилли, похоже, не считал это необходимым.

Калеб вошел в рубку. Брови его были нахмурены.

– Икс-Эн, какую цель ты преследовала, отключив мою связь с Ценкомом?

– Твою связь? – переспросила Нансия. – О господи. Все мои внешние системы просто на какой-то момент вдруг оказались лишены энергии.

– Мы немедленно пришлем техников, чтобы они справились с этой проблемой, – заверил Рахилли.

– А… я не думаю, что это необходимо, – возразила ему Нансия. – Пока мы говорили, я исследовала эту проблему и, кажется, нашла ее источник. С нею можно достаточно просто справиться при помощи внутренних средств.

Ну конечно, все, что нужно, – это снова восстановить энергетический поток…

– Отлично, Кей-Эн-девять-три-пять. – Рахилли изобразил уставный салют службы, приблизительно адресовав его в сторону титанового пилона Нансии. – Оставшиеся бюрократические процедуры будут проделаны в течение дня, после чего вы и пилот Калеб должны быть готовы получить новое назначение – на самом деле действительно есть одно задание, и Центр будет счастлив, что ему не придется ждать, пока вы выберете напарника.

Он ушел, едва договорив последние слова, и Нансия была ему за это признательна. Калеб озирал рубку с выражением, которое Нансия не могла распознать. Если он разозлился на то, что она все устроила за его спиной, то пусть лучше выскажет ей это наедине.

– Я… не понимаю, – медленно произнес Калеб. – Не нужно ждать, пока ты выберешь напарника? Ты снова собираешься лететь в одиночку?

– Вряд ли, – ответила Нансия. – Спасибо большое, с меня уже хватит одиночных полетов.

– Тогда…

– Ты что, не слышал, что он сказал? Отныне я – Кей-Эн-девять-три-пять. Я решила, что психологический центр был прав, – сказала Нансия. Ей было трудно заставить свой голос звучать ровно и спокойно. – Мы составим хорошую команду.

Калеб стоял, не в силах вымолвить ни слова, и Нансия ощутила, как ее охватывает страх.

– Если… если тебя это, конечно, устраивает.

– Устраивает, устраивает, все устраивает! – воскликнул Калеб. – Она возвращает мне жизнь, и в придачу дарит идеального напарника, и еще хочет знать, все ли меня устраивает? Я… Нансия… подожди минутку, хорошо? Я должен еще кое-что сделать, прежде чем ты восстановишь внешние коммуникационные лучи.

Он бросился в свою каюту, видимо, затем, чтобы стереть запрос на работу, который так долго надиктовывал. Нансия вывела на все три экрана блистающую панораму из звезд и комет – своеобразный салют. Все будет в порядке!

Более чем в порядке.

«Нансия, – повторила она про себя. – Он наконец-то назвал меня Нансией».

Глава 6

Ангалия, 2750 год по Центральному календарюБЛЭЙЗ

Блэйз Амонтильядо Перес-и-Мэдок, не в силах поверить, смотрел на свой новый дом, а за его спиной тем временем захлопнулся люк N-935. Срезанная вершина столовой горы, послужившая Нансии посадочной площадкой, была единственным ровным клочком поверхности в пределах видимости. За ней поднимались в самое небо зубчатые пики, заслоняя от Блэйза утреннее солнце. Длинные черные тени тянулись поперек плоской вершины столовой горы и уходили в море исходящей паром жижи. Выглядело это море точь-в-точь как Трясина Отчаяния в последней версии «Разбросанных». Единственным, что разнообразило бурую поверхность, были скопления огромных пузырей, которые неспешно поднимались из жижи и лопались, оставляя в воздухе сернистую вонь.

Сбоку посадочной площадки, одним краем опасно нависая над Трясиной Отчаяния, стояло сборное складское здание из серой пластипленки. Набитые чем-то бурые тюки, помеченные аббревиатурой планетарной технической поддержки, свисали с крюков, ввинченных в стену здания, раскачиваясь под ветром, который дул с моря-болота. С той стороны дома, к которой Блэйз стоял ближе всего, с края пластипленочной крыши свисали переплетенные лохмотья; они образовывали что-то вроде ниспадающего тента. Под тентом лежал необычайно толстый мужчина, одетый в одни только шорты, на которых красовались темные пятна грязи.

Блэйз вздохнул и поднял два ближайших предмета своего багажа. Чуть пошатнулся под влиянием гравитации, значительно более сильной, чем на корабле, и двинулся по направлению к жирному стражу Ангалии.

– Стажер-техник ПТП Амонтильядо Перес-и-Мэдок, сэр, – представился он. «Что это за тип? Должно быть, из шахтеров, добывающих корикий. Это единственные люди на Ангалии – не считая, конечно…»

– И тебе доброго утра, мальчик мой, – радушно отозвался потный человек-гора. – Никогда в жизни никого не был так рад видеть. Надеюсь, тебе понравится пребывание здесь в течение следующих пяти лет.

– Э… Инспектор ПТП одиннадцатого ранга Хармон? – рискнул предположить Блэйз.

«…не считая начальника».

Крепкий алкогольный выхлоп едва не сбил его с ног.

– Ты видишь здесь кого-нибудь еще, парнишка? Как ты думаешь, кем еще я могу быть?

– Шахта по добыче корикия…

– Сдохла. Не работает. Брошена. Капут, все разбежались, вонючки, – со смаком пояснил инспектор 11-го ранга Хармон. – Прогорело. Прежде чем убраться отсюда, владелец продал мне шахту на случай чего.

– Что же пошло не так?

– Работа. Компания не смогла удержать