Сага о кораблях - Энн Маккефри

заставить Центр перевести Хармона туда, где от него не будет никакого вреда.

– Нансия, ты же не можешь всерьез думать о том, чтобы использовать семейные связи в личных интересах!

В голосе Калеба звучало потрясение. Нансия немедленно извинилась. Она не осознавала, что желание отправить некомпетентного чиновника в какую-нибудь дыру подпадает под статью «личные интересы». Но Калеб, несомненно, прав; он всегда был прав. И Нансия чувствовала себя пристыженной, когда он выговаривал ей, что́ может последовать из взбалмошности и желания всегда получать одни только интересные задания. И на этот счет он тоже был прав. Верность службе требовала не только лететь туда, куда требовалось, но и делать это охотно и с радостью.

Нансия закрыла грузовой шлюз и постаралась стартовать к месту следующей выгрузки вакцины охотно и с радостью в сердце.

Бахати, 2752 год по Центральному календарюДАРНЕЛ

Дарнел откинулся на спинку своего роскошного стимукресла и активировал офисный селектор.

– Можете теперь пропустить ко мне Хопкирка, милая Джулитта.

– О, мистер Овертон-Глаксли!

Польщенный смешок Джулитты был отчетливо слышен по селектору. Дарнел активировал двойной панорамный экран и полюбовался своей секретаршей с двух разных камер. Верхний экран показывал, как она отбрасывает со лба прелестные золотые кудряшки и сияет от радости, вызванной его комплиментом. На нижнем экране демонстрировались точеные длинные ножки, которые секретарша под прикрытием стола то укладывала одну на другую, то ставила ровно. Дарнел с удовлетворением отметил, что мини-юбка Джулитты задралась едва ли не до талии. «Какая милая, игривая девушка!»

Дарнел считал, что Джулитта, огромный панорамный экран, вибростимуляторы в рабочем кресле и вид Бахати за стеклянными стенами кабинета – это все мелочи, работающие на образ Человека, Который Добился. Он заставил Хопкирка неловко переминаться перед рабочим столом, пока сам Дарнел в равной степени наслаждался мыслями о быстром успехе, своими непосредственными планами в отношении Джулитты, видом ее ножек на нижнем экране и тем фактом, что секретарша об этом и не подозревает.

– Хопкирк, у меня для вас есть работа, – распорядился Дарнел. – В прошлом месяце производительность на заводе светооборудования упала на три тысячных процента. Я хочу, чтобы вы отправились туда и представили мне полный отчет обо всех факторах, способствовавших этому падению.

– Да, мистер Овертон-Глаксли, – пробормотал человек по фамилии Хопкирк.

– Вероятно, это происходит оттого, что у рабочих накапливается усталость из-за плохо спроектированного сборочного конвейера, – продолжал Дарнел.

А, вот так-то лучше: на лице Хопкирка мелькнула гримаса боли. Шесть месяцев назад этот человек был владельцем, разработчиком и управляющим завода «Светооборудование Хопкирка» – производителя тончайшего призмастекла, новинки, являвшейся предметом роскоши. И управлял он этим заводом очень плохо, подумал Дарнел. Производство и так скоро обанкротилось бы, даже без вмешательства Овертона-Глаксли. Теперь это было выгодное, пусть даже небольшое добавление к плану Дарнела по возрождению «Перевозок ОГ» (и многого другого).

– Какие-нибудь вопросы, Хопкирк? – прикрикнул Дарнел на этого типа, который продолжал стоять столбом, вместо того чтобы бежать и выполнять поручение.

– Я просто раздумываю, зачем вы так поступили, – ответил Хопкирк.

– Поступил как?

Хопкирк пожал плечами.

– И вы, и я знаем, что «Светооборудование Хопкирка» могло бы существовать и дальше, если бы не ваши манипуляции с Сетью, когда вы сбили цену на мои товары и перекрыли мне кредит.

– Это только ваше мнение, – возразил ему Дарнел. – Признайте это, Хопкирк. Вы инженер, а не менеджер, и вы не знаете, как нужно управлять компанией. В конце концов ваше дело все равно рухнуло бы. Все, что я сделал, – это слегка подтолкнул.

– Но зачем было делать это таким образом? Зачем уничтожать меня, когда вы просто могли бы купить компанию за хорошую цену и все же получить от этого прибыль?

Дарнел был польщен тем, что этот человек не спорит с основными его выкладками. Хопкирк не был компетентным менеджером и сам это знал.

– Вы же блестящий бизнесмен, – продолжал Хопкирк. – Ведь всего за год вы поставили «Перевозки ОГ» на ноги!

«С небольшой помощью моих друзей…» Дарнел подавил эту мысль. Конечно, умение Полиона шарить в Сети и заблаговременно добывать информацию было очень полезным. Однако не менее важно, что Дарнел открыл в себе истинный талант делать все эффективно. Мертвые ветки нужно отсекать! В топку некомпетентных, ленивых и тех, кто просто не умеет добиваться нужного результата! И знать все! Таковы были новые лозунги Дарнела. Те, кто попал в топку, болтали о Царстве Террора. Те, кто в топку еще не попал, не осмеливались даже болтать. А «Перевозки ОГ» процветали… давая Дарнелу свободу искать себе новые радости.

Конечно, была еще и Джулитта. Было бесконечное число джулитт. Но Дарнел обнаружил, что никакое количество охотно раздвигающих ножки девиц не дарит ему того победного ликования, которое приносили манипуляции с бизнесом.

Он задумчиво воззрился на Хопкирка. Похоже, этот человек не намеревался никого оскорблять; возможно, он действительно хотел понять, как работает блистательное мышление Дарнела Овертона-Глаксли. Что ж, честное побуждение заслуживает честного ответа.

– Несомненно, я мог бы сделать это и таким путем, – наконец произнес Дарнел. – Это разве что заняло бы немного больше времени. Но никаких проблем. Однако, – подмигнул он Хопкирку, – это не было бы настолько забавно… и к тому же тогда вы не стали бы работать на меня, верно? Идите и делайте свое дело, Хопкирк. Когда вы вернетесь, я дам вам другое поручение.

«Теперь, – подумал Дарнел, – когда я фактически признался Хопкирку, что действительно противозаконно воспользовался доступом в Сеть, этот человек должен исчезнуть. Было забавно некоторое время держать его при себе, использовать на побегушках, но нельзя рисковать: вдруг оскорбленные жертвы соберутся вместе и сверят свои наблюдения?»

Что ж, это будет просто. Как только со «Светооборудованием ОГ» все будет улажено, Дарнел «наградит» Хопкирка бесплатной путевкой в Саммерлендскую клинику. Сеть сообщала, что уровень смертности среди бесплатных пациентов Альфы бинт Эзра-Фонг чрезвычайно высок. Дарнел «обмолвится» Альфе, что их обоих вполне устроит, если Хопкирк никогда не выйдет из Саммерлендской лечебницы. Тогда некому будет донести о том, что Дарнел нелегально шарит в Сети; а взамен он попросит Полиона подправить записи так, чтобы никто не задавал неуместных вопросов касательно того, сколько пациентов из бесплатного отделения больницы скончались от «лечения» Альфы.

Подпространство Ахернара, 2752 год по Центральному календарюКАЛЕБ И НАНСИЯ

– Интересно, он действительно способен что-то решить? – задумчиво произнесла Нансия, пока они с Калебом наблюдали, как встречают их нынешний «груз» на базе Ахернар на Хароне.

Невысокий полноватый мужчина, которого они провезли через половину галактики, не делал ничего особенного, чтобы каким-то образом управлять ходом своей первой встречи с официальными лицами Харона. Он просто стоял на взлетном поле, слушал приветственные речи и принимал букеты цветов.

– Это не наше дело, – напомнил ей Калеб. – Центр приказал доставить свободного дипломатического агента Фористера на Харон, и сделать это быстро. Нам не приказывали оценивать, как он справляется со своей работой. А мы должны получить следующее