Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

цели? Верить в то не хотелось: он слишком привязался к возлюбленной — девушке с неповторимыми глазами цвета василькового неба; не думать о том было попросту невозможно. Нельзя было не думать, когда речь заходила о Леде.

Криво усмехнувшись собственным мыслям, Аландр разгрыз яблоко. Чуть битое ранним морозцем, оно было мягко и приторно сладко. Он сидел на расстеленной прямо на поседелой земле кошме под облысевшей на ветру яблонькой, чьи крючковатые ветви были подобны безмолвному воплю. Стадиях в десяти левее виднелись невысокие стены Салоны, прямо впереди расстилался от горизонта к горизонту гигантский лагерь, кишевший людьми: сновавшими и сидевшими подле костров, — лошадьми, пасшимися на специально отведённых выгонах, ветерок по кривой спирали уносил в небо пахучие бивуачные дымы. Идиллия, какая нечасто случается на войне. Идиллия! Аландр отшвырнул огрызок. Сидевший тут же, спиною к стволу яблоньки верный Патрокл бросил вождю ещё одно яблоко. Неуловимым движением, Аландр поймал его, поднёс к губам и застыл, вдруг заметив неторопливо пробиравшегося по саду человека. Незнакомец был громаден ростом, лицо его пряталось под забралом массивного шлема цвета воронова крыла, плащ того же оттенка покрывал могучие плечи. На поясе, полуприкрытый полою плаща, висел массивный меч, схожий с тем, что лежал на земле подле Аландра. Подобными мечами владели исключительно Посвящённые, предпочтение ж исключительно чёрному облачению отдавали лишь двое, и оба они к числу друзей не принадлежали.

Аландр поднялся и негромко бросил безмятежно щурившемуся на солнце антиохийцу:

— Проваливай отсюда.

— Что?! — спросил Патрокл, к подобному обращению не привыкший и оттого решивший, что ослышался.

— Иди прогуляйся! — приказал Аландр. — И поторопись! Мне предстоит серьёзный разговор, свидетелем которого быть небезопасно.

В другой раз Патрокл непременно воскликнул б: чего ему опасаться рядом с самим Императором, — но нечто в голосе Аландра насторожило горшечника, почему уговаривать себя он не заставил, а грозный вид показавшегося на тропе человека прибавил энтузиазма: Патрокл ретировался с ретивостью, сделавшей честь тренированному гонцу. Впрочем, любопытство не уступило страху. Отбежав на приличное расстояние, Патрокл приметил крутой пригорок, с какого мог видеть то место, где он ещё недавно блаженствовал подле своего повелителя, на четвереньках взобрался по откосу и притаился за колючим, утыканным красноватыми ягодами кустом. Он видел, как чёрный человек приблизился к Императору и стал шагах в десяти напротив. Разговора горшечник не слышал, но резонно предположил, что тот был не из приятных, что подсказывала и та насторожённость, с какой вели себя Аландр и пришелец: каждый из них не спускал руки с эфеса меча.

Тем временем Аландр разгадал загадку незваного гостя, с первого же обмена фразами признав в нём Русия.

— Неплохо выглядишь, Юльм! — сказал тот.

— Не могу сказать того ж о тебе, я не вижу твоего лица, — откликнулся Аландр.

— Изволь! — Русий неторопливо снял шлем, продемонстрировав лицо, чьи идеальные черты были обезображены длинным шрамом, придававшим холодной маске гримасу вечного сарказма.

— Признал?

Аландр кивнул.

— Да. Чего тебе надо?

— Так, пустяк. Хочу избавиться от тебя и осложнить жизнь Леде.

— Не думаю, что это создаст ей проблемы.

— И не думай. Об этом уже подумал я. Заодно поквитаюсь за эту отметину. — Зрентшианец дёрнул изуродованной щекой.

— Что ж, твоё право! — Аландр остался бесстрастен, словно речь шла о чем-то пустяшном, а не о его жизни. — Полагаю, Сила при тебе.

Русий издал хриплый смешок.

— Полагаешь, я прибегну к Силе? Нет… — протянул он, не дожидаясь ответа. — Это было бы слишком просто… Для тебя… Хочешь, чтобы потом говорили, что я убил безоружного? Этого не будет! Как видишь, я недаром захватил с собой меч.

Аландр не стал спорить, лишь напомнив:

— Ты же знаешь, что я владею мечом лучше тебя.

— Об этом я не забыл, но на моей стороне умение манипулировать временем, каким ты в должной степени не обладаешь и от какого я не собираюсь отказываться. Как считаешь, это уравняет силы?

— К чему гадать? — Расстегнув фибулу, Аландр сбросил с плеч плащ и намотал его на левую руку.

Русий от плаща избавляться не стал, вместо этого вытащив из-за пояса сразу два клинка: массивный, необычно блестящий меч и причудливый короткий стилет в форме трезубца с тремя расходящимися лезвиями.

— Извини, — сказал зрентшианец, не думая извиняться, — ничто не запрещает играть мне по своим правилам. Ну что, начнём?

— Пожалуй!

Аландр не стал церемониться, предоставляя противнику право первого удара, и атаковал. Атаковал, стремительно вращая мечом в двух смыкающихся плоскостях — так, чтобы угрожать ударом сразу с нескольких точек и одновременно быть готовым отразить клинком или эфесом контрвыпад. Меч ослепительным крылом рассёк воздух. Русий легко, рванув время, отпрыгнул и тут же нанёс ответный удар, какой Аландр парировал, положив клинок плашмя на вытянутую вперёд левую руку. Отбросив меч зрентшианца, Разрушитель скользнул вправо, метя точно над панцирем Русия. Но тот сломал время и подсел под удар, выбрасывая вперёд левую руку, метя стилетом в печень Аландру. Средний из зубцов буквально на ноготь не дотянулся до незащищённого бока Воина. Тот нашёл мгновение для усмешки.

— Зная тебя, не ошибусь, предположив, что клинок отравлен!

— К чему гадать! — щедро вернул Русий Аландру его собственные слова.

Перемещая координаты времени, он принялся наносить удары: мечом — рубящие, стилетом, пытаясь уколоть. Воин стремительно парировал стремительные выпады, вращая клинком с непостижимой восприятию быстротой. Однажды он всё же не успел и был вынужден подставить обмотанную плащом руку, резким вывертом через себя за спину ослабив силу удара. Но всё же тот вышел ощутимым, Аландр не сумел скрыть мимолётную гримасу боли: заметив её, Русий торжествующе ухмыльнулся.

Он переламывал время всё сильнее, стремясь вывести резкость движений за предел возможностей человека. Но и Аландр был больше обыкновенного, пусть и самого искусного бойца, орудуя массивным клинком с мастерством изощрённого бретёра. Он распустил плащ, время от времени резкими взмахами пытаясь ослепить Русия, потом, подсев под удар в таком положении дотянулся носком до колена противника, но попал чуть ниже, вызвав у Русия прилив ярости, но ногу сколь-нибудь серьёзно не повредив.

В ответ Русий усиливал натиск. Движения его сделались почти незаметны человеческому глазу — со стороны казалось, будто махали раздутые ураганом мельничные лопасти.

Положение Аландра становилось всё более опасным. Он пропустил ещё один удар меча, к счастью, скользящий, стилет распорол сразу двумя зубцами пурпурный плащ. Ему пришлось совершить акробатический прыжок через спину, ускользая от смертельного удара. Едва устояв на ногах, Аландр осознал, что второго подобного шанса Русий ему не подарит.

Тогда он решился. В финтах Воин превосходил нечеловечески стремительного, но не столь искушённого зрентшианца. Парой обманных движений Аландр увёл