Дельта-V - Дэниэл Суарез

Она говорила с британским акцентом, перекрикивая ветер: «Добро пожаловать на остров Вознесения. Вы находитесь в Южной Атлантике. Этот остров — британская территория, а данный аэродром — часть воздушного моста между островом Святой Елены и Фолклендскими островами. Мы проведём вас через таможню. После этого вы сядете в автобусы, которые доставят вас к нашему частному тренировочному объекту. Там вы получите дальнейшие инструкции. Постройтесь, пожалуйста, и приготовьте паспорта».

Простояв в очереди больше часа — свет уже угасал, близился ранний полдень, — Тай наконец оказался в начале очереди и подошёл к женщине и двум мужчинам, все в поло «Полярной звезды» и с планшетами в руках.

Женщина протянула руку, не поднимая глаз: «Паспорт, пожалуйста».

Тай подчинился.

«Мистер Джеймс Тай». Она подняла взгляд от его фотографии. «Всё верно?»

Тай кивнул.

Один из мужчин поднёс сканер радужной оболочки к лицу Тая. Как только прибор подал сигнал подтверждения, женщина передала паспорт Тая второму мужчине, который жестом предложил Таю следовать за ним.

После того как паспорт Тая был проштампован усталым на вид британским чиновником в оливково-серой рубашке и фуражке с козырьком, представитель «Полярной звезды» повёл Тая к ряду из трёх немаркированных синих электрических автобусов, где ждала ещё одна сотрудница. Она отметила Тая в цифровом списке и указала на второй автобус: «Мы скоро отправляемся».

Тай кивнул и поднялся по ступенькам. Он нашёл место у прохода примерно на середине автобуса и, садясь, заметил на потолке ещё несколько куполов камер наблюдения. Судя по всему, руководство наблюдало за ними и здесь.

Вскоре автобус заполнился, и представитель «Полярной звезды» встал впереди: «Сейчас мы отправляемся в лагерь „Чёртова Пепельная Яма”».

По автобусу пронёсся ропот и несколько смешков.

«Для краткости мы называем его ЧПЯ. Если вам повезёт, ЧПЯ станет вашим домом на ближайшие три месяца. Там вас ждёт серия физических и психологических тестов для определения вашей пригодности к дальнейшей подготовке у нашего коммерческого космического клиента — корпорации „Катализатор”. Путь недолгий — всего 15 километров, — но нам предстоит набрать 1200 метров высоты по серпантинным дорогам. Так что, надеюсь, никого из вас не укачивает».

Среди пассажиров раздался негромкий смех. Настроение было приподнятым.

Через несколько мгновений они тронулись в путь. Автобусы, похоже, направлялись к большой зелёной горе вдалеке, округлой и более пышной, чем всё остальное вокруг.

Проехав несколько километров по вулканическим низменностям и не встретив ни одного автомобиля, электрические автобусы начали подниматься по узким серпантинам. По мере набора высоты ландшафт становился одновременно более суровым и в то же время в чём-то более зелёным — с редкой травой, разбросанной по голым шлаковым склонам из чёрного вулканического гравия. Глядя на Атлантику, простиравшуюся до горизонта во все стороны, словно кованая сталь, Тай в полной мере осознал их изоляцию.

Впереди дорогу перекрывал недавно построенный контрольно-пропускной пункт, от которого в обе стороны тянулось ограждение из колючей проволоки. За ним располагался объект с двумя огромными белыми параболическими антеннами, направленными вертикально вверх, и десятками современных модульных зданий вокруг них. Табличка у входных ворот предупреждала: «Зона ограниченного доступа. Только для уполномоченного персонала».

Когда автобусы прошли КПП, Тай заметил, что его охраняли серьёзного вида охранники в сером камуфляже, красных беретах и с пистолетами на поясах.

Автобусы продолжили путь по гладкой асфальтовой дороге мимо металлических казарменных зданий и въехали на центральную парковку перед большим одноэтажным бетонным строением. Здесь у раскладных столов стояли около дюжины сотрудников лагеря с планшетами и столько же охранников.

Автобус Тая остановился с шипением. Двери открылись, и внутрь вошёл сотрудник «Полярной звезды».

«Добро пожаловать в ЧПЯ. Напоминаю, что с этого момента действует ваш контракт кандидата на отбор. Вся ваша деятельность на территории объекта подлежит видеонаблюдению. Пожалуйста, выходите из автобуса и ждите, пока назовут ваше имя».

Тай стоял в проходе автобуса вместе с другими кандидатами и в конце концов спустился по ступенькам, где его остановили двое охранников. Один поднёс к глазу Тая ручной сканер радужной оболочки и проверил показания на дисплее, когда тот пискнул.

«Имя».

«Джеймс Тай».

Тем временем второй охранник провёл сканирующим жезлом по нему и его сумке.

«Вытяните правую руку».

Тай повиновался.

Один из охранников защёлкнул на запястье Тая гибкий зелёный пластиковый браслет. «Этот трекинговый браслет необходимо носить постоянно. Попытка снять или повредить его приведёт к исключению из программы. Понятно?»

Тай кивнул.

Ему жестом указали проходить, и Тай присоединился к остальным кандидатам — их было не менее пары сотен, — толпившимся вокруг кофейных термосов на парковке. Из автобусов продолжали выходить новые люди.

Тай двигался сквозь толпу, осматривая окрестности.

Лагерь выглядел как военный — упорядоченный, аскетичный. Металлические столбы с купольными камерами стояли по углам парковки и возле ближайших зданий. Камеры были повсюду.

Таю пришла в голову мысль, что всё это место может быть грандиозным реалити-шоу в стиле «Последнего героя» — с участниками, соревнующимися за шанс полететь на низкую околоземную орбиту. В конце концов, Джойс владел медиакомпаниями нового формата, и это было вполне в его стиле. Тай начал жалеть, что не прочитал каждую страницу подписанного контракта.

У края парковки стояла женщина в поношенной толстовке с капюшоном, джинсах и ботинках, потягивая кофе. Чёрные волосы были собраны в хвост, но Тай узнал её мгновенно. Впервые он увидел её на Балисо — в коктейльном платье, с распущенными волосами, когда она встретилась с Натаном Джойсом в кабинете миллиардера, сразу после ухода Тая.

Пронзительные глаза женщины вдруг обратились к нему. Она тоже, видимо, узнала его, потому что слегка кивнула.

Раздался голос из громкоговорителя. «Рабиндра Бхадури, пройдите к зданию A, дверь 3. Рабиндра Бхадури, пройдите к зданию A, дверь 3».

Тай двинулся сквозь толпу к ней.

Она продолжала пить кофе, пока он приближался.

Через мгновение он оказался лицом к лицу с ней. «На Балисо я подумал, что вы девушка Джойса. Ошибся».

Она ответила с невозмутимым лицом: «Я не из тех, кто ходит в девушках».

«Полагаю, вы совершили нечто выдающееся, раз оказались здесь».

«Не особо. Я альпинистка. Натан финансирует все мои экспедиции».

«Да? И где вы поднимались?»

Она окинула его взглядом с ног до головы. «То есть теперь я должна произвести на вас впечатление? Перечислить вершины, на которые поднималась?»

«Просто оцениваю конкурентов».

«Вы тот пещерный дайвер. Джойс рассказывал мне о вас. Жаль, что так вышло с тем землетрясением в Тянь Сине».

«Да. Так и есть».

Голос