Дельта-V - Дэниэл Суарез

«А как насчёт пункта “без приватности”? Все раздеваются?»

Морра рассмеялся. «У тебя скептический ум, Джей Ти. Мне это нравится». Морра указал на потолок. «Я заметил камеры».

«Ага». Они оба посмотрели на купола наблюдения на потолке казармы. «И на парковке, и в автобусе, и в самолёте тоже».

Южноазиатский мужчина с несколькими порезами на свежеобритой голове кивнул на верхнюю койку над Таем. «Можно?»

Тай жестом пригласил. «Конечно».

Мужчина аккуратно положил свой вещмешок наверх и протянул руку. «Рабиндра Бхадури. Геолог. Друзья зовут меня Рэбби».

Тай пожал ему руку. «Привет, Рэбби. Джеймс Тай. Можно Джей Ти». Он указал. «А это Дэйв Морра».

Они с Моррой пожали руки, а белый мужчина нерешительно указал на верхнюю койку над Моррой. «Эта свободна?»

Это была последняя свободная койка. Морра кивнул.

Мужчина забросил свой вещмешок и протянул руку. «Похоже, мы соседи по койкам. Джейми Паркс».

Морра пожал руку и указал на остальных. «Я Дэйв. Это Джей Ти, а это Рэбби».

«Привет, парни».

Рэбби повернулся к Таю. «Я слышал, ты говорил, что это может быть реалити-шоу».

«Просто версия».

Паркс нахмурился. «Телешоу?»

«Может быть. Но это не значит, что в итоге не будет полёта в космос. По крайней мере, для победителей».

Все посмотрели на купола наблюдения на потолке.

Морра сказал: «Думаю, скоро мы это выясним».

ГЛАВА 5

Чёртова Пепельная Яма

К раннему вечеру кандидаты расселись по казарменным группам за длинными столами в центральной столовой. Тай насчитал двадцать два стола — а значит, около 440 кандидатов. Учитывая, что корпорация «Каталист» выкупила билеты на орбиту лишь для восемнадцати стажёров, перспективы Тая попасть в космос стали выглядеть куда менее радужно, чем обещал Джойс.

Столовая гудела от сотен разговоров. Теперь, когда все кандидаты собрались в одном месте, Тай наконец смог оценить своих конкурентов. Толпа была этнически разнообразной, с примерно равным соотношением мужчин и женщин — что наводило на мысль, что компания искала сбалансированный состав. Бритые головы у всех создавали эффект первого впечатления — все казались на одно лицо, — что, вероятно, и было задумано.

Еду уже раздавали по принципу самообслуживания, так что Морра, Тай, Бхадури и Паркс взяли пластиковые подносы и встали в очередь, продолжая оглядываться по сторонам.

Морра спросил: «Знаешь кого-нибудь здесь?»

Тай поискал глазами женщину с Балисо, но не заметил её. Впрочем, теперь её голова была бы обрита, как и его собственная, так что узнать её было бы трудно. «Нет. А ты?»

Морра покачал головой. «Надеялся увидеть кого-нибудь из сослуживцев».

«Тебя Джойс завербовал оттуда?»

«Кто такой Джойс?»

Тай опешил. «Натан Джойс — миллиардер. Причина, по которой мы здесь».

«А, точно. Нет, ко мне пришли какие-то люди в QEH в Бирмингеме. Сказали, что такой человек, как я, может найти работу в космосе — что это опасно, но хорошо оплачивается. А именно это мне и было нужно».

Паркс наклонился вперёд. «Джей Ти, ты знаком с Натаном Джойсом?»

«Не сказал бы, что знаком, но я разговаривал с ним на Балисо».

Паркс кивнул. «Я всё собирался туда съездить».

«Рабби, а тебя кто завербовал?»

Бхадури, казалось, удивился, что его включили в разговор. «Ко мне подошли на геологической конференции».

Еда оказалась стандартной казённой пищей — блюда из невнятного мяса в подливке, крахмалистые гарниры и разваренные овощи. Из напитков — соки и вода. Они нашли места за своим казарменным столом и принялись за еду. Тай ел и похуже в экспедициях, и по крайней мере он не был при этом мокрым, замёрзшим или грязным.

Морра поднял глаза. «Так этот Джойс — полагаю, он подошёл к тебе не просто так».

«Я пещерный дайвер. Исследую затопленные пещерные системы».

«Типа с помощью роботов?»

«Нет, лично. Техническое погружение на глубину до 200 метров».

Бхадури наклонился вперёд. «Звучит опасно».

Паркс кивнул. «Я и сам немного занимался дайвингом».

Морра покосился на Паркса, но переключил внимание на Бхадури. «Рабби, ты сказал, что ты геолог, но подозреваю, что это не единственная причина, по которой ты здесь».

Бхадури дожевал. «В прошлом году я занял третье место на Всемирном марафоне мира в Дакке».

«Бангладеш».

Он кивнул. «А ещё я когда-то возглавлял оппозиционную политическую партию, за что лишился профессорской должности и был заключён в тюрьму».

Паркс широко раскрыл глаза. «Серьёзно?»

«Восемь человек в одной камере — из которой мы не выходили четыре года».

Все поморщились.

«Мне сказали, что компания заинтересована в моей способности переносить заключение в тесном пространстве — а также в моих геологических знаниях».

«Ещё бы». Тай задумался, смог бы он вынести то, что Бхадури уже пережил, не говоря уже о том, чтобы снова пойти на подобное.

Морра посмотрел на Тая. «Всё ещё думаешь, что это розыгрыш, Джей Ти?»

Тай посмотрел через стол на Паркса. «А ты как здесь оказался, Джейми?»

«Серийный предприниматель. Радикальный новатор. Я основал Watsoi. Primrest. Gooshvol». Он вглядывался в их лица в поисках хоть какого-то узнавания.

Остальные переглянулись и пожали плечами.

«Это были вертикальные рынки, проекты Интернета 4.0. Теперь я хочу расширяться в NewSpace. Я всегда восхищался Натаном Джойсом и понял, что непосредственный опыт в космосе даст мне преимущество при работе с инвесторами в NewSpace. Ну, знаете, налетать часов».

Морра замер. «Подожди. Ты заплатил, чтобы быть здесь?»

Паркс повернулся к каждому из них по очереди. «Я не “заплатил”. Я инвестировал. Это инвестиция».

«Боже». Морра отодвинул пустой поднос.

Паркс выглядел раздражённым. «Думаешь, твои навыки важнее моих, Дэйв? Это коммерческая космическая индустрия».

«Готов поспорить, мои навыки более применимы к добыче на астероидах. Я был боевым инженером».

«Ну, цислунарная экономика будет нуждаться в бизнесменах. Основную часть добычи будут вести роботы».

Морра горько рассмеялся. «Господи, скоро и космические юристы подтянутся».

Бхадури спросил: «У кого-нибудь ещё здесь есть дети?»

Паркс и Тай покачали головами.

Морра кивнул. «Две дочери». Он вздохнул. «Правда, без права на встречи».

Тай поднял глаза от картофельного пюре.

«У меня были проблемы с гневом из-за потери ног. Помощь другим ветеранам в конце концов помогла мне самому, но работа в космосе — это мой шанс помочь своим девочкам».

Резкий свист внезапно оборвал гул разговоров. Крепкошеий координатор лагеря крикнул: «Внимание!»

Четвёрка людей с серьёзными лицами — один в форме охраны, остальные в деловой одежде — прошла к главному столу столовой. Первый из них, суровый мужчина с седеющими светлыми волосами и резкими чертами лица, взял микрофон и обратился к залу.