Дельта-V - Дэниэл Суарез

мы хорошо выполним свою работу, то не только ваша работа, но и сама ваша жизнь станет лучше. Пожалуйста, помните об этом, когда мы будем проверять вас на эмоциональные или поведенческие слабости. Мы делаем это из глубокого сострадания к тем трудностям, с которыми вам предстоит столкнуться».

Затем она передала микрофон начальнику службы безопасности Егорову, лысому солдату с бычьей шеей, говорившему по-английски с сильным русским акцентом. «В мире идёт частная космическая гонка. Миллиарды тратятся пятью основными конкурентами, у каждого своя стратегия коммерциализации космоса, и каждый находится на разных стадиях технической и операционной готовности».

Егоров ходил между столами, пристально глядя на каждого, кто встречался с ним взглядом. «Это значит, что, скорее всего, один или несколько из вас — корпоративный шпион или будет завербован в качестве такового. Вот почему объект на блокировке. Почему все устройства конфискованы. Вам не разрешат общаться с посторонними, даже когда вы покинете лагерь на учениях. И знайте: если вы нарушите условия конфиденциальности своего контракта, мы подадим иск о возврате всех выплаченных вам средств и потребуем существенного возмещения убытков. Секретность будет иметь решающее значение для поддержания конкурентного преимущества компании-заказчика. Мои люди будут наблюдать, но, в отличие от доктора Бруно, я не сострадателен. Я живу для того, чтобы наказывать воров и лжецов».

Затем Дженсен забрал микрофон у Егорова. «Спасибо, Макар». Он оглядел кандидатов. «На данный момент у вас есть вся необходимая информация. Хотя у вас всё ещё могут быть разные режимы сна, я советую вам вернуться в казармы и отдохнуть. Вас разбудят в пять утра для начала программы отбора».

По аудитории прокатился стон, когда стажёры поднялись со скамей.

«Уверяю вас, ранний подъём — это наименьшее из того, с чем вам предстоит столкнуться в ближайшие месяцы».

ГЛАВА 6

Инопланетяне

Тай резко проснулся от женского голоса в системе оповещения. «Пять утра. Подъём. Пять утра. Подъём».

Свет в казарме включился, но верхняя койка заслоняла большую часть яркого света.

Два координатора в серых спортивных штанах и толстовках с капюшонами вошли, колотя по мусорным бакам. «Одевайтесь, народ! Одевайтесь! Спортивные костюмы, кепки и кроссовки! Форма для физподготовки! Подъём, подъём!»

Тай поднялся и увидел, что Морра натягивает штаны. Остальные кандидаты рылись в шкафчиках и одевались. Тай всегда держал свои вещи в порядке, поэтому оделся и был готов раньше большинства.

«Шевелись, Джей Ти.»

Тай обернулся и увидел Морру — тот уже оделся и направлялся к выходу. Тай бросился догонять.

Через несколько минут все были на улице, в прохладном утреннем воздухе. Над головой раскинулось великолепное предрассветное звёздное поле — Млечный Путь ярко изгибался к горизонту.

Старший координатор крикнул: «Слушай сюда!»

Послышался звук, похожий на прыгающий пого-стик, и группа обернулась — к ним по асфальту трусил безголовый робот-пёс на четырёх ловких ножках-колышках. У робопса было «лицо» из датчиков спереди корпуса и мигающая оранжевая сфера на спине. Светящаяся цифра 4 была нанесена на оба бока. Он остановился перед группой.

«Это Спот! Смотрите, как Спот бежит!»

Робопёс внезапно сорвался с места рысцой по дороге в сторону лагерных ворот.

«Следуйте за Спотом. Держите темп Спота, иначе будете отчислены из программы отбора кандидатов! Вперёд! Вперёд! Вперёд!»

С этими словами отряд кандидатов бросился за робопсом, сокращая дистанцию. Тай оказался в середине группы, а Морра держался чуть впереди. По обе стороны Тай видел тёмные силуэты других групп кандидатов, бегущих за мигающими огнями своих робопсов.

Ворота лагеря бесшумно открылись, и группа Тая последовала за Спотом через суровый ландшафт. Так близко к рассвету луны не было видно, но сами звёзды давали достаточно света.

Помимо скачущего звука Спота впереди, Тай слышал топот десятков бегущих вокруг него. Впереди и справа вырисовывались силуэты округлых горных вершин. Пейзаж был красив и неподвижен.

Внезапно среди бегущих впереди раздались удивлённые возгласы.

Мгновение спустя нога Тая раздавила что-то на дороге с неприятным хрустяще-чавкающим звуком. «Какого чёр…» Он оглянулся, но увидел лишь кандидатов позади, обходящих что-то на дороге.

Морра тронул его и указал на дорогу. «Крабы.»

Тай прищурился — и точно, десятки маленьких крабов перебегали асфальт в темноте, хотя дорога находилась на высоте сотен метров и в километрах от океана.

«Чёртовы сухопутные крабы?»

«Наверно, готовят нас к встрече с инопланетянами.»

Кандидаты вокруг рассмеялись.

Тай пытался обходить крабов, но они были повсюду на дороге, а бегущие впереди загораживали обзор. В конце концов ему пришлось смириться с тем, что иногда он давит очередного ракообразного.

Вскоре мигающий огонь Спота увёл кандидатов на грунтовую дорогу, через каменистый склон с редким кустарником, к самой большой горе острова, покрытой настоящими деревьями.

На бегу Тай впал в то состояние бездумной физической работы, которое иногда испытывал при подъёме по длинному участку в темноте пещеры, вдали от каменных стен. В такие моменты он часто выключал фонарь на каске и поднимался в полной сенсорной депривации — весь его мир сводился к натяжению верёвки, обвязке и рукам в темноте.

Вскоре робопёс привёл их на гребень холма с видом на ЦДА, а затем вниз по другую сторону.

Несмотря на утреннюю прохладу, Тай был насквозь мокрый от пота, когда они преодолели второй подъём и начали спускаться серпантином к морю. Затем последовал забег вдоль побережья — древнего лавового потока, который обламывался, как арахисовая козинака, у кромки воды.

Солнце ещё не показалось над горизонтом, когда Тай вслед за робопсом вернулся в ЦДА через боковые ворота. Охранники в форме наблюдали, как кандидаты вваливаются внутрь, насквозь мокрые от пота. Тай прикинул, что они бежали примерно час и преодолели около двенадцати километров.

Спот привёл их обратно к столовой, где другая казарма бегунов переводила дух и вытирала пот с лиц. Как только Спот добрался до столовой, его мигающий огонь погас, и координатор в форме рявкнул: «Казарма 4! Полчаса на завтрак! Заходите!»

За завтраком большинство курсантов были слишком измотаны, чтобы делать что-то кроме еды и питья. Морра поднял взгляд на Тая и кивнул, зачерпывая ложкой овсянку. Тай сел напротив и последовал его примеру.

Бхадури подсел к ним и огляделся. «Вы не видели мистера Паркса?»

Морра ответил: «Просто ешь, Рабби.»

После завтрака они снова построились на улице — но на этот раз не по казармам. Вместо этого их вызывали по номерам кандидатов и перераспределяли по какому-то неизвестному принципу.

Тай оказался в группе из двадцати новых кандидатов — половина мужчин, половина женщин — и их привели к чему-то, напоминающему строительную площадку: голая бетонная плита и модульные строительные материалы,