Дельта-V - Дэниэл Суарез

class="p">Не было сомнений, что её панель станет новостью. Никому прежде не удавалось собрать всех шестерых Космических Титанов на одной сцене. Это обещало быть хорошим шоу, и в результате зал был переполнен сверх всяких стоячих мест. Кроме того, дискуссия транслировалась в прямом эфире в интернет. Ожидалось, что миллионы подключатся к трансляции.

Хитрость состояла в том, чтобы заставить Титанов выйти за рамки тщательно отточенных пиар-формулировок и перейти к жёсткой дискуссии о развитии космоса. Провести дебаты, которые действительно нужно было провести публично.

Однако у Лисовски был козырь в рукаве — и она надеялась, что он сработает, когда будет по-настоящему нужен.

Пятеро из шести Титанов уже нетерпеливо стояли неподалёку.

Джордж Бёркетт прибыл в сопровождении свиты помощников и охранников в костюмах с наушниками. Невысокий и худощавый, Бёркетт держал голову не просто бритой, а отполированной. Его напряжённый вид контрастировал с привычкой носить клетчатые рубашки, джинсы и кроссовки. Состояние Бёркетта превышало триста миллиардов долларов — он стал богатейшим человеком в мире, создав крупнейшую в мире компанию интернет-логистики и облачных вычислений.

Рядом с Бёркеттом стоял Рэймонд Халсер. Ему было за семьдесят, с внушительным животом, большими руками, очками в толстой оправе и бакенбардами в стиле Азимова. Халсер то и дело вздыхал и поглядывал на свои огромные часы.

Рядом с ним стоял загорелый бородатый британский предприниматель Томас Мортен в сером клетчатом пиджаке — и Джек Мэйси, прямой соперник Бёркетта в гонке многоразовых ракет. Мэйси был в сшитом на заказ костюме, но без галстука. У него тоже была своя охрана и свита помощников.

Группу замыкал предприниматель в области робототехники для добычи полезных ископаемых на астероидах Алан Гофф, выглядевший настолько неприметно, что его можно было принять за охранника Мэйси.

Техники за сценой подключали Титанам микрофоны.

Бёркетт нахмурился. «Разве мы не должны были уже быть на сцене, Эрика? У меня плотный график».

Лисовски посмотрела на часы — часы ручной работы её деда, авиакосмического инженера. Прошла одна минута после запланированного начала — но именно в этот момент она услышала знакомый голос.

«Расслабься, Джордж. Настоящий шоумен знает, что публику нужно заставить подождать».

Все обернулись и увидели приближающегося Натана Джойса, потягивающего один из собственных брендов ноотропных энергетиков. Он был одет в концертную футболку The Clash и рваные джинсы. Джойс был на несколько дюймов выше остальных, и его непринуждённая развязность мгновенно раздражала всех до чёртиков.

Лисовски подавила облегчённую улыбку. «Натан здесь. Чудесно. Можем начинать».

Техники быстро подключили микрофон Джойсу, пока Лисовски подавала сигнал ведущему, затем сложила руки вместе. «Джентльмены, если вы готовы…»

Внезапно раздалась волна аплодисментов, и Лисовски жестом пригласила гостей следовать за ней на сцену. Их появление вызвало ещё более восторженные аплодисменты — Титаны приветствовали собравшихся аэрокосмических инвесторов, руководителей, правительственных чиновников и учёных. Эти шестеро могли воплотить мечты человечества — по крайней мере, так, похоже, считал зал. Вспышки камер телефонов мелькали, пока люди запечатлевали историческую сцену.

Потребовалась ещё минута, чтобы успокоить зал и рассадить миллиардеров в их креслах в датском модернистском стиле. Лисовски жестом попросила тишины и в конце концов взяла зал под контроль.

«Я хочу поблагодарить Международную астронавтическую федерацию, а также НАСА и ЕКА за то, что эта исключительная панельная дискуссия стала возможной. Меня зовут Эрика Лисовски, я руководитель программы НАСА по перспективным космическим проектам. В этой роли мне выпала возможность познакомиться с мировыми лидерами коммерческого освоения космоса — моими уважаемыми гостями сегодня».

Лисовски представила каждого из миллиардеров по очереди, и каждый получил свою долю оваций — причём Бёркетт и Мэйси, как и ожидалось, собрали львиную долю.

Джойс — чья недавняя краудфандинговая кампания по добыче полезных ископаемых на астероидах в целом расценивалась как несолидная — получил лишь жидкие аплодисменты.

Когда представления закончились, Лисовски глубоко вздохнула и повернулась к участникам панели. «Первый вопрос: Джордж Бёркетт, в 2017 году астрофизик Стивен Хокинг предупредил, что если наш вид не найдёт способ колонизировать другую планету в ближайшие сто лет, человечеству грозит реальная угроза вымирания. Он сказал, цитирую: „С изменением климата, давно назревшими ударами астероидов, эпидемиями и ростом населения наша собственная планета становится всё более уязвимой”. В свете заявления доктора Хокинга, считаете ли вы, что инвестиции в освоение космоса вкладываются с достаточной срочностью?»

Если Бёркетта и задел этот вопрос, он этого не показал. Из всех присутствующих миллиардеров Бёркетт вкладывал средства в частное освоение космоса почти три десятилетия. Он славился методичным подходом к инвестициям — что разительно контрастировало с Мэйси, который уже ёрзал в кресле, явно сгорая от желания высказаться.

Зал рассмеялся над этим.

Бёркетт не обратил на них внимания и обдумывал вопрос ещё несколько мгновений. Наконец он произнёс: «Освоение космоса, пожалуй, больше чем любая другая сфера инвестиций, которую я могу назвать, требует приверженности разуму. Никакой энтузиазм не выведет вас в космос — туда ведут физика и экономика». Он выдержал паузу для аплодисментов. «Мы сможем сделать дальний космос доступным для человечества только тогда, когда математика начнёт сходиться, а на данный момент мы всё ещё работаем над этой задачей».

Мэйси заёрзал ещё сильнее.

Лисовски повернулась к нему. «Джек, похоже, вы горите желанием ответить на это».

Он театрально ахнул, вызвав ещё больше смеха. «Да. Я считаю, что срочности катастрофически не хватает».

Это вызвало ещё больше аплодисментов.

«Я разделяю цель доктора Хокинга — сделать человечество мультипланетным видом. Именно поэтому я вкладываюсь по полной в отрасли, которые либо помогут нам колонизировать Марс, либо выиграют нам время для этого — например, борясь с изменением климата через электромобили и солнечную энергетику».

Бёркетт спокойно ответил: «Ты вложил лишь малую долю того, что вложил я, Джек, и хотя ты был первым, многоразовые системы запуска «Старион» теперь надёжнее и экономичнее. А значит, они выведут на орбиту больше грузов. Тише едешь — дальше будешь».

«Я рад, что мы конкурируем, Джордж. Чем больше участников, тем лучше, говорю я».

Публика снова зааплодировала.

Лисовски вмешалась: «Это поднимает важный вопрос: сейчас существуют десятки небольших стартапов по запуску ракет в нескольких странах. Джек, если услуги по выведению спутников станут низкомаржинальным бизнесом и прибыль «Зенита» упадёт, усложнит ли это вашу добровольно взятую на себя цель колонизировать Марс? Вы уже на десять лет отстаёте от первоначального графика».

Публика охнула от вызова, подразумевавшегося в вопросе Лисовски.

«Нисколько, Эрика. Если стоимость запусков снизится, мой план по освоению Марса станет более достижимым, а не менее. Снижение стоимости запусков куда сильнее осложнило ситуацию для НАСА и их SLS» — он указал на