Дельта-V - Дэниэл Суарез

железы, блокируя способность усваивать йод, который организм использует для выработки гормона, регулирующего обмен веществ и умственную деятельность, а также жизненно важного для пренатального и постнатального развития. Перхлораты покрывают поверхность Марса — включая любую пыль, которую вы занесёте в жилые модули».

Мэйси отмахнулся. «С этим можно справиться, Нейтан».

«Перхлораты настолько токсичны, что здесь, в Калифорнии, допустимый предел составляет одну часть на миллиард по массе». Джойс обратился к аудитории. «Кто-нибудь хочет угадать, какова концентрация в марсианском реголите? Никто? Шесть миллионов частей на миллиард. По сравнению с этим вся планета делает токсичную свалку похожей на детский сад».

Аудитория загудела в ответ.

Мэйси выглядел раздражённым. «Существуют микробы, которых мы можем привезти и которые способны разлагать перхлораты. С этим можно справиться».

«Готов поспорить, что планетологи и астробиологи будут не в восторге от вашего плана — особенно учитывая, что он уничтожит любой шанс определить, существует ли на Марсе местная микробная жизнь, что могло бы ответить на вопрос, является ли жизнь во Вселенной редкостью или исключительно распространённым явлением».

«Это можно было бы сделать в консультации с…»

«А как насчёт шестивалентного хрома, также присутствующего в марсианской почве? Это мощный канцероген».

Мэйси ткнул пальцем в сторону Джойса. «Если бы всё зависело от таких людей, как вы, человечество никогда бы не полетело на Луну».

Аудитория разразилась бурными аплодисментами.

Невозмутимый Джойс не сводил глаз с Мэйси. «Вы с Джорджем всё время говорите, что мы должны заселить Луну и Марс. И я согласен, что мы должны летать туда, заниматься наукой, посещать эти места — но мы не должны их колонизировать».

Некоторые зрители начали освистывать.

Беркетт обратил свой спокойный взгляд на Джойса. «Нейтан, вы предлагаете, что разумнее отправиться в абсолютный вакуум космоса — пустыню настолько полную, что по сравнению с ней Сахара кажется Эдемским садом — и там построить с нуля — что именно? Полностью замкнутую, абсолютно автономную среду обитания, которая к тому же будет защищать своих обитателей от солнечной и космической радиации, а также от метеоритных ударов? Как вы можете всерьёз утверждать, что это более лёгкая задача, чем освоение Луны или Марса?»

«Потому что в этом весь чёртов смысл полётов в космос!»

Над аудиторией повисла тишина.

Джойс вошёл в эту тишину. «Если мы хотим иметь хоть какое-то будущее как вид, мы должны научиться создавать нашу биосферу — ту, для которой мы эволюционировали — в суровом вакууме космоса. Научившись создавать идеальную для нас среду собственными руками и собственным разумом, мы сможем даже начать понимать, как функционирует экосистема Земли, и тем самым не только обеспечим будущее человечества, но, возможно, научимся исправлять климат Земли».

Момент ошеломлённой тишины вскоре сменился аплодисментами.

Беркетт покачал головой. «На сцене это звучит замечательно, Нейтан, но попробуйте это осуществить. Разница между вами и нами в том, что вы только говорите».

Мэйси кивнул. «Всё, что вы описали, произойдёт через столетия».

Джойс кивнул в ответ. «Это действительно займёт столетия, если будет зависеть от вас двоих».

Часть зрителей кричала, другие освистывали, кто-то хлопал. Остальные вступили в индивидуальные споры.

Джойс перекричал их. «Мы не должны просто смиряться с тем, что обречены жить на тех планетах, которые нам достались. Если вы решите проблемы жизни на Марсе, то решите только марсианскую проблему, но если мы научимся строить обитаемые станции в открытом космосе, то решим весь вопрос будущего человечества. Мы можем добывать материалы» — он указал на Гоффа — «из астероидов, например».

Гофф кивнул. «Согласен».

«И доставлять эти материалы на дальнюю ретроградную орбиту Луны, чтобы строить огромные, роскошные, потрясающие конструкции, вращающиеся для создания искусственной гравитации за счёт центробежной силы, спроектированные для людей, вместо того чтобы обрекать будущие поколения на бесчеловечное чистилище на Луне или Марсе».

Беркетт нетерпеливо скрестил ноги. «Нет вообще никакого опыта эксплуатации центробежных космических систем даже скромного размера. А вы хотите сразу начать строить гигантские».

«Почему мы так и не занялись центробежной силой для имитации гравитации в конструкциях космических кораблей? Константин Циолковский писал об этом ещё на рубеже девятнадцатого века. Мы знаем, что должны это сделать, если хотим оставаться в космосе надолго. Тогда какого чёрта мы не делаем это приоритетом? Вместо этого все наперегонки рвутся первыми воткнуть флаг во что-нибудь».

Мейси ткнул пальцем в Джойса. «Что будет, Натан, когда ваш прототип цилиндра О’Нила развалится и все погибнут, или когда он даст течь, или его полностью замкнутая биосфера выйдет из строя?»

«Ладно, Джек, а что будет, когда ваша замкнутая биосфера на Марсе или Луне выйдет из строя? Единственная разница между тем, что я предлагаю, и вашим планом в том, что я хочу ещё и иметь нормальную гравитацию и разместить нашу среду обитания достаточно близко к Земле — тогда как вы размещаете свою так далеко, что до неё можно добраться только в рамках орбитального окна раз в два года. Любая среда обитания, которую мы построим за пределами Земли, должна быть замкнутой системой. На Марсе будет то же самое. Только гораздо дальше и гораздо сложнее для жизни».

«Мы можем терраформировать Марс».

«Вот теперь посмотрите, кто заговорил о столетиях. На это уйдут тысячелетия».

Лисовски замахала руками. «Давайте вернём дискуссию в нужное русло».

Беркетт и Мейси произнесли хором. «Пожалуйста, Эрика».

Беркетт добавил: «Ради бога, начни модерировать».

Джойс снова сосредоточился на Мейси. «Джек, если вы так обеспокоены опасностью столкновения астероида с Землёй и “необходимостью стать многопланетным видом”, тогда вам следует хотеть, чтобы люди жили не только на двух планетах — у нас должна быть целая группировка кораблей-колоний на орбите вокруг Солнца. Чем больше людей и ресурсов у нас в космосе, тем больше шансов защитить Землю — обнаружить и отклонить опасный астероид. Колония на поверхности Марса не поможет остановить удар астероида по Земле».

Мортен — до этого не сказавший ни слова — подался вперёд. «Натан прав в одном: нужно пробовать все стратегии в деле коммерциализации космических полётов. Нет причин отвергать планы кого-либо из присутствующих на этой сцене».

Раздались редкие аплодисменты.

Беркетт фыркнул. «Конечно, вы не хотите ничего отвергать, Том; вы управляете параболическим аттракционом».

Мортен заметно сдержал свой гнев. «Vestal делает космос доступным для большего числа людей, чем вы, Джордж».

«Вы делаете 107 километров высоты ненадолго доступными для большего числа людей, чем мы. Поздравляю».

Гофф заговорил через Халсера и Мортена. «Я согласен с Натаном, что добыча на астероидах имеет больше экономического смысла, чем колонизация Луны или Марса».

Даже Беркетт был теперь заметно раздражён. «Алан,