Дельта-V - Дэниэл Суарез

Цзинь крикнул: «Четыре-три-четыре-шесть…»

Холодная вода уже доходила Таю до колен. По опыту он знал, что холод шокирует организм — заставит дышать чаще — а это, в свою очередь, может усилить панику. Он проигнорировал холод и сосредоточился на вводе цифр.

Кто-то сказал: «Вода остановится, не дойдя до потолка. Они просто пытаются нас напугать».

Тай не слушал рассуждения за спиной. Вместо этого они с Цзинем работали с механической точностью, называя и вводя числа. Туда и обратно.

Довольно скоро вода скрыла клавиатуру — а затем и экран компьютера. Движения других кандидатов создавали волны, которые затрудняли чтение светящихся на экране цифр.

Сосредоточься на задаче. Ничто другое не имеет значения.

Цзинь крикнул: «Семь-семь-два-три-четыре…»

Когда на экране появился следующий код, Тай крикнул: «Цзинь, поставь пальцы на верхние угловые кнопки. Так ты сможешь вводить цифры на ощупь».

Цзинь кивнул и расположил руку. Тай начал диктовать новый код.

После нескольких циклов вода поднялась до подбородка, и они с Цзинем уже плыли, чтобы дышать. Вокруг все плескались и кричали. Ситуация скатывалась в хаос.

Вода продолжала подниматься.

Цзинь крикнул: «Джей Ти! Набери воздуха и ныряй!»

Тай кивнул, и оба нырнули. Оказавшись у клавиатур, Тай посмотрел на Цзиня, который показал четыре пальца. Тай кивнул и набрал четвёрку, а Цзинь продолжал передавать ему числа пальцами. Без необходимости перекрикивать всех на поверхности этот новый метод оказался даже проще.

Когда код был введён, оба оттолкнулись к поверхности, чтобы глотнуть воздуха. Вынырнув, они услышали крики перепуганных кандидатов вперемешку с голосами тех, кто всё ещё выкрикивал числа.

Тай и Цзинь снова нырнули и повторили свою систему жестов, пока вокруг них молотили ногами другие. Когда они вновь вынырнули, до потолка оставалось лишь несколько сантиметров воздуха — вода почти полностью заполнила помещение.

Чей-то голос истерически завизжал: «Выпустите меня! Выпустите меня!»

Цзинь выглядел решительно, прижавшись щекой к потолку. Он крикнул Таю: «Глубокий вдох! На счёт три ныряем до конца!»

Тай кивнул.

На счёт три оба нырнули. Относительная тишина под водой действовала успокаивающе. Они тут же начали показывать друг другу числа пальцами.

Тай понятия не имел, сколько ещё чисел нужно ввести. Вокруг него беспорядочно метались пловцы; он слышал приглушённые, булькающие крики и удары рук по стальной двери.

Но Цзинь спокойно смотрел на Тая, показывая разное количество пальцев. Тай вводил числа, считывал новое число, а затем начинал показывать свои числа Цзиню.

Вскоре потребность в воздухе начала вторгаться в сознание Тая. Он усилием воли отогнал её. Осознание нехватки воздуха не поможет. Только ввод чисел решит эту проблему, и он продолжал. Ещё дважды они обменялись числами, и Тай видел, что Цзинь тоже с трудом держится — но справляется.

Оба продолжали, и вдруг на экране Тая появилось слово «Завершено». Где-то в стенах загудели мощные насосы, и вода начала уходить через отверстия в плинтусах. Тай посмотрел вверх — поверхность воды уже вновь показалась — и оттолкнулся от пола.

Он, Цзинь и остальные кандидаты вырвались на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Даже пока они барахтались, вода упала ещё на метр, потом ещё. Через несколько секунд все лежали вповалку на мокром бетонном полу — кашляя водой, давясь рвотой и судорожно дыша.

Тай и Цзинь поднялись и посмотрели на экраны по стенам. Только на их экранах светилось слово «Завершено».

Они хлопнули друг друга по мокрым плечам.

Позже, когда группа отогревалась снаружи под фольгированными спасательными одеялами, Тай и Цзинь молча сидели рядом на солнце. Им не нужно было говорить.

29 ЯНВАРЯ 2033 ГОДА

Тай сидел внутри барокамеры. Напротив него сидел бывший космонавт Севастьян Яковлев. На столе между ними лежала деревянная головоломка. Другие кандидаты сидели по бокам, каждый со своей деревянной головоломкой. Пока они совместно собирали головоломки, вентиляционные отверстия в потолке шипели.

Яковлев потел и ёрзал. Он оттянул воротник. «Воздух спёртый, да?» Он прищурился. «Так говорят по-американски — спёртый?»

Тай кивнул. «Они повысили уровень углекислого газа. Я бы сказал, до четырёх процентов».

«Ты знаешь это?»

«После пятнадцати лет технического дайвинга, если я в чём и разбираюсь, так это в воздухе. Ноль целых ноль четыре процента CO2 — это норма, но большинство людей выдерживают два-три процента. При четырёх процентах большинству становится не по себе. При шести люди начинают терять сознание. Десять процентов — смертельно».

Яковлев заёрзал на стуле, вытирая пот рукавом.

«Чувствуешь это беспокойство — как будто душат?»

«Да.»

«Наш мозг использует уровень углекислого газа в крови как сигнал тревоги. Чем больше углекислого газа, тем сильнее тревога. Если бы мы дышали чистым азотом, мы бы задохнулись в полном спокойствии. Даже не почувствовали бы».

«Потрясающе». Яковлев не выглядел потрясённым.

Тай показал на головоломку. «Тебе нужно продолжать ставить детали, Як».

«Ах». Яковлев снова сосредоточился на деревянной головоломке. «Это не влияет на тебя, Джей Ти?»

«Стараюсь не зацикливаться. Разве ты не проходил эту подготовку в Роскосмосе?»

«Я ненавидел это и тогда тоже». Яковлев медленно расставлял детали.

Тай попытался сменить тему. «Морра сказал мне, что ты летал в космос четыре раза».

«Да. Я провёл год на МКС».

«Ещё он сказал, что ты исчерпал свой карьерный лимит радиации».

«После одного зиверта меня заставили уйти на пенсию».

«Если не секрет, зачем компания взяла тебя кандидатом, если ты уже выбрал весь лимит по радиации?»

«Это частная космическая индустрия. Лимиты радиации здесь другие. К тому же мне нужно содержать трёх бывших жён на свою пенсию». Яковлев почесал шею и лицо. «Эта головоломка — она была бы сложной и при нормальном воздухе. Здесь это невозможно».

Тай был вынужден согласиться.

Рядом с ними Адедайо Адиса работал над своей головоломкой в одиночку. Его партнёр за столом, Ансельми Ринне, финский лыжник-гонщик, с трудом боролся со сном и был столь же бесполезен, как если бы спал.

Однако Тай заметил, что головоломка Адисы была почти собрана. «Похоже, воздух на тебя не действует, Аде».

Адиса поднял глаза. «В этой головоломке есть изъян».

Тай и Яковлев переглянулись.

«Какой изъян?»

Адиса поднял две деревянные детали. «Конструктор поленился. Если соединить две детали торцами, затем повернуть перпендикулярно, можно опустить пару на чередующиеся углы. Они всегда подойдут». Он поднял глаза, успешно добавив ещё одну пару деталей.

Яковлев вздохнул. «Это его мозг при кислородном голодании».

Тай последовал этим инструкциям, и всё сработало безотказно. «Ну надо же».

3 ФЕВРАЛЯ 2033 ГОДА

Тай плавал в гидрокостюме вместе с дюжиной других