Дельта-V - Дэниэл Суарез

кандидатов у восточного побережья острова Вознесения. Они держались за верёвочную линию, натянутую между оранжевыми буями, от которой уходили вниз верёвки с отметками глубины.

Координатор сидел в ближайшей надувной моторной лодке «Зодиак» и выкрикивал инструкции. Все кандидаты дрожали, несмотря на гидрокостюмы.

«Хватайтесь за один из тросов для погружения! Когда услышите свисток, ныряйте до отметки десять метров. Оставайтесь на глубине как можно дольше, затем возвращайтесь на поверхность. Оценка будет выставляться в порядке всплытия — первый, кто поднимется, проваливает задание. Потеря сознания или неспособность всплыть самостоятельно также означает провал упражнения».

Страховочные водолазы в ребризерах держались на воде поблизости.

Тай поплыл к одному из вертикальных тросов и по пути столкнулся с Исабель Абаркой.

«Ты всё ещё здесь». Она ухватилась за трос рядом с его, и оба стали держаться на воде. Её некогда длинные волосы теперь были коротко стрижены, чёрные с несколькими седыми прядями.

«Можешь не представляться — я уже знаю, как тебя зовут. Говорят, ты легенда альпинизма».

«Cualquiera, я такого не говорю».

«Чего я не могу понять — так это зачем ты здесь».

«По той же причине, что и ты: чтобы попасть в космос».

«Ты же понимаешь, что вся эта затея Джойса с добычей на астероидах — полная чушь».

Она кивнула. «И какое это имеет отношение к выходу на орбиту?»

«То есть ты просто одалживаешь своё имя для его рекламного трюка. Так?»

«А разве ты нет?»

В этот момент координатор дал свисток. Обменявшись ещё одним взглядом, Абарка и Тай сделали глубокий вдох и нырнули под воду.

Держась за трос, Тай подтянулся вниз мимо отметки пять метров и остановился у десятиметровой линии. Сверху он видел лодки координатора и буи. Океан внизу уходил в темноту. Хотя они находились всего в полукилометре от берега, дно уходило вниз пугающе быстро. На периферии плавали крупные и мелкие рыбы. Без маски для ныряния Тай различал лишь размытые силуэты.

Он обернулся и увидел размытые очертания других кандидатов, выстроившихся в линию вдаль. Абарка спокойно парила рядом с ним.

Он позволил мыслям блуждать, пока они смотрели друг на друга. Вскоре его лёгкие начали гореть. Через тридцать секунд пара кандидатов в ряду рванула к поверхности.

Тай снова посмотрел на Абарку и понял, что она смотрит прямо на него. Она скрестила руки и побарабанила пальцами.

Тай позволил жжению в лёгких продолжаться. Ещё несколько кандидатов устремились к поверхности. Потребность в воздухе становилась нестерпимой.

Но Абарка по-прежнему не двигалась.

Тай знал своё тело. На этой глубине у него оставалось не так много времени, прежде чем он начнёт терять сознание.

Остальные кандидаты вдруг разом рванулись к поверхности. Пузыри устремились вверх, а спасательные водолазы двинулись к одному неподвижному участнику.

Тай снова посмотрел на Абарку. Её глаза по-прежнему были устремлены на него. Они оставались последними двумя кандидатами под водой.

Да к чёрту.

С кричащими от боли лёгкими Тай поплыл к солнечному свету. Он пробил поверхность воды и жадно вдохнул, схватившись за линь буя.

Несколько человек вокруг кашляли и хватали ртом воздух.

Тай посмотрел вниз и увидел, как спасательные водолазы двинулись к Абарке — но она отмахнулась от них. Они кружили вокруг неё, как акулы. Она смотрела вверх.

Чей-то голос рядом: «Господи, она всё ещё там, внизу?»

Через несколько мгновений Абарка поплыла к поверхности, и когда вынырнула, сделала глубокий, размеренный вдох.

Координатор дал свисток. «Все кандидаты на месте!»

Абарка, казалось, не была особо затронута упражнением. Она заметила взгляд Тая. «Этот воздух на уровне моря для меня — как пиршество».

ГЛАВА 10

Кусочки головоломки

Лукас Роша приложил пропуск на входе в систему безопасности и пересёк атриум вестибюля своего здания Flexspace. Здесь он арендовал мини-офис на посуточной основе для своей юридической практики. Расположенный на улице Эдварда Стейхена, всего в паре кварталов от Космического ряда, каждый квадратный метр стоил баснословных денег, но нужно тратить деньги, чтобы зарабатывать деньги.

Полгода назад у него был полноценный офис с временным помощником юриста. Гибкие бизнес-практики двадцать первого века теперь позволяли ему разоряться медленно, а не в одночасье. С каждой неделей, когда его банковский счёт таял, он испытывал соблазн урезать расходы ещё сильнее. Скоро, думал он, придётся арендовать место, чтобы просто стоять.

Проходя через общие зоны по пути к лифту, Роша поражался тому, как это место кишело молодыми людьми, полными надежд — аэрокосмическими инженерами и маркетологами со всего Евросоюза, Азии и США, стучавшими по ноутбукам и планшетам, обсуждавшими идеи стартапов в области NewSpace на дюжине языков возле кофейного киоска. Поначалу он видел в этих юных предпринимателях потенциальных клиентов, но работа pro bono оказалась пустой тратой времени. Та первая волна предпринимателей давно исчезла вместе с часами, которые он в них вложил.

Однако Роша не сдавался. Он без устали налаживал деловые связи — посещал встречи и вечеринки по случаю «запуска» (компаний, отправлявших свой первый груз в космос). Ничего из этих похождений не принесло платёжеспособных клиентов.

Роша попытался вспомнить, каким воодушевлённым он был, когда впервые приехал в Люксембург. Предпринимательская атмосфера здесь так отличалась от чопорной деловой среды Швейцарии. Но в последнее время он замечал, что лица вокруг менялись, а он оставался на месте. Либо все остальные терпели неудачу и сдавались быстрее, либо добивались успеха и двигались дальше. Как бы то ни было, он делал что-то не так. Это его угнетало.

Пока он ехал в лифте на третий этаж, телефон Роша зазвонил в пятый раз за последний час. Он проверил номер звонившего и прикинул вероятность того, что это коллектор. Решил, что вероятность составляет сто процентов. Входящий вызов ушёл на голосовую почту. Звонки от коллекторов подрывали его уверенность в себе. Они напоминали о том, что его неудачи давно стали хроническими.

Роша проверил почту на стойке регистрации своего этажа. Приветливую девушку, работавшую здесь накануне, сменил угрюмый молодой человек, который смотрел свысока, вручая стопку писем с пометками «Повторное уведомление» и «Передано в коллекторскую службу».

«Ах да, ещё вот это…» Молодой человек протянул тяжёлый коричневый пакет размером и весом с юридический справочник.

Роша оживился. Пакет был от Министерства экономики — Управления по делам космоса. «Вот это да…» Он взвесил его в руке, направляясь к своему мини-офису.

Пакет весил не меньше килограмма. Министерство, похоже, было невосприимчиво к иронии того, что космическое агентство двадцать первого века рассылает бумажные документы.

Роша провёл брелоком перед замком двери офиса и вошёл в крохотную каморку без окон. Там едва хватало места