Дельта-V - Дэниэл Суарез

«Ребята! Зачем вы делаете это так?»

Вся группа Тая остановилась и с нескрываемым раздражением повернулась к ней.

Она показала руками. «Катите его вверх по холму. Мы делали по два за раз. Все остальные уже закончили».

Группа Тая обменялась ошеломлёнными взглядами.

Через мгновение Тай рассмеялся.

Женщина прошла мимо. «У вас что, нет ни одного инженера?»

Рейес выругался. «Чёрт возьми!» Он отошёл в сторону. «Чёрт, чёрт, чёрт!»

Возвращаясь бегом в Центр после окончания упражнения, Тай догнал женщину. «Эй!»

Она обернулась. Его и его команду было легко узнать — они были единственными, покрытыми грязью с ног до головы.

«Спасибо за помощь там. Иначе мы бы до сих пор торчали на холме».

Она усмехнулась. «Мне стало вас жалко. Легко поддаться групповому мышлению — особенно когда устал».

«Мы с тобой оба в четвёртой казарме, верно?»

«Да, я в дальнем конце».

«Ты инженер?»

«Геолог. Ты тот пещерный дайвер, который попал в землетрясение, верно? Я видела видео. Это, наверное, был ад».

Тай кивнул.

Она протянула руку. «Николь Кларк».

Чуть позже Тай, Морра, Рейес и Кларк вошли в душевую четвёртой казармы. Комната была полна — около двух дюжин мужчин и женщин. Проходя мимо, Тай видел, как другие кандидаты болтали, смеялись или просто стояли, подставив головы под струи горячей воды в изнеможении. Ручейки вулканической грязи закручивались в водосток.

Они прошли мимо Рэйчел Гарднер, ирландской военной корреспондентки. Кларк остановилась поболтать, а мужчины двинулись дальше.

Морра прошептал Таю: «Ты когда-нибудь дрочишь перед тем, как прийти сюда?»

«Когда получается. Так проще».

Они встали под первые освободившиеся душевые лейки.

Тай кивнул мужчине рядом с собой — Кацуке Акире, яхтсмену-одиночке, совершившему кругосветное плавание, и сплошь состоявшему из мышц. Кацука кивнул в ответ, продолжая разговор о гипотермии с Элизабет Джозефсон, британской бывшей астронавткой ЕКА и бортовым хирургом. Даже полностью одетая, Джозефсон заставила бы Тая обернуться.

Он повернулся лицом к стене. «Чёрт, я думаю о сексе всё время».

Морра намылил свои татуированные руки. «Одна из трудностей космических путешествий, я полагаю. Думаю, отчасти именно это они и проверяют».

24 ЯНВАРЯ 2033 ГОДА

Возвращаясь однажды вечером после дежурства в столовой, Тай заметил Эйке Даль, беседующую с темноволосой женщиной с Балисо. Они разошлись до того, как Тай подошёл, и Даль улыбнулась, заметив его.

«Мистер Джей Ти».

«Привет, Эйке. Рад, что ты ещё здесь». Так и было. Он не видел её целую неделю. Он кивнул в сторону. «Ты знаешь эту женщину?»

«Ты её не узнаёшь?»

«Мы встречались раньше — на частном острове Джойса — но я не знаю её имени».

Даль рассмеялась. У неё была озорная улыбка. «Джей Ти, это Изабель Абарка — аргентинская альпинистка. Не говори мне, что ты никогда о ней не слышал? Она — легенда».

Он пожал плечами. «Что поделаешь? Видимо, моя подписка на «Еженедельник альпиниста» закончилась».

«Ха-ха». Она шутливо хлопнула его по руке.

Она всегда к нему прикасалась. Он был совсем не против.

«Она хирург-травматолог из Буэнос-Айреса, но стала одной из самых известных альпинисток в мире — одной из немногих, кто покорил все восьмитысячники: Канченджангу, оба Гашербрума, Аннапурну, Дхаулагири, Лхоцзе, Эверест и остальные. И всё это она сделала без дополнительного кислорода».

Тай прищурился. «Не может быть».

«Как я и сказала, она знаменита. Единственной другой женщиной в истории, которой это удалось, была Герлинде Кальтенбруннер. Но Изабель также совершила первое успешное зимнее восхождение на К2».

Даль внезапно остановилась и придвинулась вплотную к груди Тая. Его сердце забилось быстрее, когда её лицо оказалось совсем близко. «И послушай, Джеймс: отец Изабель пропал на южной стене К2, когда она была маленькой девочкой. Но четыре года назад она возглавила экспедицию, чтобы найти его останки».

«И нашла?»

Даль кивнула. «Нашла тело отца, наполовину засыпанное снегом на высоте 6000 метров — замёрзшего примерно в том же возрасте, в котором она сама сейчас. И знаешь, что она сделала?»

Он покачал головой.

«Она оставила его тело там — но забрала его ледоруб. А потом поднялась с ним на вершину. Теперь она берёт его с собой в каждое восхождение».

«Ничего себе».

Она кивнула. «С тех пор пресса называет её Ледяной Королевой».

Тай поморщился. «Что они вообще понимают?»

Она внимательно посмотрела на Тая. «Значит, ты не считаешь, что её поступок был бессердечным?»

«Я думаю, она хотела его узнать».

Даль не отступила. Она осталась близко.

«Предупреждаю, Эйке: если ты не отойдёшь, я тебя поцелую».

Снова эта озорная улыбка. «Ты меня не пугаешь».

Он коснулся губами её губ, и в мгновение они оказались в страстных объятиях. Кровь Тая словно пылала огнём.

«Моя койка совсем рядом».

Он тихо рассмеялся, целуя её шею. «Серьёзно? Прямо в казарме?»

Она часто дышала. «Мы все здесь взрослые люди. Пойдём…» Она взяла его за руку, и он не сопротивлялся.

27 ЯНВАРЯ 2033 ГОДА

Тай и Цзинь Хань стояли с шестью другими кандидатами в пустой бетонной комнате, запечатанной стальной герметичной дверью. На каждой из четырёх стен располагались по две клавиатуры и небольшие компьютерные экраны на расстоянии двух метров друг от друга.

Голос координатора раздался по интеркому. «Клавиатуры на каждой стене связаны между собой. Займите первую свободную».

Кандидаты разошлись, чтобы занять клавиатуры. Тай заметил, что Цзинь был у дальней стены, и обратился к парню справа от Цзиня. «Не возражаешь, если мы поменяемся?»

Тот пожал плечами и занял оставшееся место у соседней стены.

Тай посмотрел на Цзиня, заняв позицию.

Цзинь кивнул ему.

Голос по интеркому произнёс: «Когда на вашем экране появится число, передайте его партнёру, который должен правильно ввести код на своей клавиатуре. Если код введён верно, новое число появится на его экране, и процедура повторится в обратном направлении. Повторите эту процедуру тридцать раз, чтобы завершить упражнение».

Женщина позади Тая сказала: «Звучит не так уж сложно».

Внезапно на экране Тая появилась последовательность из восьми цифр. Он взглянул на Цзиня. «Хань, вот число: один-шесть-четыре-восемь-один…»

Пока Тай называл цифры, Цзинь вводил их на своей клавиатуре. Однако другие кандидаты одновременно выкрикивали свои числа вокруг них в гулкой комнате.

«Какая была последняя цифра?»

«Шесть. Шесть!» Когда люди стали кричать громче, пришлось перекрикивать их.

И тут случилось то, чего Тай и ожидал.

Из вентиляционных отверстий у пола внезапно хлынула холодная вода, залив им ноги и быстро поднявшись выше щиколоток.

«Чёрт, какая холодная!»

«Какое число?»

«Быстрее!»

Кандидаты начали кричать и вводить