Дельта-V - Дэниэл Суарез

Молодой человек перестал писать.

— Просто я слышал, что компания не заинтересована в молодых. И всё же для тебя сделали исключение. Мне любопытно, почему ты здесь.

Молодой человек постучал огрызком карандаша по блокноту, затем поднял взгляд. Он заговорил на английском с акцентом: — Потому что мой ога велел мне приехать.

— Твой «ога» — что такое ога?

— Ога — это покровитель. Он обеспечивает защиту. Взамен ты подчиняешься. У каждого в Лагосе есть ога — у всех, кроме элиты.

— И зачем твой ога послал тебя сюда?

— Из-за мистера Джойса. Он создал мне проблемы с правительством.

— Зачем Джойсу это делать?

— Потому что я украл его спутник.

Тай не смог сдержать смех.

— Тебе смешно?

— Извини, просто уверен, что Джойс был впечатлён.

— Я сделал это не для того, чтобы впечатлить мистера Джойса. У меня есть братья и сёстры в Аджегунле. Мать. Я не мог отказать своему оге. Выкуп за спутники слишком хорошо оплачивается боссами.

— Где ты научился угонять спутники?

— Спутник — это просто компьютер в небе. Когда я был маленьким, я находил электронные компоненты на свалках Мушина и Иджоры. Я разбирал вещи — чтобы понять, как они работают. — Молодой человек обвёл рукой небо. — Сейчас много новых спутников — у кубсатов плохая защита. Я использовал их для самообразования.

— Ты учился сам?

— Я сам научился учиться.

Тай вспомнил, как прогуливал школу в детстве, и почувствовал укол вины. — Как Джойс тебя нашёл?

— Он заплатил выкуп — плюс вознаграждение за моё имя.

— Значит, твой ога тебя сдал?

Парень мрачно кивнул. — Я беспокоюсь о братьях и сёстрах. Я должен преуспеть здесь.

— Значит, ты приехал сюда не потому, что хочешь попасть в космос.

Он задумался. — В детстве я мечтал о космосе, но теперь знаю, что и там будут свои оги.

Тай заметил, что молодой человек был худым и на шее у него виднелись шрамы. Жизнь, похоже, была к нему сурова. Тай протянул руку. — Я Джеймс Тай. Зови меня Джей Ти.

Парень помедлил, но затем осторожно протянул руку. — Джей Ти. — Они крепко пожали друг другу руки. Он положил руку на грудь. — Меня зовут Адедайо Адиса. Все зовут меня Аде.

— Рад знакомству, Аде.

Повисла неловкая тишина.

Адиса указал на блокнот в руке. — Я пишу братьям и сёстрам в Эй-Джей Сити.

— Ты же знаешь, что не сможешь это отправить?

Он кивнул. — Знаю. Но мне это помогает. Я так многому научился, объясняя им разные вещи.

— Ты когда-нибудь бывал за пределами Нигерии, Аде?

Адиса покачал головой. — Я никогда не выезжал из Лагоса. — Но тут он просиял. — Я всегда хотел узнать, каково это — летать. Теперь знаю.

Координатор объявил по громкой связи: «До отправления пять минут. Последняя возможность сходить в туалет».

Адиса встал. «Мне нужно подготовиться».

Тай кивнул и наблюдал, как Адиса и несколько других кандидатов направились к ближайшему ангарному комплексу в сопровождении координатора и охраны.

Гладко выбритый азиат с коротко стриженными чёрными волосами прислонился к бетонному поддону рядом с Таем. Большинство кандидатов отпустили волосы, а некоторые отращивали короткие бороды. Только не этот парень.

Мужчина кивнул в сторону Адисы и заговорил с лёгким китайским акцентом: «Что думаешь о парне?»

Тай пожал плечами. «Похоже, умный».

«Он знает об орбитальной механике больше, чем я».

«Чем ты занимаешься?»

«Я космонавт — хотя, полагаю, вы, американцы, назвали бы меня тайконавтом».

«Китайская космическая программа».

Он кивнул.

«И что ты делаешь здесь? Джойс же на самом деле не собирается запускать миссию к астероиду».

«Нет, но будут тренировки на низкой околоземной орбите — по крайней мере для тех, кто пройдёт отбор».

Тай и мужчина обменялись оценивающими взглядами. «Значит, ты ещё не был в космосе?»

Мужчина покачал головой.

«В настоящей космической программе у тебя было бы больше шансов туда попасть».

«Согласен, но КНКА для меня больше не вариант». Тайконавт посмотрел вслед Адисе, который уже скрылся из виду. «Представь, каково иметь такой ум. Сколько Лю Хуэев и Цинь Цзюшао бродят по этой Земле, скованные обстоятельствами своего рождения?»

Тай тоже посмотрел вслед Адисе. «Значит, ты разговаривал с Аде?»

«Несколько раз. На мандаринском».

«Хм».

Он посмотрел на Тая. «Ты тот пещерный дайвер. Джей Ти, верно?»

«Верно». Тай протянул руку.

«Цзинь Хуа Хань».

«Приятно познакомиться».

Послышался рёв реактивных двигателей, и вскоре по взлётной полосе прокатился безоконный «Боинг-787» компании. Тай встал, и они оба наблюдали за самолётом, пока остальные ликовали.

Тай сказал: «Готов прокатиться, Хань?»

«Всегда».

22 ЯНВАРЯ 2033 ГОДА

Мозолистые руки Тая присоединились к дюжине других — он и его товарищи по команде подняли над головами бревно, пропитанное дёгтем, и несли его словно клубок муравьёв, взбираясь по склону шлакового конуса. Утоптанная чёрно-красная почва засасывала их ноги, пока они карабкались к стометровой вершине. Другие команды за пределами видимости приближались с разных сторон по склону конуса в соревновании, явно рассчитанном на то, чтобы отнять у них все силы — а со временем и волю к жизни.

Сейчас, на четвёртом из десяти брёвен, Тай и его товарищи были мокрые от пота, который смешался с вулканической пылью, покрыв их всех марсианско-красной грязью. Грязь и пот делали бревно ещё более скользким. Каждый мучительный шаг вверх по склону жёг мышцы Тая. К их страданиям добавлялись порывы холодного ветра, слепившие их песком.

Голос за спиной Тая прошипел сквозь боль: «В космосе нет брёвен. Какого хрена мы это делаем?» Голос принадлежал Эрику Рейесу, бывшему лётчику-испытателю ВВС США, который не смог найти гражданскую работу из-за распространения автономных самолётов. Рейес был профессионалом по части нытья. У его нытья был ритм, под который можно было тянуть, и это было лучше, чем думать о мышечной боли.

«Я бы взял это бревно и засунул Джойсу в задницу!»

Пять недель шёл отборочный процесс, и директор по физической подготовке Дасту сдержал своё обещание проверить физические пределы кандидатов. Мучения были именно такими, как обещали. Четверть претендентов уже отсеялась. Конкуренция Тая постепенно таяла.

Напрягаясь, Тай посмотрел в сторону и увидел другую кандидатку неподалёку, которая стояла, скрестив руки, и наблюдала за ними. Как и у всех остальных кандидатов, волосы у неё были короткие; она была привлекательной, но по-мальчишески, с рыжевато-каштановыми волосами. Что важнее — она