Дельта-V - Дэниэл Суарез

Публика засмеялась и зааплодировала.

Джойс покачал головой. «Что за одержимость колонизацией Марса, Джек? Это же полная бессмыслица».

Публика замерла в шокированной тишине.

Мэйси развернул своё кресло и уставился на Джойса.

Джойс поднял руки. «Не поймите меня неправильно. Ваши инновации в области многоразовых ракет помогли запустить всю эту гонку коммерческого космоса. Мы все благодарны, но это не значит, что нам нужно колонизировать Марс».

Мэйси ответил мгновенно. «Стивен Хокинг считал это достойной целью. Я разделяю его обеспокоенность тем, что человечество должно стать мультипланетным видом, иначе рискует вымереть».

Джойс небрежно закинул ногу на ногу. «Зачем ты делаешь вид, будто я этого не знаю? Я не говорил, что нам не нужно осваивать Солнечную систему. Я спросил, почему ты так зациклен на Марсе — конкретно на нём».

Мэйси выглядел нетерпеливым. «Потому что Марс близко, обладает огромными запасами ресурсов и является самым похожим на Землю местом назначения. Нейтан, я рад, что ты на этой сцене с нами, но все остальные здесь инвестируют в коммерческий космос уже больше десяти лет. Некоторые — три десятилетия. Ты сделал разрозненные и совсем недавние скромные вложения — и снял одно очень оптимистичное видео для сбора средств».

Публика засмеялась.

«Этого может хватить, чтобы попасть на эту сцену, но это не делает тебя экспертом».

Джойс отмахнулся. «Я понимаю, если ты не хочешь об этом говорить…»

«Я “говорил об этом” по всему миру. Не секрет, почему я хочу, чтобы человечество колонизировало Марс».

«Я думаю, есть варианты получше».

Публика зашепталась.

Мэйси даже повернулся к Бёркетту, который на этот раз лишь покачал головой.

Хэлсер наклонился вперёд. «Что за чертовщину ты несёшь, Нейтан?»

Мортен тоже нахмурился в недоумении.

Джойс развернулся в кресле. «Почему бы нам не строить орбитальные станции-колонии вблизи Земли вместо того, чтобы заселять Марс? В окололунном пространстве. Цилиндры О’Нила или…»

Мэйси повернулся к Лисовски. «Эрика, можем мы двигаться дальше? Колониальные корабли длиной в двадцать миль — это на столетие или больше вперёд. Тема конференции этого года — “Что дальше”, а не “Что через столетие” — мы должны обсуждать то, что происходит в коммерческом освоении космоса».

Джойс подался вперёд. «Кто сказал, что космические колонии — это дело далёкого будущего?»

«Со временем у нас будут космические колонии, Нейтан, но Марс…»

Бёркетт вмешался: «И Луна».

Мэйси кивнул. «И да, Луна — они дадут человечеству ресурсы, необходимые для экспансии в космос. Мы не можем просто начать строить двадцатимильные конструкции в вакууме космоса. Нам нужно начать на другом планетарном теле».

Лисовски спросила: «Это включает добычу полезных ископаемых на астероидах, Джек?»

«Нет. Зачем нам лететь на огромные расстояния за крошечными, изолированными камнями, которые почти ничего не содержат, только чтобы потратить кучу дельта-вэ на доставку материала туда, где он нам нужен?»

Гофф наклонился вперёд. «Без обид, Джек, но это неточное представление бизнес-модели добычи на астероидах. Обратная дельта-вэ для ресурсов с околоземных астероидов…»

Мэйси покачал головой. «Алан, ты не сможешь получить такой тоннаж материала, как мы с Марса. Площадь поверхности Марса равна площади всех континентов Земли».

Хэлсер сказал: «Похоже, вам понадобится много надувных жилых модулей».

Публика засмеялась.

Мэйси тоже усмехнулся. «Да, понадобится, Рэй».

Хэлсер повернулся к публике. «Видите, почему я в бизнесе надувных модулей? Кто бы ни победил…»

Публика снова засмеялась, разрядив напряжение.

Джойс всё ещё не сводил глаз с Мэйси. «Колонизация Марса — это безумие».

Публика застонала.

Джойс посмотрел в зал. «Вы слышали меня. Я не член Церкви Марса».

Мэйси теперь выглядел по-настоящему раздражённым.

Джойс продолжил. «Конечно, нам нужно посещать Марс — и проводить исследования на Марсе — но колонизация Марса — это ловушка». Он повернулся к Мэйси. «Джек, что ты предлагаешь делать с тем фактом, что на Марсе лишь треть земной гравитации? Как ты собираешься это изменить?»

«Мы не знаем, что это серьёзная проблема».

«У нас есть некоторое представление. Человеческое тело эволюционировало на протяжении миллионов лет, чтобы функционировать при земной гравитации. Астронавты страдают от проблем со здоровьем всего после нескольких месяцев в невесомости». Он начал загибать пальцы, перечисляя проблемы. «Потеря костной и мышечной массы, повреждение глаз — не говоря уже о возможности беременности в условиях низкой гравитации. Вы готовы отправить людей на Марс, даже не выяснив, является ли это проблемой? Почему бы не построить станцию в окололунном пространстве, которая могла бы вращаться, имитируя различные уровни гравитации в долгосрочной перспективе, прежде чем отправлять людей колонизировать Марс? Ах, ну да, ведь тогда вы были бы на полпути к строительству космической колонии, не так ли?»

Беркетт повернулся к Лисовски. «Будут ли от вас новые вопросы, Эрика?»

Лисовски кивнула. «Мы перейдём к другой теме, но полагаю, Джек сначала хочет ответить на возражение Нейтана о гравитации». Лисовски вопросительно посмотрела на аудиторию. «Верно? Всем интересно услышать ответ Джека?»

Аудитория одобрительно зааплодировала.

Мэйси вздохнул. «Треть земной гравитации — это не то же самое, что невесомость, Нейтан, и это значительно упростит строительство жилых модулей и теплиц».

«Ну, давайте поговорим об этих теплицах. Что вы собираетесь делать с едой?»

«Мы уже доказали, что марсианская почва может поддерживать рост растений, а богатая углекислым газом атмосфера Марса обеспечит растениям прекрасные условия».

«Только не без азота, а азота на Марсе чертовски мало».

Мэйси излучал спокойствие. «Его можно извлечь путём нагревания поверхностного реголита, и он составляет два процента марсианской атмосферы».

«Для извлечения потребуется энергия — а солнечные панели на поверхности Марса вдвое менее эффективны, чем здесь, на Земле. К тому же азот понадобится не только для посевов, Джек. В замкнутой системе жизнеобеспечения потребуется около ста десяти килограммов азота на человека для химических процессов в организме. Добавьте ещё пятьсот сорок килограммов на человека для создания атмосферного давления и в качестве огнезащитного средства. Итого около шестисот пятидесяти килограммов на колониста только для системы жизнеобеспечения, и часть этого азота необходимо будет регулярно восполнять».

«Это не невозможно».

«Но это серьёзная задача. Даже если удастся поддерживать пригодную для жизни атмосферу в ваших модулях, любые культуры, выращенные на этой марсианской почве, отравят колонистов, которые их съедят».

Мэйси покачал головой.

«Видите ли, Джек, именно поэтому меня раздражают ваши разговоры о колонизации Марса. Вы знаете не хуже меня, что поверхность Марса покрыта перхлоратами — солями, которые здесь, на Земле, классифицируются как промышленные отходы. Они отлично подходят для производства ракетного топлива, но крайне токсичны для человека. Они подавляют функцию щитовидной