Дельта-V - Дэниэл Суарез

class="p">Представитель компании добавил подписанное Таем дополнение к своей стопке. «Вы понимаете условия пункта о конфиденциальности, который вы уже подписали и о котором я только что вам напомнил?»

Тай выждал несколько секунд, прежде чем ответить. «Да, понимаю».

«Мне также поручено напомнить вам об особых условиях политики компании в отношении сексуальных домогательств».

Тай озадаченно поднял бровь. «А именно?»

«Статья 17, подраздел Б: кандидаты на отбор принимают тот факт, что в ходе данной программы у них будет отсутствовать личное пространство. Также они будут работать в непосредственной близости с другими кандидатами — мужчинами, женщинами или трансгендерными лицами — в условиях, которые могут потребовать несексуального физического контакта. Кандидаты также могут быть свидетелями наготы других кандидатов и/или сексуальной активности других кандидатов любой сексуальной ориентации. Однако ни при каких обстоятельствах от кандидата на отбор не потребуется и не будет ожидаться участие в сексуальной активности, равно как от него не потребуется и не будет ожидаться терпимость к нежелательному интимному сексуальному контакту или сексуальным домогательствам». Представитель компании уставился на Тая. «Вы понимаете особые условия политики в отношении сексуальных домогательств, которую вы уже подписали и о которой я только что вам напомнил?»

«Теперь понимаю».

«У вас есть вопросы?»

Тай несколько секунд напряжённо думал. «Почему здесь нет молодых людей?»

«Вы едва ли стар, мистер Тай».

«Мне тридцать семь. Всем, кого я здесь видел, от тридцати пяти до сорока с небольшим. Почему нет никого моложе?»

«Есть один кандидат чуть за двадцать».

«Это не отвечает на мой вопрос».

После паузы представитель компании сказал: «Космические лучи. Люди старшего возраста менее восприимчивы к накопленному радиационному облучению. Большинство из вас умрёт от старости прежде, чем у вас разовьются более серьёзные формы рака».

«А что насчёт двадцатилетнего?»

«Он из региона с продолжительностью жизни ниже средней».

«Прелестно».

«Ещё вопросы?»

«Нет».

«Можете выйти через ту дверь». Представитель компании указал за свою спину.

Тай прошёл через дверной проём в коридор, выложенный кафелем. Сотрудник в форме направил его к двустворчатым дверям, открыв одну из них.

Тай вошёл в кафельную комнату, где курсанты, мужчины и женщины, сидели на табуретах, а персонал лагеря брил им головы. Груды разноцветных волос сметали шваброй в угол.

Тай сел на первый свободный стул, и после того как его накрыли фартуком, ему обрили голову машинкой — впервые за много лет. Он надеялся, что волосы отрастут обратно.

После этого его направили в следующую комнату, где он встал в очередь курсантов — мужчин и женщин, — тянувшуюся по коридору с квадратными окошками. Через них было видно, как персонал лагеря передавал курсантам сложенную одежду и другие вещи.

В этот момент Тай заметил, что за ним встал худощавый чернокожий мужчина на протезах. Он кивнул ему. «Рад, что ты прошёл, Морра».

Морра рассмеялся. «Эти придурки так просто от меня не избавятся». Он протянул руку. «Как тебя зовут?»

«Джеймс Тай. Можно просто Джей Ти». Они пожали руки.

«Джей Ти, Дэйв Морра, Королевские инженеры Британской армии».

«Военный?»

«Бывший военный. Скорее строитель на самом деле. Я делал что нужно, чтобы получить инженерный диплом».

К тому времени они подошли к первому окошку, где сотрудники выдали им по полдюжины комплектов сложенных тёмно-синих комбинезонов.

Тай наклонился. «Мне обычно нужен средний размер».

Сотрудник ответил: «Вы все средние. Это часть отборочного процесса. Есть липучки для небольшой подгонки».

Тай посмотрел вдоль очереди и понял, что курсанты действительно были примерно одного роста. Разного телосложения, но никто не был значительно выше или ниже остальных.

Вскоре все курсанты были нагружены снаряжением, входя в комнату со скамейками вдоль стен.

Толстошеий координатор лагеря ходил между ними, раздавая пронумерованные пластиковые пакеты и крича с американским акцентом: «Снимите всю личную одежду — включая носки и нижнее бельё — и положите в выданные мешки для хранения. Все украшения и другие ценности положите в маленький защитный пакет. Содержимое будет возвращено вам при отбытии. Если за этой чертой у вас обнаружат какие-либо личные, невыданные предметы, вы будете исключены из программы».

В комнате со скамейками находилось около тридцати человек, половина женщин и половина мужчин. Несколько человек подняли руки.

Координатор указал на блондинку. «Что тебе непонятно?»

Она кивнула в сторону остальных. «Мы должны раздеваться прямо здесь, друг перед другом?»

«Вы уже должны это знать». Координатор повернулся и крикнул, чтобы все слышали: «Слушайте все. В этом учреждении нет приватности. В космосе приватности тоже не будет. Если вы стесняетесь — выходите из программы. В противном случае раздевайтесь, складывайте все личные вещи в мешок для хранения и надевайте рабочую форму: комбинезон и ботинки».

После секундной паузы несколько курсантов начали стягивать рубашки и снимать штаны — возможно, думая о своём билете в космос. Остальные последовали их примеру. Блондинка, задавшая вопрос, наконец пожала плечами и тоже начала раздеваться.

На Морру это, казалось, не произвело ни малейшего впечатления. Когда он снял рубашку, Тай заметил ожоговые шрамы и следы от осколков на жилистом теле, а также яркую татуировку — языки пламени, вырывающиеся из круглого сосуда, над баннером с надписью «Ubique».

Оглядевшись, он убедился, что все были в отличной физической форме, однако у всех были шрамы и татуировки, говорившие о богатом жизненном опыте собравшихся. Похоже, все спокойно отнеслись к отсутствию приватности.

Вскоре все курсанты были одеты в синие комбинезоны и несли остаток выданного снаряжения в вещмешках. На каждом комбинезоне был светоотражающий белый номер. У Тая был номер 363. У Морры — 173.

Координатор вывел их строем, и через несколько мгновений они шагали по асфальтовой дороге между металлическими казармами. Сотрудники жестами направляли их в здание с большой цифрой 4, а внутри они увидели ряды спартанских двухъярусных кроватей с тумбочками между ними — по десять с каждой стороны. Всего сорок коек.

Координатор крикнул: «Занимайте койки и разбирайте своё барахло!»

Группа ринулась вперёд, но никто не был быстрее Морры, который прошёл мимо ближайших коек и направился к середине казармы. Тай решил, что бывший солдат вроде Морры знает, где лучше устроиться, и тоже пошёл к середине.

Морра указал на нижнюю койку рядом со своей. «Вот эта хорошая».

Тай бросил свой вещмешок на койку, пока её никто не занял, и открыл тумбочку, чтобы разложить снаряжение. «Почему ты выбрал середину казармы?»

«Когда они придут до рассвета, грохоча мусорными баками, ты меня поблагодаришь».

Тай тихо спросил: «Думаешь, это место настоящее?»

«В смысле?»

«В смысле, мы уверены, что это не какое-нибудь реалити-шоу вместо программы отбора астероидных шахтёров?»

Морра тоже раскладывал