Огненная Рука - Андрэ Нортон

старше подростков. Эвелин Риордан казалась юной девушкой, едва вступившей на порог женской зрелости.

Он даже не мог винить этих незнакомцев за то, что они сомневались в её способностях, как они это явно

делали.

Специалист по оружию пришла к тому же выводу. Она улыбнулась Луроку. «Я обучала обращению с

оружием, — объяснила она, — и поэтому я самый логичный выбор для обучения новичков. В конце концов, именно ваших фермеров и ремесленников я буду учить. Воины вашего гарнизона уже умеют обращаться с

луком и мечом и не заинтересуются мной». Она остановилась, словно пораженная внезапной мыслью.

«Если только у нас нет какой-то другой техники или способа использования, которым они могли бы

захотеть научиться. Мы прибыли издалека и, возможно, владеем навыками, здесь неизвестными».

Мердок изучающе посмотрел на нее. До него дошло, что Эвелин большинство своих битв вела именно так

— дипломатией, часто сопровождаемой отнюдь не полностью наигранной застенчивостью или даже

временами неуверенностью. Это было умение, которое ему лучше всего было приобрести. И быстро. Не

завоюешь друзей и союзников, лишая людей, мужчин или женщин, их гордости и положения среди своих.

Он снова взялся за аргумент. «Независимо от предыдущего опыта преподавания, я специально хочу, чтобы обучение оружием вела лейтенант Э. А. Риордан. Ваши люди будут осознавать свой недостаток

опыта, даже после того, как достигнут технического мастерства в обращении с оружием. Иначе и

быть не может, зная, что им придется столкнуться с закаленными наемниками. Эвелин маленькая и

хрупкая и служит живым свидетельством того, чего можно достичь, несмотря на отсутствие роста и

огромной силы. Я надеюсь, что люди Сапфировой Цитадели смогут применить этот урок и к себе».

Агент откинулся на спинку стула, совсем как Гордон ранее. «Само собой, она обладает

необходимыми навыками, но вы имеете право увидеть тому доказательства. Пойдёмте на

ваш учебный плац, и пусть она отправит колчан стрел в мишень».

Аллран А Алдар нахмурился. — Ты хочешь, чтобы она стреляла против моих людей?

«Нет, только чтобы показать вам, что она умеет стрелять».

Эвелин повернулась к Владельцу Сапфира. «Какова была бы цель соревнования, лейтенант? —

спросила она. — У меня нет причин пытаться превзойти ваших людей, даже если бы я могла, и я

знаю, что те, кого я должна учить, — новички. Зачем мне хотеть принизить их? Это вряд ли

сильно поможет укрепить их уверенность.»

— Совершенно верно, — согласился Лурок. Он поднялся на ноги. — Думаю, я не одинок в желании

увидеть, на что вы способны. — Он приказал одному из своих стражников подготовить мишень для

использования странным воином. Не было нужды приказывать, чтобы ей также дали лук и стрелы. Они

будут у неё самой, хорошо знакомые её руке, и никакие другие ей не понадобятся и не потребуются.

Эш поравнялся с Россом. — Это необходимо? — тихо спросил он.

«Да.»

Мердок слегка повернул голову, чтобы скрыть улыбку. На этот раз он чувствовал себя старшим и гораздо

более опытным из них двоих. Гордон был самым справедливым из людей. Он, Росс Мердок, не мог

претендовать на такую добродетель, и он хорошо помнил тот день, когда его и некоторых его коллег-агентов

времени впервые представили Эвелин Риордан. Они были отличной компанией толстокожих молодых

жеребцов, и если они и знали, что лучше не высказывать открыто ни сомнений, ни насмешек, то никто из

них не был особенно дружелюбен к своему новому инструктору ни в мыслях, ни на лицах.

Эксперт по оружию, казалось, совершенно не замечала их враждебности, но признала, что у них есть все

основания хотеть увидеть, на что она способна, прежде чем довериться ей, как он только что поступил с

Тоном Сапфирового Удела. Поскольку они находились на стрельбище, она предложила отстрелять обойму

после того, как они закончат, хотя современное оружие не было ее специальностью.

Ручное оружие не славилось большой точностью при стрельбе с такого расстояния, и выстрелы каждого из

мужчин обильно усеяли лицо соответствующей мишени, большинство из них сгруппировалось

обнадеживающе близко к центрам. Было много понимающих усмешек, когда женщина проверила свое

оружие и шагнула вперед, чтобы сделать свой выстрел.

Чувство превосходства покинуло Росса, и его глаза сузились, когда она подняла ружьё, придерживая его

обеими руками. Она держала его не вертикально, а горизонтально.

Она выстрелила. Отдача отбросила тяжелое оружие в сторону, затем снова вернула его на место для

t

следующего выстрела и для последующих, пока вся обойма не опустела.

Никакой испещрённой пулями поверхности не предстало перед глазами наблюдателей, только одна

широкая чёрная дыра прямо в центре мишени. Три пули вошли одна за другой в её точный центр.

Казалось, что отец Эвелин был армейским сержантом, кадровым военным со старомодным

представлением, что его долг — научить своих детей всему, что он знает о своём ремесле, как свою

миниатюрную дочь, так и своего дюжего сына.

Мердок покачал головой. Она была права и в собственной оценке своих способностей. По сравнению с тем, что она умела делать с древним оружием и в рукопашном бою, её знание высокотехнологичных орудий

убийства было совсем не впечатляющим.

После той демонстрации у нее больше не было проблем, уж точно никаких, когда она начала проявлять

себя как превосходный учитель, но многие мужчины все еще держались с ней отчужденно, вне требований

сотрудничества, налагаемых на всех Проектом. Росс не был одним из них. Он быстро проникся симпатией

к этой хрупкой женщине, тем более когда узнал, что ее иногда удивительный запас странных знаний был

приобретен через наблюдение и самостоятельное чтение, так же как и его собственный, а не в классах

какого-нибудь модного колледжа. .

Они добрались до тренировочного двора. Агент Времени увидел, что собралось много народу, больше, чем было на совещании. Весть о демонстрации, должно быть, распространилась.

Эвелин готовила свой лук. Мердок молча приготовился, надеясь, что он правильно понял этих жителей

Сапфировой Твердыни и что они отреагируют на демонстрацию её мастерства так же, как их

коллеги-агенты на родине.

Он также надеялся, что она не провалит испытание. В обращении с этими странно изогнутыми луками был

свой секрет, хотя в умелых руках они могли обеспечить впечатляющую дальность и точность. Им всем

потребовалось некоторое время, чтобы освоить это оружие.

Первая стрела взлетела и попала в цель. За ней последовала другая, и ещё одна, пока он едва не рассмеялся

вслух от гордости за мастерство своего товарища.

Последний болт застыл, дрожа, среди множества своих собратьев.