Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Конечно. У нас впереди ещё сотни лекций, тренировок и, возможно, пара новых костров.

— Ну хоть честно, — буркнул он. — Тогда заранее предупреждаю: если попытаешься меня спалить, я на тебя пару вёдер воды вылью. — он на секунду задумался — Или лучше заранее тебя облить?

***

Редкий день — без строевых, дуэлей и запаха гари. Даже воздух над Академией казался чище, чем обычно. Первый выходной.

Киря уже ждал у ворот, сияя от удовольствия и начищенных сапог. На нём была выглаженная мантия, волосы уложены, амулет отполирован до блеска.

Выглядел он так, будто собирался не в город, а на смотрины у Императора.

— Не поверишь, но ты даже похож на приличного человека, — сказал я.

— Спасибо, я старался, — ответил он с ухмылкой. — Всё-таки не каждый день видишь Марию.

— А, значит, это не прогулка, а паломничество.

Попугай на плече вставил:

— Осталось только свечку в клюве понести.

Киря закатил глаза, но улыбку не спрятал. Мы двинулись вниз по дороге, к городу, под мягкий утренний свет. Город встретил нас шумом и запахами — смесью пряностей, дыма и алхимии.

Глава 6

Купцы на площади кричали о скидках, над головами летали птицы-почтальоны, по мостовой проехала повозка без лошадей. Как-то я упустил этот момент развития магии. Удобно же.

Магия здесь была не роскошью, а инструментом — от уличных фонарей до стихийных мусорщиков, убирающих листья и пыль.

Попугай вертел головой, восторженно щёлкая клювом:

— Обожаю цивилизацию! Столько глупостей и столько искушений на одном квадратном метре.

Мы свернули на боковую улицу, где шум стих. Каменные стены стали старше, окна — уже, вывески — потеряли свежую краску.

Тут город менялся.

Меньше блеска, больше истории.

И в самом его сердце — поместье.

Высокий забор из тёмного камня, местами покрытый трещинами, а за ним — дом, будто вырезанный из чужого времени.

Почерневшие башни, осыпавшаяся лепнина, следы магических ожогов на стенах.

Ни один мастер так не строил последние сто лет.

— Вот это ты, конечно, приобрёл, — протянул Киря, глядя на здание. — Оно выглядит как после штурма армии некромантов.

— Так и есть, — ответил я. — По документам, дом пережил “магическую катастрофу”. Что именно произошло — никто не говорит.

Влад рассказывал, что бумаги на владение оформляли через третьи руки, будто прежние хозяева хотели избавиться от места как можно скорее. Ну или этих хозяев так и не нашли.

Когда я пытался расспросить соседей, они только качали головой. Кто-то говорил, что здесь взорвался алхимический узел. Кто-то — что в подвале проводили эксперименты с Разломом.

А один старик вообще шепнул, что “дом помнит”. С тех пор я решил больше не спрашивать.

Пусть молчит, если хочет.

— Зато дёшево, — сказал я. — Всего-то семьдесят миллионов.

— Это дёшево? — вытаращил глаза Киря.

— Для города — да. Для меня — на тридцать жизней вперёд.

Попугай встрял:

— И каждая из них закончится одинаково — инфарктом при виде ежемесячного платежа.

Мы подошли к калитке. Флигель за домом выглядел куда живее: новая штукатурка, свежая крыша, окна сияли.

Изнутри доносился запах выпечки и чей-то голос.

— Кирилл! — раздалось весело. — Сколько лет, сколько искр!

Влад вышел первым — как всегда, в рабочей одежде, с пыльной рубахой и улыбкой до ушей.

— Решил проверить, не обвалился ли потолок?

— Скорее, не сгорел ли, — сказал я. — Последнее время у меня к этому талант.

Влад рассмеялся и махнул рукой:

— Заходите! Мария пирог печёт — праздник души и желудка.

Из двери выглянула Мария — простое платье, несколько выбившихся прядей, лёгкая улыбка.

— Проходите, — сказала она. — Осторожно, там инструменты и чертежи, папа с утра не убрал.

Мы вошли в флигель — чистый, тёплый, с запахом дерева, хлеба и смолы.

На полу — свитки с планами, на стенах — магические лампы.

Ремонт шёл полным ходом.

— Через пару месяцев, если стены не передумают стоять, можно будет переселяться, — гордо сказал Влад.

— А про главный дом? — спросил я, глядя в окно на чёрный фасад поместья.

Влад замялся на секунду.

— Там сложнее. Много старых чар, местами — неразрешимые. Лучше пока не трогать.

— А кто здесь жил раньше? — спросил я, как всегда, будто случайно.

Влад усмехнулся, не глядя.

— Никто не знает. Или не хочет знать.

И сразу сменил тему:

— Мария, неси пирог, пока он не остыл!

Я ничего не сказал. Но когда из окна на секунду блеснул отблеск света, отражённый от старой каменной башни, у меня внутри будто дрогнуло пламя.

Дом смотрел. И я не был уверен, что это просто фантазия.

Флигель оказался уютнее, чем можно было ожидать от временного жилья.

Мария ловко расставляла тарелки, Влад накладывал на стол горячий пирог и тушёное мясо, а я, впервые за утро, почувствовал запах не дыма и пыли, а чего-то нормального, человеческого.

— Угощайтесь, — сказал Влад, отрезая мне кусок. — Всё своими руками. Даже дрожжи магией не тронуты.

— Опасно, — заметил я. — Вдруг вкус натуральной еды "отговорит" меня от возвращения в академию.

Мария усмехнулась, а Киря уже успел набить рот и блаженно кивнул.

Попугай, восседавший на спинке стула, философски заявил:

— Всякая трапеза — это иллюзия покоя перед бурей.

— Замолчи, — хором сказали мы втроём.

Мы ели молча какое-то время, пока Влад не откинулся на спинку стула и, понизив голос, сказал:

— Кстати, о бурях. Я изучил часть тех досье, что ты мне передал.

Я поднял взгляд.

— И?

— Интересное дерьмо, — честно ответил он. — Особенно контакты по линии северных поставщиков. Там всё чище не бывает — бумаги оформлены идеально, но цепочка посредников странная. Одни и те же имена всплывают в разных договорах, но напрямую их связать нельзя. Будто кто-то специально переплетал сеть, чтобы запутать след.

Я кивнул.

— Похоже на их стиль.

— Осталось только понять, что с этим делать.

— Пока ничего, — сказал я. — Пусть лежат. Досье — оружие, но стрелять раньше времени нельзя. Когда придёт момент, мы найдём, куда прицелиться.

Мария поставила на стол чай, стараясь не вмешиваться в разговор, но слушала внимательно.

Киря, кажется, впервые за обед воздержался от шуток.

— Наши “друзья” не