Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

Маг, управляющий молниями, заметил угрозу. Он повернулся, и между его ладоней начала формироваться ослепительно белая дуга. Разряд, способный превратить человека в пепел.

Алексей не успевал. Я видела это так ясно, словно время остановилось. Он был быстр, но молния была быстрее.

— Нет! — мой крик потонул в треске разряда.

Но молния не достигла Алексея.

В последний момент, когда смерть была уже неизбежна, между магом и Алексеем возникла массивная фигура. Крюк. Он не мог добежать, поэтому он просто прыгнул, подставляя себя под удар.

Разряд ударил в его железный протез.

Запах озона стал невыносимым. Крюка отбросило назад, словно тряпичную куклу. Его тело пролетело несколько метров и с глухим, страшным стуком ударилось о стену. Он сполз на пол и затих. От его одежды и протеза поднимался дымок.

— Крюк! — Алексей замер на долю секунды, и в его глазах я увидела, как что-то сломалось.

Всегда сдержанный, всегда холодный, идеальный аристократ исчез. На его месте появился берсерк.

— Вы… — прошипел он, и этот шёпот был страшнее крика Крюка. — Вы заплатите.

Алексей рванулся вперёд. Он больше не фехтовал. Он стал самим штормом. Рапира в его руке превратилась в размытое пятно. Он не уклонялся от магии — он её разрезал.

«Серебряная Буря» — фамильная техника Романовых, которую считали красивой легендой. Я видела её впервые. Клинок двигался с такой скоростью, что создавал вакуумные лезвия, рассекающие воздух. Огненный шар, летевший в него, был разрублен надвое и погас, не причинив вреда.

В это же время сверху, с высокого балкона, где прятались музыканты, раздался резкий, сухой свист.

Ирина.

Я совсем забыла про неё в хаосе боя. А она ждала. Ждала того единственного момента, когда маги откроются, сосредоточившись на атаке.

Стрела, усиленная магией ветра, пробила щит женщины-мага с противным хрустом. Наконечник вошёл ей точно в горло. Огонь в её руках погас, и она осела, хватаясь за шею.

Второй выстрел — и ледяной маг, собиравшийся ударить Алексея в спину, взвыл, когда стрела пригвоздила его ладонь к стене.

Коридор был открыт.

Алексей уже добрался до мага-молниевика. Тот в панике пытался создать новый разряд, но дистанция была нарушена. Школа Клинка не прощает ошибок в ближнем бою. Рапира Алексея прочертила сверкающую линию, и маг рухнул, зажимая рану на груди.

— Анна! — крикнул Алексей, не оборачиваясь. Он стоял над поверженным врагом, тяжело дыша, его рапира дрожала. — Громов!

Я поняла. Времени на скорбь не было. Времени на страх не было. Жертва Крюка, ярость Алексея, точность Ирины — всё это было ради одного. Ради того, чтобы я сделала эти последние двадцать шагов.

Я побежала.

Ноги скользили по крови и пеплу, но я не замедлялась. Я взлетела по ступеням к трону, чувствуя, как внутри собираются последние остатки сил для финального удара.

Громов стоял и ждал. Он не пытался бежать. Он даже не выглядел испуганным.

Когда я оказалась в десяти шагах от него, он медленным движением расстегнул застежку своего тяжелого, расшитого золотом директорского плаща. Ткань упала на пол, обнажая то, что скрывалось под ней все эти годы.

Он был не в мундире чиновника. На нем был боевой костюм ассасина — потертая черная кожа, усиленная вставками из матового металла, множество ремней и креплений. Костюм человека, который привык убивать лично, а не чужими руками.

Его руки скользнули к поясу. Два движения — быстрых, неуловимых, как укус змеи.

В его ладонях блеснули парные кинжалы. Не церемониальные игрушки, а настоящие боевые инструменты. Тёмная сталь, зазубренные лезвия, рукояти, стертые от частого использования.

Он перехватил их обратным хватом, и я увидела, как вокруг его фигуры сгустился воздух. Поток откликнулся на его зов мгновенно и мощно.

— Ты думала, я стал директором только за красивые глаза и интриги? — Громов усмехнулся, и в этой усмешке было что-то волчье. — Я был Мастером Кинжала ещё до того, как ты научилась ходить, девочка.

Он шагнул мне навстречу, и его движения были текучими, опасными. В них не было старческой скованности. Это были движения хищника, который, наконец, сбросил овечью шкуру.

— Ты хотела справедливости? — он развел руки в стороны, приглашая меня в круг смерти. — Приди и возьми её.

Я остановилась в пяти шагах. Мои собственные клинки казались тяжёлыми, как свинец. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Но я знала одно: этот танец закончится только тогда, когда один из нас перестанет слышать музыку.

— С удовольствием, — выдохнула я.

И сделала шаг вперёд.

ГЛАВА 78: Дуэль мастеров

Возвышение, где стоял трон, некогда символ незыблемой имперской власти, превратилось в нашу последнюю сцену — остров, отрезанный от остального мира бушующим морем хаоса. Вокруг гремел бой: Алексей, похожий на воплощение шторма, вместе с людьми Крюка яростно отбивал атаки остатков наёмной гвардии. Ирина, заняв позицию на верхнем балконе, стала их невидимым ангелом-хранителем, её магические стрелы находили тех, кто пытался зайти к ним в тыл. В дальнем конце зала дворцовые гвардейцы отчаянно боролись с огнём, пожирающим тяжёлые бархатные портьеры, но здесь, в дрожащем круге света от единственной уцелевшей люстры, существовали только мы двое.

Громов шагнул первым.

В этом движении не было ни театральной ярости, ни показной грации. Была лишь холодная, скупая, отточенная десятилетиями эффективность. Он не тратил силы на запугивание или лишние шаги. Каждый его жест был подчинен одной, предельно ясной цели — убить. Быстро, экономно, без права на апелляцию. Его парные кинжалы, чёрные, как запекшаяся старая кровь, не сверкали в свете свечей. Они, казалось, впитывали свет, словно две маленькие голодные бездны, готовые поглотить всё живое.

Я стояла напротив, ощущая, как мелкая, противная дрожь усталости пробегает по икрам. Силы были на исходе, резерв Потока почти пуст, но отступать было некуда. За моей спиной — друзья, которые доверили мне свои жизни. Впереди — человек, укравший у меня прошлое и пытающийся уничтожить будущее. Идеальная, ужасающая симметрия трагедии.

— Начнём? — его голос прозвучал тихо, почти вежливо, как приглашение на вальс, но от этой вежливости веяло могильным холодом и сырой землёй.

Он атаковал без предупреждения, без замаха, без звериного рыка. Его тело просто сместилось в пространстве, смазалось в воздухе, и вот он уже рядом, его кинжал летит мне в горло с неотвратимостью гильотины. Это не было похоже на те бои, что я вела раньше с другими студентами или наёмниками. Это был не танец. Не дуэль чести. Это была работа высококлассного мясника.

Я парировала, выставив блок, но удар был такой силы, что он отдался