Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

– Попробую собраться с мыслями, – сказал Джантифф. – Я о чём-то забыл. Может быть, вспомню.

– Ты заразил меня своим беспокойством, – проворчал Шерматц. – Что ж, у нас ещё есть время на размышления, целый день. Съезд съездов начинается послезавтра, и тогда уже придётся действовать – так или иначе.

Глава 17

Ночь прошла, и бледный Двон оторвался от горизонта, как замороженная слеза. Текло неумолимое время. Джантифф оставался в гостиничных номерах. Сначала он мерил шагами гостиную из угла в угол, пытаясь обнаружить рациональное зерно в своих недобрых предчувствиях, но искомая мысль выскальзывала из окружения логических построений бессловесным намёком, прежде чем он успевал её проанализировать. Джантифф уселся за стол с листом бумаги и пером, но этот подход также не дал результатов – мысли продолжали блуждать в поисках связующего звена. Джантифф вспоминал и методически сортировал первые впечатления от Розовой ночлежки, свой глупый, жестоко оборвавшийся роман с Кедидой, проклятый пикник, устроенный цыганами, побег в Балад… Поток мыслей внезапно приобрёл вязкость, встретил какое-то сопротивление, остановился. Несколько секунд Джантифф вообще ни о чём не думал, после чего осторожно, будто приоткрывая дверь, из-за которой могло выскочить нечто ужасное, попытался вспомнить как можно подробнее свой ночной полёт на аэробарже над Потусторонним лесом в обществе неподражаемого Шваркопа.

Через минуту-другую Джантифф присел на диван и расслабился. Болтовня Шваркопа позволяла сформулировать кое-какие предположения, не более того. Предположения стоило изложить Шерматцу, а тот уже мог делать выводы по своему усмотрению.

Во второй половине дня, соскучившись и не в силах стряхнуть с себя тревожное раздражение, Джантифф пересёк низину между космодромом и Дисджерферактом и, как и собирался, совершил паломничество к проёму между киоском торговца пикулями и общественным туалетом. Чтобы впечатление было как можно более полным, он приобрёл кулёк хрустящих водорослей и прилежно поглотил их – впрочем, без всякого энтузиазма. «Ещё не так давно, – с каким-то печальным удивлением подумал он, – я мог бы с жадностью съесть гору морской капусты, но приходилось растягивать кулёк на целый день».

К заходу солнца Джантифф вернулся в «Приют путешественника». Риль Шерматц, однако, ещё отсутствовал. Джантифф задумчиво поужинал и удалился в свои комнаты.

Проснувшись утром, он обнаружил, что Шерматц, по-видимому, ночевал в гостинице, но уже ушёл, оставив записку на столе в гостиной:

Доброе утро, Джантифф!

Сегодня тайное станет явным, драма достигнет кульминации и завершится мрачным торжественным финалом. Мне приходится делать тысячу вещей одновременно. Прежде всего нужно посвятить нового курсара в подробности предстоящей операции, в связи с чем я не смогу завтракать в твоей компании. Возьму на себя смелость дать тебе некоторые указания, касающиеся Съезда съездов. У меня с собой пара пропусков для почётных гостей. Буду ждать тебя справа от ворот Хана Вальтера, там, где кончается Четырнадцатая латераль, за два часа до полудня – или чуть позже. Надеялся увидеться с тобой раньше, но у нас, несомненно, останется время найти места получше. Подкрепись хорошенько!

До встречи,

Шерматц

Джантифф нахмурился и отложил записку в сторону. Подойдя к окну, он заметил, что народ уже собирался на Поле голосов, спеша занять места как можно ближе к Пьедесталу. Отвернувшись, Джантифф подошёл к буфету и, не чувствуя никакого аппетита, заставил себя позавтракать.

До назначенного часа оставалось много времени. Тем не менее Джантифф набросил на плечи плащ и покинул гостиницу. Взойдя на полотно Унцибальской магистрали, он проехал чуть меньше километра и перешёл на Четырнадцатую латераль, доставившую его прямо к воротам Хана Вальтера – перегороженному тремя турникетами проходу в высокой ограде из трубчатых рам с гибкими пластиковыми жалюзи. Джантифф прибыл за час до условленного срока и ничуть не удивился, не обнаружив Риля Шерматца. Расположившись, согласно полученным указаниям, справа от ворот, Джантифф принялся разглядывать прибывавших «почётных гостей», приглашённых на Поле голосов, чтобы они получили возможность лично выслушать Шептунов и коннатига, а также принять участие в праздничном банкете. Состав приглашённой аудитории озадачил Джантиффа: через турникеты проходили мужчины и женщины всех возрастов и характеров. Через некоторое время он заметил субъекта, показавшегося знакомым, – их глаза встретились, и субъект остановился, чтобы поприветствовать его:

– Эй! Как-никак старина Джантифф из Розовой ночлежки! Ты со Скорлеттой?

– Я вас тоже узнал – вы заходили ко мне с Эстебаном. Олин – я правильно помню? Забыл только, где вы живёте. Кажется, в Кормоглоте?

Олин поморщился, подмигнул:

– Кормоглот – пройденный этап. Я уж несколько месяцев как смылся в Хибару Курощупов – это на 560-й латерали – и, должен сказать, не жалею, что переехал. А тебя что держит в Розовой ночлежке? Нам пригодился бы мастер на все руки – вечно у всех всё ломается.

– Надо будет как-нибудь увидеться, – ничего не обещая, ответил Джантифф.

– Обязательно! Я часто замечал – да и не только я, – что жилищный блок накладывает свой отпечаток на всех, кто в нём живёт. К примеру, в Розовой ночлежке все какие-то скрытные, каждая квартира кишит интригами. Не то что у нас в Хибаре. Мы народ весёлый – раззудись плечо, размахнись рука, хватай всё, что плохо лежит! Хе-хе. Серьёзно! Переезжай к нам. У нас такой сад на крыше – закачаешься! А пойло-то, пойло! Рекой течёт. Удивительно, как мы ещё с голоду не передохли – у нас больше всячины через змеевики проходит, чем через кишки.

– В Розовой ночлежке, конечно, обстановка потрезвее, – согласился Джантифф. – И, как вы правильно заметили, от интриг просто деться некуда. Кстати об интриганах – вы Эстебана в последнее время не видели?

– Не видел – уже месяца полтора. Он по уши погрузился в какую-то махинацию, отнимающую кучу времени. Эстебан, он живчик и умница! Ему палец в рот не клади!

– Да уж, по его милости можно и без пальцев остаться, – сжал кулаки Джантифф. – А как вы получили приглашение на Поле голосов? Вы – «почётный гость»?

– Какой из меня гость? Ты ж меня знаешь. Но приглашение получил – к своему удивлению. Приятная неожиданность, конечно, – особенно если после трёпа будет банкет и дадут жранины. Интересно было бы знать, вместо кого я получил по ошибке приглашение? Вот он локти-то грызёт, наверное, растяпа! А ты? Тебя тоже «почётным гостем» никак не назовёшь.

– Так же как и вас. Но мы оба знаем Эстебана – что само по себе обстоятельство, помогающее примазаться к группе избранных, как вы считаете?

– О-го-го! – Олин расхохотался. – Что ж, если благодаря знакомству с Эстебаном нам перепадёт жрачки, честь и хвала Эстебану! Так что я пойду – хочу занять место поближе к столам. А ты что не