Во главе закона - Лия Арден

было слышно ни грома, ни стонов. Земля под ногами больше не дрожала, а сотворённый проход принял ровную мерцающую форму арки, за которой виднелся солнечный свет и поля, укрытые белыми асфоделусами.

Кай устало отступил, выронив топор.

С той стороны стоял мужчина в традиционной палагейской тунике и опирался на длинную рукоять кувалды. Мужчина был высок, широкоплеч и пугающе похож на Гипноса. Даже не просто похож. У них было одно лицо. Близнец, как и она с Ио. Разве что каштановые волосы Танатоса, старшего среди богов-братьев, были длиной до плеч.

– Получилось! – вскрикнула Сирша, одновременно смеясь и утирая выступившие слёзы.

Пошатываясь, Мелита поднялась, благодарно улыбнувшись Пандее и Весте, которые оказались рядом. Гипнос тяжело задышал, словно его хватил приступ.

– Мне нужен пакет, долбаный пакет. Меня сейчас стошнит, – забормотал он в испуге, когда Морос его поднял. Но, оказавшись в вертикальном положении, Гипнос согнулся, упёрся ладонями в колени, будто его точно вырвет.

– Это адреналин, брат, и, скорее всего, шок, – похлопал его по спине Морос, глядя на Танатоса широко распахнутыми глазами.

Кассия аккуратно подошла к арке, протянула руку и моментально её отдёрнула.

– Нет. – Глубокий голос Танатоса разнёсся в тишине. На губах появилась понимающая улыбка, но он мотнул головой. – Этот проход не для тебя, Фантас. В этой жизни – не для тебя. Сирша первая.

– Да, не подходи, Кас. – Сирша потянула её назад на пару шагов и обернулась к остальным: – Этот проход непростой. Не всем его дано пересечь.

Мелита внимательнее пригляделась к арке, а затем к образу Танатоса. Он не был чётким, словно между ними была некая мерцающая плёнка, не дающая территориям полностью соединиться.

– Земли ожидания всё-таки предназначены для мертвецов, – подтвердил Танатос. – Хоть мы и нашли способ создать проход, это не значит, что каждый может его пересечь. Исключения только для якоря и… – Танатос поднял взгляд на братьев. – И кровных родственников.

Сирша коснулась преграды, но не отдёрнула руку, как Кассия, а чуть надавила и не без усилий, но всё же довольно легко прошла сквозь завесу, оказавшись на другой стороне. Мелита наблюдала за происходящим с ужасом и восхищением, осознавая последствия сотворённого. Гипнос и Морос впервые видели своего брата спустя тысячелетия со дня его трагический гибели. Средний и младший брат смотрели на старшего едва ли не с ужасом. Похоже, они заново переживали все стадии принятия ситуации, начиная с отрицания, и боялись, что всё это не более чем галлюцинации.

– Я справилась!

– Ты справилась, – засмеялся Танатос, порывисто отвечая на объятия Сирши.

– Можно я им расскажу? Теперь можно? – нетерпеливо уточнила Сирша, переминаясь с ноги на ногу.

– Можно, – согласился Танатос и, отвернувшись, подал кому-то знак рукой.

Светясь от восторга, Сирша повернулась к Кассии:

– У тебя получилось! Всё получилось!

После затянувшейся паузы Кассия приоткрыла рот, но не произнесла ни звука.

Мелита протяжно вдохнула, позабыв выпустить набранный воздух, когда в проходе появился Элион в традиционной тунике.

– Вы закончили громить Переправу? Гипнос меня точно не убьёт? Ой… – Элион закрыл рот, увидев, сколько глаз на него вытаращилось.

Мелита пыталась выдохнуть набранный воздух, но тот встрял, затвердел, заставляя её задыхаться, пока сердце в ужасе билось о клетку из рёбер. Теперь ей нужен пакет. Точно нужен пакет. И кажется, не ей одной: Веста рядом, Кассия, Кай и Иво, казалось, не могли ни дышать, ни говорить.

– Элион объяснил, что произошло. Действительно, ход мыслей Фантаса всегда сложно было предугадать, верно, брат? – с улыбкой обратился Танатос к Гипносу, положив руку на плечо Элиона.

– Ты пришёл… попрощаться? – Вопрос Кая прозвучал глухо.

Элион виновато глянул на него, а после взгляд отыскал Мелиту, и его лицо, казалось, засияло, губы растянулись в несдержанной улыбке. Ноги сами понесли Мелиту вперёд, и она застыла в двух шагах от преграды. Яростно моргала, избавляясь от пелены слёз, чтобы видеть Элиона лучше. Он был в порядке. Выглядел так же идеально, как она его помнила.

– Попрощаться? – переспросил Танатос. – О нет, он здесь, чтобы вернуться.

Мелиту как током прошибло.

– Дело в том, что у Фантаса… то есть у Кассии, всё получилось. Она скрепила его форму, воссоздав тело. Он настоящий и полностью живой, но загвоздка произошла в нашей сделке. Когда мы её заключали, я ведь не знал, что вы сумеете сделать ему тело, и сказал, что, сняв перстень, он должен будет вернуться ко мне. Сила нашей сделки вернула его на земли ожидания, но ему живому здесь более не место.

Мелита не могла поверить услышанному. Всё получилось?

Всё получилось?!

Получилось…

Слово беспрерывно звучало в ушах под каждый лихорадочный удар сердца.

– Но есть одна загвоздка.

Это немного остудило панику в голове и вернуло Мелиту на землю.

Танатос виновато глянул на Элиона.

– Проход не должен выпускать души мертвецов, иначе они все постараются проникнуть на Переправу. Поэтому он символизирует собой тот страх, который может их отпугнуть. И боль от попытки бегства будет как настоящая.

Танатос отпустил плечо Элиона, позволив ему двинуться навстречу Мелите. Он сделал всего шаг – и оставшееся до выхода расстояние охватил огонь. Жар с такой силой дыхнул Мелите в лицо, что она отпрянула, не выдержав. Пламя было везде – по сторонам и на земле. Оно не дымило и не сжигало траву под ногами Элиона, но, казалось, было способно спалить душу или по крайней мере заставить страдать.

Образ Элиона размылся за жаром огня, но даже так Мелита видела, как он побледнел от увиденного, потёр ладони, несколько раз нервно сглотнул, вероятно собираясь бегом преодолеть испытание.

Отмахнувшись от жара, Мелита подошла ближе, коснулась пелены, за которой бушевало пламя, но в ладонь ударил болезненный разряд. Она пробовала ещё и ещё, но тот продолжал отталкивать. Если она только дотянется. Просунет руку, то сумеет избавить его от боли… хотя бы части. Мелита порывисто прижала ладони, чувствуя, как кожу жалит и жжёт, но отказалась отнимать, терпела, пока боль не вырвалась криком из горла.

Элион что-то ей закричал и побежал через огонь. Два-три шага он преодолел стремительно и врезался в преграду с другой стороны. Он вцепился в неё пальцами, огонь окутал всё его тело. На лице Элиона гнев сменился мукой. Кулак Кая буквально пробил преграду, а от его прикосновения пламя из смертельно оранжевого стало серо-чёрным. Бесшумным, иллюзорным. Элион с облегчением вздохнул.

Могут пройти кровные родственники.

Кай – племянник Танатоса.

Он разжал кулак, протянув теперь другу ладонь. Элион схватился за неё, и Кай дёрнул его на себя, перетягивая на Переправу. Веста и ещё кто-то радостно вскрикнули, Кай продолжал с