Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

– Дети… любят пошутить, зачем мне, взрослому, воровать его конфеты?

– Не хочешь? Ну я выброшу. – А-Нань сделала вид, что хочет швырнуть его сахарного поросенка на землю.

– Э-эй… как можно так расточительно к еде относиться? Давай сюда… – Он поспешно принял угощение.

Сбоку раздался ехидный смех. Оглянувшись, они увидели опрятно одетую Гэ Чжию, она с бесстрастным лицом затягивала рукава:

– Ешьте, пока можете. Все равно… неизвестно еще, вернетесь ли вы оттуда живыми.

– Что это за чудища скрываются в этом логове, раз оно такое страшное? – с улыбкой спросила А-Нань.

– Механизмы, оставленные шестьдесят лет назад Великим Господином Гуанем в столице предыдущей династии, – холодно ответила Гэ Чжия.

– Великий Господин Гуань? – имя показалось А-Нань смутно знакомым, и она повернулась к Чу Юаньчжи. – Ты слышал о нем?

– Ты действительно не слышала о господине Гуане? – удивился тот. – Шестьдесят лет назад он возглавил армию из нескольких десятков тысяч человек и воевал на огромных территориях, используя системы «Девять Небес», и везде одерживал победы. Ходили даже легенды, что с помощью этих систем он был способен сдвигать горы и осушать моря, переворачивать небо и землю. За сотни лет в его роду было множество талантов, но он – самый легендарный из них!

– Так это он! Великий Господин Гуань, который придумал шкалу оценки навыков в десять уровней! Когда мы проходили обучение, многие его просто ненавидели… – наконец вспомнила А-Нань. – Отлично! Хотя и не удастся встретиться с таким легендарным человеком лично, но познакомиться с оставленными им механизмами – все равно что сразиться с ним самим!

– Благородный порыв, – с насмешкой взглянула на нее Гэ Чжия. – Если утром познал истину, то вечером можно и умереть [167].

– Что это значит? – А-Нань повернулась к Чу Юаньчжи.

– Это… – не успел Чу Юаньчжи объяснить, как сзади раздался стук копыт.

А-Нань обернулась, увидела Чжу Юйхэна и тут же подошла к нему:

– А-Янь, где этот механизм? Когда мы пойдем смотреть на него?

– Сейчас, – коротко ответил Чжу Юйхэн, спрыгнув с коня и жестом приглашая ее следовать за собой внутрь.

А-Нань, видя, что и он, и следовавший за ним Чжугэ Цзя шли быстро, поняла, что ситуация, должно быть, серьезная, и поспешила в передний зал. Чжу Юйхэн уже открыл стоявший рядом ларец и достал оттуда тонкую тетрадь.

Увидев, что она вся испещрена сложными знаками небесных стволов, земных ветвей и положений светил, А-Нань, бросив беглый взгляд, спросила:

– Вижу, дело срочное, говори кратко: что именно в ней?

– Это расчеты времени и местоположения систем, оставленных господином Гуанем шестьдесят лет назад, Цзи Чэнмин все эти годы кропотливо вел все вычисления. – Чжу Юйхэн указал на время вверху листа. – В тот год господину Гуаню пришлось отступить из Даду, поскольку другие армии Северного похода потерпели поражение и не смогли укрепить оборону. Но перед отступлением он собрал все силы Центральной армии и создал под землей систему, способную уничтожить весь город. Если бы армия повстанцев вновь собрала силы, она сумела бы в мгновение ока стереть предыдущую династию с лица земли. Однако ему пришлось отступить на север, вернуться сюда он так и не смог.

– Получается, эта система все это время была скрыта под землей, настроенная работать весь шестидесятилетний цикл, а сейчас… срок истекает?

Чжу Юйхэн кивнул:

– К счастью, мы прибыли вовремя, а сегодня утром я обнаружил эту тетрадь среди вещей, оставшихся после Цзи Чэнмина.

– И когда же система активируется? – торопливо спросила А-Нань.

Чжу Юйхэн указал на расположение звезд на схеме, его лицо было серьезным, он отчеканил:

– Сегодня в час цзы [168].

Сгоревшие Три больших дворца лежали в руинах, обгорелые остатки стен не были очищены, а император не выражал намерения восстанавливать их, из-за чего обугленные развалины так и продолжали занимать обширное пространство в самой передней части дворца. Чжу Юйхэн, ступая по обломкам, которыми было завалено все вокруг, подвел их к закопченному огнем основанию дворца, к единственному уцелевшему углу заднего павильона. Именно здесь Цзи Чэнмин оставил себе путь для бегства. Сейчас группа евнухов раскапывала подземный ход отопительной системы, уже обнажив черную, зияющую пустоту.

Во время предыдущего осмотра этого места Чжу Юйхэн впервые увидел Гэ Чжию – тогда еще под личиной Бянь Цуньаня, – которая, распластавшись на земле, с невероятной тщательностью собирала почву, изучая или, скорее, уничтожая оставленные следы. По внутренней силе эта женщина не уступала мужчинам, поэтому ей и удалось скрываться целых двадцать один год.

А-Нань подошла к краю туннеля, заглянула вниз и спросила Чжу Юйхэна:

– Ты представляешь, что там внизу?

Чжу Юйхэн кивнул:

– Рельеф не сложный, но механизмы, судя по всему, довольно замысловатые. Судя по описанию Цзи Чэнмина, разгадать их кажется совершенно невозможным.

– Совершенно невозможно? – Глаза А-Нань тут же вспыхнули, и она немедленно заявила: – Тогда я просто обязана спуститься и посмотреть!

– Внизу опасно, – серьезно посмотрев на нее, сказал Чжу Юйчжэн.

– Сколь бы опасны ни были механизмы, кто-то же должен их обезвредить! Я проделала путь в тысячу ли, чтобы добраться с тобой в Шуньтяньфу, разве будет правильно, если теперь, услышав, что механизмы установил господин Гуань, я в страхе развернусь и помчусь обратно? – твердо произнесла А-Нань, гордо подняв брови. – Кроме того, разве мы можем просто стоять и смотреть, как Шуньтяньфу будет разрушен, а почти миллион его жителей лишатся крова или вообще погибнут?

Чжу Юйхэн молча сжал губы. А-Нань снова спросила:

– Каково пространство внизу, большое? Сколько человек может вместить?

– Точно неизвестно, но, вероятно, вместимость ограничена.

– Вот как? – А-Нань присела у входа в туннель и осмотрела его. – Да и времени так мало, второпях идеальный план не составишь. Ну так давайте сначала мы спустимся и оценим обстановку.

Она указала на Чу Юаньчжи и Гэ Чжию, затем на себя и на него. Чжу Юйхэн уже собирался что-то возразить, но она добавила:

– Не волнуйся. Получится – хорошо, не получится – мы убежим. Если уж совсем никак не выйдет обезвредить этот механизм, мы просто сбежим до наступления часа цзы.

– Его Величество уже распорядился – господин командующий не может спускаться, – вмешался Чжугэ Цзя, все это время стоявший сзади и слушавший.

– Это никуда не годится, – А-Нань оглянулась на него. – Если механизмы внизу действительно такие сложные, мне понадобится его помощь.

– Это воля императора, как ты посмеешь ослушаться? – холодно произнес Чжугэ Цзя, его взгляд стал острым. – Возглавлять группу буду я, уже выбрано несколько умелых бойцов, вам нужно лишь действовать со мной сообща.

– Ладно. – А-Нань скорчила Чжу Юйхэну расстроенную гримасу, тихо приблизилась к его уху и прошептала с улыбкой: – Похоже, император тебя бережет!

Ее дыхание коснулось уха, а двусмысленность слов заставила сердце Чжу Юйхэна екнуть. Он поднял глаза, желая разглядеть ее лицо, но она уже, хихикая,