Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

– Ого, не знала, что в здешних породах есть пласты угля. Господин Чу, зачем тебе уголь? – удивленно спросила А-Нань, посмотрев на стену.

– Не думал, что под Шуньтяньфу так много угля, – шедший позади нее Чу Юаньчжи постучал по угольному пласту. – Жаль, залегает слишком глубоко, добывать, наверное, трудно.

– Если бы этот уголь попал в оружейные мастерские Шуньтяньфу, его бы хватило на десятилетия, – вставил Чжугэ Цзя, давно служивший в армии.

– Господин Чжугэ, а что это? – не совсем поняли его подчиненные.

– Это так называемый каменный уголь, он рождается в подземных почвах и камнях, – продвигаясь вдоль черной жилы, пояснил Чжугэ Цзя. – Он намного лучше подходит для выплавки железа и литья клинков, по свойствам намного превосходит обычный древесный уголь, поэтому его часто используют в оружейных мастерских. Сейчас мастерские Шуньтяньфу получают его из Датуна и других мест, а оказывается, прямо под столицей собственные залежи.

Чу Юаньчжи кивнул:

– Су Ши [176] когда-то писал в стихах: «Кто бы мог предположить, что в горах таится, скрытый от людских очей, очень ценный клад? Уголь каменный зовется, тут и там лежит. Пригони хоть сотни тачек – век не увезти… Нужен он, чтоб сотни лезвий острых господину нам отлить, чтобы смог, взмахнув разочек, аж кита перерубить». Каменный уголь горит дольше и жарче обычного древесного, а выкованное на нем оружие, естественно, получается острее.

– Такое место, а ты классиков цитируешь, – фыркнула Гэ Чжия.

Беседуя, они дошли до выхода из подземного туннеля. Перед ними раскинулась обширная ровная впадина, в которую сходилось множество высохших русел. Очевидно, когда-то здесь сливались несколько подземных потоков, а теперь почву смыло, реки высохли и отступили, оставив лишь огромную черную пещеру угля.

Перейдя высохшие русла, они ступили на обширные залежи черного угля. Со стороны они выглядели так незначительно и ничтожно, словно несколько муравьев, взобравшихся на черную глиняную тарелку. Чу Юаньчжи окинул взглядом пространство вокруг и восхищенно произнес:

– Великий Господин Гуань и вправду был гением! В местах залегания угля обычно душно и жарко, много миазмов, а он сумел использовать подземные водные пути, чтобы обеспечить здесь такую хорошую циркуляцию воздуха – просто непостижимое мастерство!

Среди необъятно широких и толстых черных угольных пластов свет сосновых лучин казался очень слабым. Слегка поблескивавшие слои угля вокруг отливали тусклым светом, под ногами лежали толстые прослойки выветренной угольной пыли и крошки, легкий ветерок поднимал пылинки, кружа их в воздухе.

– Не дай маслу капнуть на землю! – Гэ Чжия обратилась к Чжугэ Цзя, видя, как с лучин сочится масло. – Мало ли, воспламенит угольную пыль – последствия будут непредсказуемы!

Все согласились с ней, двое солдат из Отряда чудесных механизмов оторвали полы своей одежды и обмотали низ факелов, чтобы предотвратить протекание масла.

Подойдя к краю черной впадины. Чжугэ Цзя вынул карту, посмотрел на нее, затем поднял голову, осмотрелся по сторонам, и на его лице появилось колебание.

– Что такое? – спросил Чжу Юйхэн.

– На карте отмечено это место, но… что означает эта метка? – Чжугэ Цзя подал ему карту, указывая на маршрут.

Услышав это, А-Нань подошла к ним и тоже взглянула на карту.

Эту карту Цзи Чэнмин передал своему преемнику, она была начерчена на толстом свитке из тутовой бумаги, пожелтевшем по краям от времени. Однако изображенное на ней полностью соответствовало действительности. Сначала извилистый путь по туннелю, узкий проход, подъемы и спуски; затем преграждающая путь потайная дверь – чернила, которыми она нарисована, были свежее, явно добавлена на карту недавно; затем высохшие русла рек, сходящиеся в круглой впадине – очевидно, то самое место, где они сейчас находились.

Рядом с кругом впадины был нарисован маленький наконечник стрелы, значение которого было непонятно. Перед ним, чуть подальше, находилось изображение водоворота, один взгляд на него вызывал беспокойство.

А-Нань быстро осмотрела карту и вдруг воскликнула от удивления, заметив, что и наконечник стрелы, и водоворот были серовато-желтого цвета, оказались сделаны какой-то жидкой пастой. Девушка провела по мазкам пальцем и понюхала подушечки.

– Что это? – спросил Чжу Юйхэн, увидев, как она задумалась, потирая пальцы.

– Этого ты уж точно не угадаешь. – А-Нань усмехнулась, стряхнув с пальцев остатки порошка. – Это румяна. Старые.

– Уверена? – Чжу Юйхэн был слегка ошеломлен, откуда на карте, составленной евнухом, взяться следам румян?

– Абсолютно. Посмотри на цвет, вот здесь, где я потерла. – А-Нань поднесла свиток к факелу, и при свете огня Чжу Юйхэн ясно увидел, что в центре серо-желтого старого следа действительно слегка проступал бледно-красный подтон.

– Этим румянам много лет, вряд ли они принадлежат Цзи Чэнмину, – сказала А-Нань. – И карта, и румяна старые. Думаю, их оставил тот, кто создавал систему.

– Цзи Чэнмин был главным евнухом Управления внутренними дворцами, последние десять с лишним лет руководил строительством императорского дворца, но я не думаю, что у него была возможность проложить такой длинный туннель, – полностью согласился Чжу Юйхэн. – Вероятно, он заполучил карту, нашел вход и тайно соединил его с системой отопления. Единственное, что он, вероятно, мог добавить – это дверь на входе, на случай проникновения посторонних и для предотвращения случайной активации системы.

– У меня вопрос, – подумав, сказала А-Нань. – Раз Цзи Чэнмин уже контролировал эту систему и знал, что она сработает точно в срок, даже без предварительного запуска, зачем ему было действовать именно восьмого числа четвертого месяца?

– Все-таки Его Величество постоянно заняты государственными делами и инспекциями, они редко бывают в Запретном городе. Да и многие противились переносу столицы, велика вероятность того, что Его Величество в будущем будут попеременно править из двух городов. Цзи Чэнмин, хоть и был главным дворцовым евнухом и держателем печати, но не мог контролировать передвижения Его Величества, поэтому и решил воспользоваться удобным случаем, чтобы не дать системе, активироваться напрасно. А гроза восьмого числа четвертого месяца, вероятно, показалась ему наилучшим моментом.

– Огненная гроза в небе, смертоносная система под землей. Цзи Чэнмин хотел использовать мои способности и силу господина Гуаня, он наверняка был уверен, что его план неуязвим и провал невозможен, – усмехнулась Гэ Чжия. – Вот только ему не следовало угрожать мне, тогда я не прикончила бы его еще до того, как он успел войти в тоннель и активировать подземную смертоносную систему.

– Так ты у нас теперь получаешься преданной слугой императора? – А-Нань улыбнулась ей.

– По крайней мере, то, что вы сейчас живы-здоровы и стоите здесь, – моя заслуга, – надменно ответила Гэ Чжия.

А-Нань уже собиралась бросить сопернице очередную колкость, как вдруг раздался глухой удар. Она тут же подняла голову: оказалось, Чжугэ Цзя, не найдя на карте подсказок, поднял с земли кусок черного угля размером с человеческую голову и швырнул его в центр впадины. Уголь упал с глухим стуком, прокатился пару оборотов и