Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

– Жаль, что я не могу отвесить тебе подзатыльник, зазнавшийся младший братик. Ты же у нас теперь глава школы Юэин! – возмутился Принц Ночи, складывая руки на груди. – А хотя подождите, всё же могу.

Он потянулся через весь стол к своему диди, и остановить его внезапный порыв смог только Гэн Лэй, который вовремя схватил императора за плечо, усадив его на место.

– Простите моего друга, он давно не имел возможности вести себя как обычно, – склонил голову Сын Дракона, и все снова негромко рассмеялись. – В столице дурачиться ему не позволяет добрая сотня советников и чиновников.

Услышав упоминание об императорском дворе, Ван Юн выпил ещё.

– Как обстановка в Хэнбане? – поинтересовался Ань Бохай.

– Постоянно как на острие клинка, – покачал головой Гэн Лэй и спрятал ладони в длинных рукавах. – Не стоило бы нам уезжать в такое время, но этот достопочтенный Великий и Благословенный Драконом Император не желал ничего слушать.

– Мы уже давно склонили большинство чиновников на свою сторону, казна пополняется, дальние рубежи укреплены! Тем более что после Цинмина я решил поехать на восток – мы с господином И Бэем должны договориться о морской торговле. У него отличные отношения с соседним государством, и раньше он не подпускал императора близко к своим делам, но сейчас сам проявил заинтересованность в сотрудничестве. Знаешь же, глава школы Циншуй с некоторых пор считает нас хорошими друзьями, даже прислал целую повозку с новыми деревянными табличками к празднику. Всё в порядке, Лэй.

– Знаю, – выдохнул Сын Дракона. – Просто иногда ты кажешься слишком беспечным.

– Я всего лишь решил почтить память павших заклинателей, разве это делает меня плохим императором?

Гэн Лэй покачал головой, видимо решив больше не отчитывать друга.

– Да и хочется хоть немного походить в нашей удобной форме, а то эти бесконечные переодевания в тяжёлые одежды любого сведут в могилу.

Подслушав такой непринуждённый разговор, Фэн Мэйфэн улыбнулась, но сразу шагнула назад и опустила шляпу доули на глаза. На улочку свернули два ученика школы Юэин, и только когда адепты прошли мимо, даже не обратив на странницу внимания, она расслабилась и побрела к главной площади деревни, где обычно устраивались празднества.

В этой стороне сегодня не шумели торговцы, а улица освещалась лишь несколькими лунными камнями. В самом центре был натянут навес из светлой ткани, украшенный длинными белыми лентами, а под ним стояли сотни вертикальных табличек, у каждой из которых тлели благовонные палочки. Сюда не доходили шум и суета, и в воздухе вместе с дымом плыл древесный аромат сандала.

Этот храм памяти под открытым небом охраняли заклинательницы в белых халатах, они следили за тем, чтобы у каждой таблички всегда курились благовония, и, увидев странницу в пыльной одежде, лишь кивнули, позволяя ей подойти ближе.

На гладко обтёсанных дощечках были начерчены иероглифы – имена людей, павших в битве за деревню Юэ и в сражении у Зала Высшей Гармонии. Фэн Мэйфэн недолго гуляла вдоль первого ряда табличек и вскоре обнаружила среди множества незнакомых заклинателей Хэ Сюли, а совсем рядом с подругой Дуань Хэна. Коснувшись рукой гладкого дерева, она провела пальцами по надписям, и в груди у неё разлилась тоска, заставившая выдохнуть и прикрыть веки.

– Простите меня…

Ещё немного постояв с соучениками, она решила пройти дальше и примерно через четверть шичэня увидела те имена, которые совершенно не ожидала здесь встретить. У Минли и У Кан удостоились чести оказаться в рядах адептов школы Юэин. Об их подвиге в ночь проникновения во Внутренний дворец помнили, пусть даже эти двое храбрых братьев когда-то покинули Юэ.

Фэн Мэйфэн склонилась перед табличками, вложив кулак в ладонь, и долго стояла в таком положении, не поднимая головы. Сзади послышался тихий шорох шагов.

– Кто вы? – спросил знакомый низкий голос. – Неужели человек с добрыми намерениями будет ходить ночью в шляпе и ещё совать свой нос в чужие дела, заглядывая в двери незнакомых домов?

Она повернулась и увидела перед собой Принца Ночи, почти такого же, как и раньше: тёмные волосы, небрежно убранные в высокий хвост, красивая родинка под левым глазом, выраженные скулы, чёрная одежда. Но всё же было заметно, что бремя власти наложило на него отпечаток – резкие черты лица немного смягчились, между бровями залегла морщинка, а взгляд стал скорее обеспокоенным, чем дерзким.

– Не могли бы вы снять доули и представиться? – На этот раз прозвучал мягкий голос, принадлежавший Гэн Лэю, который стоял рядом.

Сын Дракона совершенно не изменился, будто время для него остановилось, как только он спустился с Небес. По плечам мужчины струились пшеничного цвета пряди с золотыми украшениями, а его жёлтые одеяния говорили о том, что он по-прежнему считал себя частью школы Шэньгуан.

Откинув бамбуковую шляпу на спину, Мэйфэн открыла своё лицо. Она и сама больше не хотела прятаться, поэтому виновато улыбнулась, смотря снизу вверх на названых братьев.

– Фэн Мэйфэн… – прошептал Принц Ночи. – Это ты.

– Мэймэй… – повторил Гэн Лэй, словно не верил, что она действительно стояла перед ними спустя три года разлуки.

Она молчала, не зная, как оправдаться за свой внезапный уход.

Но Ван Юн опередил её – просто шагнул вперёд и притянул Мэйфэн к себе, зарываясь пальцами в её пыльные после долгой дороги волосы. Гэн-гэгэ тоже подошёл ближе и обнял свою мэймэй поверх рук Принца Ночи. Стало тепло, как никогда прежде, и она с наслаждением закрыла глаза, вдыхая терпкий аромат благовоний, что медленно разливался по площади.

Великий император, Сын Дракона и богиня странников. В это мгновение они забыли обо всём и позволили себе снова стать лишь обычными людьми, какими были в их первую встречу.

* * *

Лодка поскрипывала и плавно скользила по водной глади, разгоняя в стороны зелёные зонтики лотосов. Луна висела высоко в небе, от воды поднимался лёгкий холодок, а в зарослях тростника по берегам реки Жуань пели лягушки.

Фэн Мэйфэн сидела на корме рядом с Ван Юном, он мягко сжимал её ладонь в своих руках и без стеснения прилёг на плечо богини странников, положив вытянутые ноги на бортик. Напротив них устроился Гэн Лэй, чьи длинные одежды занимали половину их маленького судна, и с улыбкой смотрел на своих друзей. Весло лежало без дела, и лодку медленно несло вперёд течением.

– Где ты была всё это время? – спросил Ван Юн, поглаживая её пальцы. – Почему вернулась только сейчас?

– Сначала пришлось получить распоряжение на Небесах, – начала Фэн Мэйфэн и посмотрела на звёзды, что рассыпались над их головами, – после чего Великий Дракон направил меня