Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Вот именно! – постарался я подвести черту под этим разговором и повернуть тему в другую сторону, – Однако, как Спаут забрался в подземный ход? Нет, то что он нашёл его, это понятно. Но, как он туда спустил девушку? Под угрозой оружия? У него и времени-то почти не было.

- Вот так! – ткнул пальцем Капуци.

- Не понял?.. – приостановился Гай, – Это заброшенная кузница…

- Около которой появились следы свежей земли! – нетерпеливо объяснил маг, – Ты, что, не понимаешь? Спаут приказал прорыть в тоннель лёгкий ход. И, наверняка, устроить там, что-то вроде камеры. Получилась подземная тюрьма, про которую никто в замке не знает. Если кто-то и будет искать заключённых, то не здесь. А, чтобы заключённые не сбежали, засыпал второй конец тоннеля.

- Он уже не засыпан, – проворчал я, – Хотя не думаю, что нам это поможет.

- А я думаю! – воскликнул Гай, – Именно, что поможет! С той стороны Спаут нас точно не ждёт! Эх, только как нам быстро очутиться с той стороны тоннеля?

И в тот же миг перед нами шлёпнулся наш гобелен. Ай, да воздушный! Нет, каков молодец! Хвалю!

- Что это? – напрягся Капуци.

- Не важно! Все объяснения потом! Садись! – чуть не насильно усадил я имперского мага, уселся сам и убедился, что Гай тоже сидит, – Вперёд!

Рвануло так, что даже я был вынужден ухватиться за край ковра-самолёта. А Гай с Капуци, вообще, держались за него мёртвой хваткой.

Помнится, я говорил, что не рискую делать фигуры высшего пилотажа? Сейчас воздушный элементаль меня не спрашивал! Мы закладывали в воздухе такие пируэты, что дух захватывало. Это у меня, привыкшего ко всяким «американским горкам». Что творилось в душе моих спутников, мне даже представить страшно.

Наконец, мы штопором ввинтились между зубьев крепостной стены, чуть не до смерти перепугав охрану, и в глубоком пике рванули к матушке-земле. Только перед самой землёй воздушный выровнял полёт и мягко приземлил нас возле выхода из подземного хода. Где всё так же покачивалась перепиленная когда-то Гаем решётка.

- Ну и… – только и сказал Капуци, пошатываясь, сползая с ковра-самолёта. Дальше шло непечатное.

- Бежим! – коротко воскликнул Гай и первым ринулся в проход.

Земляной элементаль постарался на славу. Если раньше, по рассказу Гая, подземный ход был тесноват, даже для подростка, то теперь по подземному тоннелю вполне можно было идти в полный рост. Или, даже, бежать. Мы и бежали. Впереди Гай, с мечом в руке, за ним, я, за нами имперский маг Капуци. А сбоку от нас, прямо в толще земли, легко и свободно скользил земляной элементаль, всё ещё не выпускавший зелёного фонарика. Жаль, что видел его только я. Зрелище было… впечатляющее.

Когда впереди блеснул свет, я догнал Гая и схватил его за плечо. Гай повернул ко мне побелевшее лицо.

- Мы пойдём в обход! – шепнул я.

- Какой ещё «в обход»? – обомлел парень.

- В такой! – ткнул я пальцем.

На наших глазах, в тоннеле появился боковой проход, который стремительно удлинялся, забирая немного в сторону и по дуге. Земляной элементаль трудился вовсю. Капуци сзади одобрительно поцокал языком. А, кстати! Почему светло? Ах, вот в чём дело! Мой огненный элементаль, догадался зажечь маленькие светильники, чуть не по всей длине подземелья. Ну… молодец! Благодарю за разумную инициативу!

Мы шли в обход, приближаясь к источнику света сквозь толщу породы. Я был уверен, что земляной элементаль не ошибётся с направлением. Потом огненный, вдруг, разом погасил все свои огни, а земляной махнул ещё раз воображаемой киркой, и наш ход открылся окошком в небольшую пещеру. В самом её тёмном углу.

По правде говоря, вся пещера тонула в полумраке, освещённая едва парой факелов, да от жаровни с углями шёл тёмно-красный отблеск. В этой полутьме еле различался деревянный столб, к которому была прикована обнажённая девушка. Возле жаровни стоял Спаут, пошевеливая железные инструменты, которые медленно раскалялись.

- Ты права, – неторопливо и раздумчиво продолжал он разговор, не заметив нашего появления, – Ты права, я сдохну. И, достаточно скоро. Но, ты не права, меня не повесят! Максимум, мне отрубят голову. То есть, я умру легко и быстро. В отличие от тебя!

Спаут поднял раскалённый железный прут и задумчиво посмотрел на багровый кончик. Подумал, и сунул его обратно в жаровню.

- Не знаю, куда подевался мой огненный элементаль! – пожаловался он, – Так славно было бы в конце боя с твоим братцем, выжечь ему глаза! Или, по крайней мере, клеймо на лбу! Да и здесь он бы пригодился. Проклятые угли никак не горят! Тяга, понимаешь, плохая. Так вот, я и говорю, я-то погибну быстро и легко. А ты ещё помучаешься!

Ты будешь мучиться до тех пор, пока нас не найдут. И только потом я подарю тебе смерть. Перед самым твоим освобождением. На радость освобождающим, хе-хе! Здесь хорошая акустика, я заранее услышу, когда толпа с факелами будет продираться, чтобы освободить тебя.

И Спаут засмеялся дребезжащим смехом. Потом ловко выхватил из огня раскалённый прут и сунул его горячий конец прямо в грудь девушки. Девушка в страхе закрыла глаза и… промолчала. Ну, да. Помните, Тангус как-то проводил испытание факелом? Когда пытался сжечь мою руку? Теперь мой огненный элементаль так же защитил девушку. Ей не было горячо. Спаут несколько секунд с удивлением смотрел на неё, а потом растерянно потрогал раскалённый пруток пальцем. Вот тут-то и раздался вопль. Спаута огненный элементаль защищать не стал.

Спаут ещё прыгал, зажав обожжённую руку между колен, а земляной элементаль уже раздвинул выход из нашего прохода настолько, что мы вывалились все трое в пещеру. Гай тут же ринулся с мечом на своего обидчика и… остановился. Спаут, превозмогая боль, стоял возле девушки, держа кинжал возле её горла.

- Ну, что, Клаус? – прохрипел он, – Что ты теперь будешь делать? Опять вызовешь меня на поединок «здесь и сейчас»? Или что?

- Прошу прощения! – я сделал шаг вперёд из-за спины Гая, – У нас с господином Капуци пара вопросов к девушке. Скажите, госпожа Джулия, вы хотели бы, чтобы применилась магия для вашего освобождения?

- Что? Кто? – выпучил глаза Спаут. Он перестал понимать что-либо.