Воздушная кавалерия. Том 7 - Джек из тени

— Ерунда! — отмахнулся Ростов. — С моими и Сашиными связями мы проломим любую стену в министерствах! Этот контракт будет наш, даже если мне придется лично придушить министра финансов его же подтяжками!

И вот тут прозвенел первый тревожный звоночек. Тот самый, который я ожидал, но не думал, что он прозвучит так скоро.

— Боюсь, с министром финансов как раз и возникнут самые большие проблемы, — тихо, но отчетливо произнес Воронцов. Эйфория на его лице медленно угасала, уступая место привычной озабоченности государственного мужа. Ростов удивленно уставился на него.

— В каком смысле?

— В прямом, Игорь, — вздохнул генерал. — Все это прекрасно. Новые винтовки, бронежилеты, миллионные тиражи. Но казна Империи, увы, не резиновая. Даже при такой, прямо скажем, низкой себестоимости, полное перевооружение всей армии по стандартам нашего Кирилла… — он сделал паузу, — обойдется в сумму, при виде которой у князя Коковцова случится удар. И его можно будет понять! У нас дефицит бюджета, внешний долг, неспокойная обстановка в стране. Нам просто не дадут таких денег.

— Но позвольте, Александр Сергеевич, — я подался вперед. — Не совсем понимаю, в чем проблема. Мои расчеты…

— Твои расчеты безупречны, Кирилл, — прервал меня Воронцов. — Я в этом не сомневаюсь. Проблема не в твоих расчетах. Проблема в реальности. В той, в которой мы все живем.

— Но отпускная цена за полный комплект на одного бойца не превышает ста пятидесяти рублей, — я все еще пытался достучаться до его логики, показывая данные с планшета. — Это почти втрое дешевле, чем нынешние, абсолютно неэффективные закупки! Это же экономия для казны! Огромная экономия!

И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Генерал Воронцов, посмотрев на мое искренне недоумевающее лицо, вдруг замолчал. Он смотрел на меня долго, несколько секунд, и я видел, как в его глазах гаснет последняя искра делового азарта. На смену ей приходило удивление, смешанное с… жалостью? Нет, не жалостью. Это было выражение, с которым смотрят на гениального, но абсолютно оторванного от жизни ученого. На инопланетянина, который спустился с небес и пытается объяснить дикарям принципы работы синхрофазотрона.

— Боже мой… — прошептал он, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. — Ты… ты же и вправду не понимаешь… Ну, конечно! Тебя сразу отправили в Корпус, да еще в офицерском звании…

Граф перевел взгляд на Ростова, который тоже смотрел на Воронцова с каким-то новым, странным выражением.

— О чем ты, Саша? — не понял Ростов.

— Он не понимает, Игорь, — Воронцов медленно покачал головой. — Он всерьез думает, что проблема в деньгах. Что если предложить дешевле, то все тут же согласятся. Он мыслит категориями эффективности, экономии и здравого смысла. А нашего мира он не видел совсем…

Генерал снова посмотрел на меня, и в его взгляде я увидел бездну непонимания между нашими мирами. Он, человек, всю жизнь проживший в этой системе интриг, откатов, подковерной борьбы. И мой мир, где дважды два всегда четыре, а самый короткий путь между двумя точками — прямая.

Я вдруг почувствовал себя голым. Вся моя уверенность и логика, все мои расчеты рассыпались в прах перед этой простой, но убийственной истиной, которую я не знал.

— Знаешь что, Кирилл… — голос Воронцова вывел меня из оцепенения. Его лицо было серьезным и уставшим. — Словами это не объяснить. Это нужно увидеть. Один раз, своими глазами.

Он подошел ко мне и положил свою тяжелую руку мне на плечо.

— Я организую тебе небольшую экскурсию, прямо завтра. В самую обычную, строевую пехотную часть на окраине столицы. Без предупреждения, без показухи и парадных мундиров. Ты просто посмотришь, как живет и чем воюет настоящий, рядовой солдат Империи. А потом мы вернемся к этому разговору на тему, как продать тысячи новой винтовок.

Он говорил это тихо, почти по-отечески. Но я чувствовал, что эта «экскурсия» будет для меня страшнее любого боя.

— Хорошо, — кивнул в ответ, чувствуя, как во рту пересохло. — Я готов в любое время.

На следующий день, ровно в десять утра, к воротам моей верфи подкатил неприметный темно-серый «Руссо-Балт» без каких-либо опознавательных знаков. Не бронированный монстр из моего кортежа, и не роскошный лимузин, на которых передвигались патриархи, а обычный, серийный автомобиль, какие сотнями сновали по улицам Петербурга. За рулем сидел человек в штатском, с незапоминающимся лицом и пустыми глазами отставного сотрудника охранки. На заднем сиденье, в таком же неброском пальто, сидел генерал Воронцов.

Я вышел из проходной, одетый в простой, но добротный гражданский костюм. Никакой формы, никаких знаков различия. Сегодня я просто любопытствующим гражданским, которого влиятельный родственник решил сводить на «экскурсию».

— Садитесь, Кирилл Андреевич, — кивнул мне Воронцов, когда я открыл дверь.

Я сел рядом. В салоне пахло старой кожей и табаком. Никаких встроенных баров или мультимедийных систем. Просто функциональный, утилитарный автомобиль. Транспорт, чтобы добраться из точки А в точку Б, не привлекая лишнего внимания.

Машина плавно тронулась и влилась в утренний поток. Мы ехали молча. Воронцов смотрел в окно на проплывающие мимо дома, и его лицо было непроницаемым. Он не пытался начать разговор, не пытался подготовить меня к тому, что я увижу. Он просто вез меня навстречу реальности, как везут приговоренного к месту казни.

Я тоже молчал, но внутри все гудело от напряжения. Вчерашняя уверенность, подкрепленная коньяком и успешными переговорами, испарилась без следа. Я чувствовал себя курсантом перед первым боевым выходом. Неизвестность пугала. Что я там увижу? Что такого страшного может быть в обычной пехотной части, что заставило вчера так помрачнеть боевого генерала?

Я пытался анализировать, строить предположения. Ну, да, скорее всего, у них не самое новое оружие. Возможно, проблемы с питанием или обмундированием. Я был готов к этому. В моем прошлом мире армия тоже не всегда блистала идеальным снабжением. Но то, с каким выражением лица Воронцов говорил об этом, наводило на мысль, что я даже близко не представляю масштабов катастрофы.

Алиса, почувствовав мое состояние, попыталась было вмешаться.

— Кирилл, уровень кортизола повышен. Может, просканировать пункт назначения? Собрать предварительную информацию?

— Отставить, — мысленно оборвал хвостатую. — Никакой предварительной информации. Хочу увидеть все так, как есть. Чистый эксперимент.

— Как скажешь, хозяин. Но рекомендую приготовить пару ампул успокоительного. Интуиция подсказывает, они тебе понадобятся.

Машина, миновав шумные центральные проспекты, свернула на окраину. Пышные фасады доходных домов сменились